Tuto du jour : La tierce, la note qui décide de l’humeur de l’accord

Deux tons ou un ton et demi : c’est tout ce qui sépare un accord qui sourit d’un accord qui fait la tête. Après la seconde, on monte d’une marche dans la série des intervalles avec la tierce, celle qui donne aux accords leur couleur et aux lignes de basse leur caractère. Théorie, doigtés, quatre exercices en tablature et une fiche PDF à imprimer.

Quatre notes qui ont fait trembler le monde

Sol, sol, sol… mi bémol. Pas besoin de partition, la musique vous est déjà revenue : c’est l’ouverture de la Cinquième Symphonie de Beethoven, probablement les quatre notes les plus célèbres du répertoire. Ce qu’on remarque moins, c’est ce qui donne au motif sa force de frappe. Trois notes répétées pour prendre l’élan, puis une chute de sol à mi bémol : une tierce majeure descendante. Le destin qui frappe à la porte, c’est une tierce.

Et la tierce est partout. Dans les comptines, dans les fanfares, dans les arpèges qui ouvrent la moitié des ballades pop. Surtout, elle est au cœur de chaque accord : c’est elle, et elle seule, qui décide si un accord est majeur ou mineur. Pour un bassiste, la connaître sur le bout des doigts, c’est savoir à tout instant quelle couleur on est en train de peindre sous le reste du groupe.

Compter jusqu’à trois

Le nom ne ment pas. Une tierce relie deux notes séparées par trois noms de notes, en comptant celle de départ et celle d’arrivée : do, ré, mi. Do-mi est une tierce, ré-fa aussi, tout comme la-do ou si-ré. C’est la même logique que pour la seconde (deux noms de notes) ou pour la quinte qui nous attend plus loin (cinq).

Mais compter les noms ne dit pas tout. Prenez do-mi et ré-fa : deux tierces sur le papier, mais pas la même distance sous les doigts. Entre do et mi, il y a deux tons, soit quatre demi-tons : c’est une tierce majeure. Entre ré et fa, il n’y a qu’un ton et demi, soit trois demi-tons : c’est une tierce mineure. Un demi-ton d’écart, une seule case de différence, et le paysage change de lumière. La tierce majeure sonne ouverte, franche, solaire. La tierce mineure paraît plus sombre, plus intérieure, volontiers mélancolique. Ce n’est pas une loi de la physique, plutôt une habitude d’écoute forgée par des siècles de musique occidentale, mais elle est si ancrée qu’un enfant de six ans vous dira sans hésiter laquelle « est triste ».

Sur le manche : deux réflexes à installer

Bonne nouvelle : la basse est un instrument idéal pour visualiser les tierces. Il existe deux façons de les trouver, et il faut connaître les deux.

Sur la même corde, la tierce majeure se trouve quatre cases plus loin que la note de départ, la tierce mineure trois cases plus loin. Depuis le do de la corde de La (case 3), mi tombe en case 7 et mi bémol en case 6. C’est la méthode la plus lisible, mais elle oblige à déplacer la main ou à bien écarter les doigts.

Sur la corde voisine, celle qui sonne plus aigu, la tierce majeure se trouve une case en arrière et la tierce mineure deux cases en arrière. Toujours depuis do (corde de La, case 3), mi est en case 2 de la corde de Ré, mi bémol en case 1. C’est le doigté que vous utiliserez le plus souvent, parce qu’il tient dans la main sans bouger.

Côté doigts, une règle simple. Pour la tierce majeure, la fondamentale se joue au majeur et la tierce à l’index, une case en arrière. Pour la tierce mineure, la fondamentale passe à l’auriculaire (ou à l’annulaire si votre main le préfère) et la tierce reste à l’index, deux cases en arrière. Dans les deux cas, c’est l’index qui « attrape » la tierce, et la main ne quitte pas sa position.

Reste un petit privilège réservé aux bassistes. Une basse quatre cordes est accordée entièrement en quartes (Mi, La, Ré, Sol), si bien que ces deux formes fonctionnent à l’identique sur toutes les paires de cordes voisines. Les guitaristes n’ont pas cette chance : chez eux, la paire Sol-Si est accordée en tierce majeure et décale toutes les formes d’une case. Sur une basse, une forme apprise est une forme acquise, partout sur le manche.

Exercice 1 : même départ, deux couleurs

On commence par entraîner l’oreille autant que les doigts. Depuis le la de la corde de Mi (case 5), alternez la fondamentale et sa tierce majeure (do#, case 4 de la corde de La), puis sa tierce mineure (do, case 3). Recommencez depuis le ré de la corde de La. Un demi-ton seulement sépare les deux versions, et pourtant la mesure majeure semble ouverte quand la mineure se referme. En noires à 70 BPM, en changeant de doigt sur la fondamentale : majeur pour la tierce majeure, auriculaire pour la mineure.

Quand l’exercice est en place, rejouez-le avec le doigté sur une seule corde (cases 5 et 9, puis 5 et 8 sur la corde de Mi) pour relier les deux réflexes entre eux.

La gamme majeure, racontée en tierces

Prenez la gamme de do majeur et associez chaque note à celle qui se trouve deux degrés plus haut : do-mi, ré-fa, mi-sol, fa-la, sol-si, la-do, si-ré. Sept tierces, mais pas sept fois la même. Mesurez-les une à une et une suite apparaît : majeure, mineure, mineure, majeure, majeure, mineure, mineure.

Retenez cette formule, M m m M M m m, car elle vaut pour toutes les gammes majeures, quelle que soit la tonalité. Elle livre au passage un secret d’harmonie : la tierce posée sur chaque degré annonce la couleur de l’accord construit sur ce degré. En do majeur, les accords de do, fa et sol sont majeurs ; ceux de ré, mi et la sont mineurs. Le septième degré est un cas à part, son accord est diminué (on y revient juste après), mais sa tierce est bien mineure.

Exercice 2 : la gamme de Sol majeur en tierces

Pascal, sur Basse en Ligne, fait travailler ce principe en do majeur. On change de tonalité, histoire d’obliger le cerveau à réfléchir plutôt qu’à recopier. Sol majeur, en position II : index en case 2, un doigt par case jusqu’à l’auriculaire en case 5. On monte la gamme par paires (sol-si, la-do, si-ré…) jusqu’au sol aigu, puis on redescend de la même manière, en croches à 80 BPM.

Au-dessus de chaque paire, la tablature indique si la tierce est majeure (M) ou mineure (m). Annoncez-le à voix haute en jouant, au moins les premières fois. C’est un peu scolaire, et c’est exactement le but : au bout de quelques jours, la formule tombera sous les doigts sans y penser.

Empiler des tierces : la fabrique des accords

Posez une tierce sur une autre tierce et vous obtenez un accord de trois notes, une triade. Tout le vocabulaire des accords de base tient en quatre combinaisons.

Regardez bien les deux premières lignes : la quinte, do-sol, est identique dans l’accord majeur et dans l’accord mineur. Les deux tierces échangent simplement leur place. Entre do majeur et do mineur, une seule note bouge, d’un seul demi-ton : la tierce. La fondamentale dit où l’on est, la quinte consolide, la tierce raconte l’humeur.

Exercice 3 : la tierce qui décide

Arpèges de sol majeur puis de sol mineur, de do majeur puis de do mineur : fondamentale, tierce, quinte, octave, et retour, en croches à 70 BPM. Chaque couleur utilise l’un des deux réflexes vus plus haut. En majeur, la tierce se prend sur la corde voisine : majeur sur la fondamentale, index sur la tierce, auriculaire en petit barré sur la quinte et l’octave. En mineur, elle se prend sur la même corde, trois cases plus loin : index sur la fondamentale, auriculaire sur la tierce, annulaire en petit barré sur la quinte et l’octave.

Concentrez-vous sur l’oreille. La quinte et l’octave ne bougent pas d’un millimètre d’une version à l’autre, seule la deuxième note change. Et pourtant, tout bascule.

La tierce dans une ligne de basse

Dans un groupe, la basse joue le plus souvent la fondamentale sur le premier temps : c’est elle qui ancre l’harmonie. La tierce vient ensuite, sur un temps plus faible ou dans un passage, et elle colore. Une ligne faite uniquement de fondamentales et de quintes reste neutre : elle fonctionne aussi bien sous un accord majeur que sous un accord mineur. Dès qu’on y glisse la tierce, on prend parti, et mieux vaut prendre le bon. Un mi sous un accord de do mineur, ça s’entend jusqu’au fond de la salle. D’où l’intérêt de connaître ses formes par cœur et de lire les grilles avec attention : le petit « m » de Lam ou de Rém n’est pas là pour décorer.

Placer la tierce tout en bas de l’accord, sur le temps fort, porte même un nom : c’est un renversement. Un accord de do joué avec mi à la basse s’écrit Do/Mi. La couleur s’adoucit, l’accord perd un peu d’assise et gagne en mouvement. Beaucoup de lignes montantes ou descendantes passent par là pour relier deux accords en douceur, mais c’est un choix d’arrangement, à faire avec le reste du groupe plutôt que dans son coin.

Exercice 4 : le groove des tierces

Place à la musique, sur l’une des grilles les plus usées de la pop : Do, Lam, Fa, Sol (I – vi – IV – V). Le motif reste le même sur chaque accord : fondamentale, fondamentale, tierce, quinte, tierce, fondamentale. Ce qui change, c’est la tierce, majeure sur Do, Fa et Sol, mineure sur Lam, exactement comme le prévoit la formule de la gamme.

Les quatre premières mesures se jouent telles quelles. Les quatre suivantes ajoutent une croche de passage en fin de mesure pour mener à l’accord suivant : si vers la, sol vers fa, fa# vers sol (un demi-ton chromatique), puis si vers do, la sensible qui ramène au début de la grille. Vous reconnaîtrez au passage les secondes du tuto précédent : la tierce structure, la seconde fait voyager.

Commencez à 70 BPM au métronome (Rythmix, sur gravebasse, fait très bien l’affaire), puis montez par paliers de 5 jusqu’à 85 BPM. Gardez les noires courtes et nettes, et laissez les croches rebondir.

Pour aller plus loin

• La tierce picarde. Terminer un morceau en mineur sur un accord majeur, en relevant la tierce d’un demi-ton au tout dernier moment. Bach en a fait un usage abondant dans ses chorals ; l’origine du nom, elle, reste discutée. Effet garanti : un rayon de soleil sur la dernière note.
• Le renversement. Retournez une tierce (do-mi devient mi-do, en montant) et vous obtenez une sixte. La qualité s’inverse au passage : une tierce majeure devient une sixte mineure, une tierce mineure une sixte majeure. Moyen mnémotechnique : 3 + 6 = 9, toujours.
• La dixième. C’est une tierce jouée une octave plus haut, et sur une basse quatre cordes elle offre une très belle forme à deux notes : fondamentale sur la corde de Mi, dixième sur la corde de Sol, une case plus loin pour la dixième majeure, à la même case pour la dixième mineure.
• La tierce « bleue ». En blues et en rock’n’roll, on glisse souvent de la tierce mineure vers la tierce majeure (si bémol vers si, sur un accord de sol) d’un hammer-on. Cette hésitation entre les deux couleurs fait partie de l’ADN du genre.

La routine de 10 minutes

• 2 minutes : exercice 1, en nommant chaque tierce à voix haute.
• 3 minutes : exercice 2, montée et descente, en annonçant M ou m.
• 2 minutes : exercice 3, en écoutant la seule note qui change.
• 3 minutes : exercice 4, base puis variante, au métronome.

Tous les exercices sont réunis sur la fiche PDF à imprimer, avec une grille pour noter votre tempo sur dix séances.