T.M. Stevens - Parliament-Funkadelic, The Pretenders, Vai (1951 - 2024)
Thomas Michael Stevens, souvent surnommé Shaka Zulu, a grandi dans une famille profondément mélomane à New York, où son père lui a offert sa toute première guitare basse lorsqu'il avait 12 ans. Rapidement influencé par des maîtres incontestés du groove comme James Brown ou Bootsy Collins, il a développé une technique de jeu slap agressive, vocale et extrêmement colorée qui est devenue sa marque de fabrique. En 1978, son talent brut attire l'attention de George Clinton, ce qui lui permet d'intégrer le mythique collectif Parliament-Funkadelic et d'asseoir définitivement sa réputation dans l'univers du funk. Son incroyable versatilité l'a ensuite mené à enregistrer et tourner avec des artistes diamétralement opposés : il devient le bassiste de l'album Get Close des Pretenders en 1986, puis rejoint le supergroupe éphémère Vai (aux côtés de Steve Vai, Terry Bozzio et Devin Townsend) pour l'enregistrement de l'album Sex & Religion sorti en 1993. En parallèle de ses innombrables sessions studio pour des immenses stars internationales comme Madonna, Joe Cocker ou Prince, T.M. Stevens a mené une riche carrière solo avec son groupe Out of Control, publiant des albums mémorables tels que Boom et Sticky Wicked dans les années 90. Connu pour son excentricité vestimentaire et son énergie scénique explosive, ce grand artisan du groove possédait d'ailleurs ses propres modèles de basses signature chez le luthier Warwick.
Site web hommage de T.M. Stevens
Charlie Biddle - Vernon Isaac's Three Jacks and a Jill, Ted Curson (1926 - 2003)
Charles Reed Biddle est un contrebassiste historique dont l'immense héritage culturel est aujourd'hui indissociable de la scène jazz de Montréal. Né à Philadelphie en Pennsylvanie, il est appelé sous les drapeaux durant la Seconde Guerre mondiale et sert en Chine, en Inde ainsi qu'en Birmanie avant de revenir aux États-Unis pour étudier sérieusement la musique à l'Université Temple. C'est à la faveur d'une tournée nord-américaine avec Vernon Isaac en 1948 qu'il débarque pour la première fois au Québec. Immédiatement séduit par la tolérance et l'ouverture d'esprit du public canadien, qui accepte bien mieux les orchestres mixtes que la société américaine de l'époque, il décide de s'y installer définitivement, menant de front une carrière de vendeur d'automobiles le jour et de contrebassiste passionné la nuit. Véritable moteur du monde de la nuit montréalaise des années 50 aux années 70, il joue avec de grands pianistes locaux comme Oliver Jones et enfile la casquette de promoteur pour faire venir des légendes du calibre de John Coltrane, Bill Evans et Thad Jones au Canada. L'implication de Charlie Biddle a culminé avec l'organisation de festivals en plein air fondateurs qui ont directement pavé la voie à la création de l'actuel Festival International de Jazz de Montréal, devenu le plus grand événement du genre au monde. En 1981, il prête son nom à un célèbre club de jazz du centre-ville, le Biddle's (devenu plus tard la House of Jazz), où il s'est produit presque quotidiennement jusqu'aux tous derniers mois de sa vie.
Écouter Charlie Biddle sur Spotify
Gerald Veasley - Weather Report, The Zawinul Syndicate (1955 - )
Né et élevé dans les quartiers ouest de Philadelphie, Gerald Veasley a d'abord fait ses armes au sein de divers orchestres de rhythm and blues pendant son adolescence, se formant sur le tas après avoir reçu une basse en cadeau de la part de son père à l'âge de 12 ans. D'abord étudiant brillant à l'Université de Pennsylvanie avec la ferme ambition de devenir avocat, le décès brutal de son père l'a poussé à réévaluer ses choix de vie et à se consacrer entièrement à sa passion thérapeutique : la musique. Élargissant ses horizons au-delà du gospel et du R&B, il découvre le jazz fusion et se passionne pour l'approche technique novatrice de Jaco Pastorius et Anthony Jackson sur l'instrument. Son ascension s'accélère au début des années 80 lorsqu'il est recruté par le célèbre saxophoniste Grover Washington Jr., avant d'obtenir ce qu'il considère comme la consécration ultime de sa carrière d'accompagnateur : une invitation de Joe Zawinul, co-fondateur du légendaire groupe Weather Report, à rejoindre le Zawinul Syndicate en 1988. Veasley y officie jusqu'en 1995 en tant que sideman de luxe. Fort de ces nombreuses expériences aux côtés de géants du jazz, il lance sa carrière de leader au début des années 90 en signant chez Heads Up International, publiant une série d'albums très acclamés mêlant jazz contemporain, funk et soul, dont Look Ahead et Your Move. Technicien hors pair jouant fréquemment sur de larges basses Ibanez à six cordes, Veasley s'investit également énormément dans l'éducation des jeunes musiciens en organisant son propre "Bass Bootcamp" annuel.
Site officiel de Gerald Veasley
Reggie Washington - Steve Coleman, Buckshot LeFonque, Roy Hargrove (1962 - )
Reginald Reuben Washington a baigné dans la musique dès son plus jeune âge à New York, se produisant d'abord aux percussions avec son frère Kenny lors de concours de talents locaux avant de se tourner vers le violoncelle classique, ce qui lui a valu de jouer au sein du prestigieux Orchestre Philharmonique de New York durant sa jeunesse. Ce n'est qu'à l'adolescence, lors de son passage à la High School of Music and Art, qu'il opte pour la contrebasse sur l'insistance d'un de ses chefs d'orchestre, avant d'apprendre la basse électrique de manière totalement organique après de longues soirées d'écoute et d'improvisation avec son ami Marcus Miller. À partir des années 80, Reggie Washington s'impose rapidement comme un pilier fondamental de la révolution du modern jazz. Musicien de studio et de tournée incontournable, il tisse de solides relations professionnelles avec le batteur Chico Hamilton, puis s'illustre tout au long des années 90 dans des projets d'avant-garde aux côtés du saxophoniste Branford Marsalis (notamment au sein du projet hip-hop jazz Buckshot LeFonque), du visionnaire Steve Coleman et de la chanteuse Cassandra Wilson. Particulièrement reconnu pour l'assise rythmique extrêmement sophistiquée de ses lignes de basse et sa capacité à naviguer entre les genres, il a attendu le milieu des années 2000 pour se lancer pleinement sous son propre nom, publiant l'album A Lot Of Love, LIVE! tout en continuant d'accompagner des figures mondiales telles qu'Archie Shepp, The Headhunters ou Jacques Schwarz-Bart à travers l'Europe et les États-Unis.
Site officiel de Reggie Washington
Taka Hirose - Feeder (1967 - )
Originaire de la préfecture de Gifu au Japon, Takashi Hirose, universellement appelé Taka dans le milieu musical, a commencé la guitare basse à 14 ans, naviguant alors entre des formations de jazz et des groupes de heavy metal composés de lycéens. Après ses études, il s'installe à Tokyo pour travailler chez le célèbre fabricant de guitares ESP en journée tout en écumant les bars le soir, avant de prendre la décision radicale de déménager à Londres en 1992. Venu initialement en Angleterre pour étudier le design graphique, il répond à une simple petite annonce publiée dans le magazine local Loot par Grant Nicholas et Jon Lee, qui cherchaient désespérément un bassiste pour leur tout nouveau projet. Ce projet devient officiellement le groupe de rock alternatif Feeder. Taka Hirose a bien failli abandonner l'aventure à ses balbutiements pour conserver son emploi de bureau régulier et rassurant dans un journal, mais la persuasion obstinée de ses camarades l'a convaincu de se lancer pleinement dans la musique. Grand bien lui a pris : Feeder a rencontré un immense succès commercial critique et public avec des albums emblématiques comme Yesterday Went Too Soon, Echo Park ou encore Comfort in Sound à la fin des années 90 et tout au long des années 2000. Reconnaissable à son jeu mélodique très ancré et à son attitude flegmatique qui contraste souvent avec l'énergie grunge-pop féroce du groupe, Taka mène en parallèle des projets pointus de musique électronique sous le pseudonyme Funkybottom et a rejoint le supergroupe Muddy Apes en 2012.
Alex Bleeker - Real Estate, Alex Bleeker and the Freaks (1986 - )
Alexander William Bleeker est un bassiste et chanteur américain principalement connu à travers le monde en tant que membre fondateur du groupe de rock indépendant florissant Real Estate. Né dans le New Jersey, il a grandi dans un environnement suburbain en fréquentant exactement les mêmes établissements scolaires que ses futurs acolytes de scène, Martin Courtney et Matt Mondanile. Les trois amis ont commencé par jouer de la musique dans des sous-sols obscurs et des scènes ouvertes locales avant de prendre des chemins séparés pour leurs études, puis de se retrouver inévitablement après l'université pour former Real Estate en 2009. Le jeu de basse rond, chaleureux et toujours très articulé de Bleeker soutient à la perfection les atmosphères vaporeuses, la pop estivale et les arpèges mélancoliques qui caractérisent l'esthétique du groupe, avec qui il a enregistré de nombreux albums massivement salués par la critique, dont Days et Atlas. Parallèlement à la réussite internationale de Real Estate, Alex Bleeker laisse régulièrement libre cours à son amour profond pour le folk-rock psychédélique, l'americana et le son libre du Grateful Dead au sein de son projet parallèle à géométrie variable, Alex Bleeker and the Freaks. Sous cette bannière alternative, il passe au chant principal et à la guitare acoustique, publiant des albums réputés pour leur chaleur et leur intimité comme Country Agenda en 2015 ou Heaven On The Faultline en 2021.
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