Jack Blades (1954-) Hard-Rock Success

Jack Martin Blades, né le 24 avril 1954 à Palm Desert en Californie, est une figure incontournable du hard rock mélodique et du mouvement "arena rock" américain. Sa carrière démontre comment l'expertise d'un bassiste en matière de structure harmonique et de fondation rythmique peut se traduire par un talent exceptionnel pour l'écriture de chansons à succès ("hit-making").

Dès sa jeunesse, Blades a été exposé à une diversité d'influences, commençant la musique sur un ukulélé en plastique avant d'étudier la contrebasse et de jouer (durant ses études au College of the Desert) avec des membres de la légendaire formation funk Sly and the Family Stone. C'est d'ailleurs le funk qui a lancé sa carrière professionnelle. En 1977, il forme le groupe Rubicon avec le saxophoniste Jerry Martini et le guitariste Brad Gillis. Rubicon, groupe à forte dominance cuivrée, a permis à Blades de forger un jeu de basse profond, ancré dans le groove (la "pocket"), avec une technique percussive aiguisée. Le groupe a connu le succès avec le titre "I'm Gonna Take Care of Everything" et s'est produit devant 250 000 personnes lors de l'emblématique festival Cal Jam 2.

Au début des années 1980, s'adaptant à l'évolution du marché, Blades s'oriente vers le rock lourd et cofonde Night Ranger avec Brad Gillis, Kelly Keagy et Alan Fitzgerald. Dans Night Ranger, la basse de Blades change de fonction : elle s'alourdit pour offrir un support inébranlable aux duels de guitares saturées et aux arrangements de claviers grandiloquents. En plus de tenir la basse, Blades agit comme l'un des chanteurs principaux et le compositeur clé du groupe, menant la formation à des ventes multi-platine dès le premier album Dawn Patrol (1982). La capacité à chanter des lignes mélodiques complexes tout en exécutant des motifs de basse syncopés requiert une dissociation neuro-motrice impressionnante.

En 1989, après le premier chapitre de Night Ranger, Jack Blades s'associe au flamboyant guitariste Ted Nugent et à Tommy Shaw (de Styx) pour former le supergroupe Damn Yankees. Ce groupe dompte l'énergie sauvage de Nugent grâce aux structures pop-rock imparables façonnées par Blades et Shaw. L'album éponyme et le single "High Enough" deviennent des succès planétaires, certifiés or et platine.

L'instinct compositionnel de Blades, affiné par sa fonction de bassiste, en a fait un collaborateur très prisé dans l'industrie musicale des années 1990 et 2000. Il a co-écrit des titres pour Aerosmith ("Shut Up and Dance", "Walk on Water"), Ozzy Osbourne, Cher et Alice Cooper. Poursuivant toujours les projets d'envergure, il s'est associé au guitariste japonais Tak Matsumoto au sein de TMG (obtenant un numéro 1 au Japon en 2004) et a fait partie du projet Revolution Saints de 2014 à 2022. En tant que bassiste, producteur et "frontman", Jack Blades demeure un pilier du rock nord-américain.