Kenneth "Kenny" Aaronson, né le 14 avril 1952 à Brooklyn, New York, représente l'archétype du bassiste de session et de tournée hautement adaptable. Sa carrière retrace l'évolution du rock américain sur plus de cinq décennies. Suivant les traces de son frère aîné, son initiation musicale a débuté à la batterie à l'âge de 11 ans. Cette fondation percussive informe profondément son placement rythmique et son interaction avec les batteurs. Fasciné par les lignes de basse des disques de la Motown, et tout particulièrement par le génie mélodique de James Jamerson, Aaronson a opéré une transition définitive vers la basse électrique à l'âge de 14 ans.
L'ancrage d'Aaronson dans l'histoire du hard rock s'est concrétisé très tôt avec la formation du groupe Dust au début des années 1970. Accompagné de Richie Wise et de Marc Bell (qui connaîtra plus tard la gloire sous le nom de Marky Ramone au sein des Ramones), Aaronson a participé à l'enregistrement de deux albums fondateurs sur le label Kama Sutra Records : Dust (1971) et Hard Attack (1972). Le groupe est rétrospectivement considéré par les musicologues et par ses propres membres comme l'un des véritables pionniers du heavy metal sur le sol américain, se distinguant par un volume et une lourdeur inédits pour l'époque. La réédition de ces albums des décennies plus tard par Sony Legacy témoigne de l'importance historique des lignes de basse saturées et véloces d'Aaronson dans la genèse du métal.
Cependant, la virtuosité d'Aaronson ne s'est pas confinée aux marges du hard rock. En 1973, il intègre le groupe Stories et connaît un succès commercial fulgurant avec le titre "Brother Louie", qui atteint la première place des classements Billboard, Cashbox et Record World durant l'été 1973. Cette chanson, qui aborde de manière frontale la thématique des relations interraciales, a propulsé Aaronson sur le devant de la scène pop nationale.
La suite de sa carrière se lit comme un registre de la royauté du rock. Il a assuré la basse pour Rick Derringer entre 1976 et 1979, avant de devenir un collaborateur de confiance pour des artistes aux esthétiques diamétralement opposées. Il a enregistré et tourné avec Bob Dylan, Billy Idol, Joan Jett and the Blackhearts, Foghat, Sammy Hagar, Billy Squier, les New York Dolls, et le duo pop Hall and Oates. Sa capacité à s'adapter aux exigences d'auteurs-compositeurs idiosyncrasiques souligne une intelligence musicale exceptionnelle. Les archives documentent par exemple sa participation intense aux répétitions de Bob Dylan, bien qu'il ait dû être temporairement remplacé par Tony Garnier en raison d'une maladie. Loin de se reposer sur ses lauriers, Aaronson maintient l'héritage du rock britannique en officiant comme bassiste pour The Yardbirds depuis 2015.
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