Né aux Pays-Bas le 13 avril 1971, Jeroen Paul Thesseling est une figure absolument singulière de la basse moderne européenne. Son terrain d'expression de prédilection, qu'il laboure depuis 1991, est le death metal technique et progressif, un sous-genre réputé pour son inaccessibilité, sa complexité métrique labyrinthique, ses tempos extrêmes et son exigence technique souvent ahurissante. Formé de manière académique stricte sur la basse électrique à la ArtEZ Academy of Music d'Enschede à partir de 1988, il a réussi le tour de force d'introduire une sensibilité jazz-fusion organique et un phrasé fluide dans l'un des genres les plus oppressants et agressifs du spectre musical.
L'Art Complexe de la Basse Fretless à Tessiture Étendue
La caractéristique la plus marquante et révolutionnaire de l'approche de Thesseling est son utilisation quasi exclusive de la basse fretless (sans frettes) à tessiture étendue, se produisant et enregistrant principalement sur des instruments exigeants à 6 et 7 cordes. L'utilisation d'une basse fretless dans le contexte du metal extrême est une rareté absolue ; l'absence de frettes exige une intonation parfaite (au quart de ton près) de la part du musicien et produit un son doux, glissant (grâce aux fameux mwah typiques des glissandos fretless) et presque vocal, qui contraste violemment avec l'attaque agressive des guitares sursaturées et la double pédale de grosse caisse frénétique. Ce choix esthétique extrêmement audacieux permet d'apporter une clarté et une lisibilité insoupçonnées aux lignes de basse, le son fretless occupant une plage de fréquences médianes qui lui permet de percer les murs de distorsion de manière organique.
Thesseling a prêté son talent unique à des institutions du genre. Il a d'abord marqué les esprits en collaborant avec les pionniers néerlandais de Pestilence (notamment sur la tournée historique de l'album expérimental Spheres et plus tard sur l'enregistrement de l'album Doctrine en 2011), ainsi qu'avec les prodiges allemands d'Obscura, qu'il a rejoints une première fois, puis à nouveau entre 2020 et 2022. Sur les albums fondateurs d'Obscura comme Cosmogenesis (2009), Omnivium (2011) et le récent A Valediction (2021), les glissandos vertigineux, les accords arpégés complexes et les improvisations modales de Thesseling ajoutent une dimension presque extraterrestre, savante et aérée à la brutalité ambiante.
le Projet Quadvium
Son dévouement total à la spécificité de son instrument l'a logiquement amené à travailler en étroite collaboration avec des luthiers de renom, en particulier la marque allemande Warwick. Il a ainsi développé un arsenal de basses Thumb NT7 (à 7 cordes) personnalisées. Conscient des contraintes physiques de la basse fretless, il sélectionne avec soin des bois extrêmement denses pour la touche de ses instruments, exigeant de l'ébène ou du bois d'amourette (Snakewood) afin de maximiser le sustain, la clarté de l'attaque percussive et la résistance à l'usure causée par le frottement des cordes à filet rond.
Poussant son concept à son paroxysme, Thesseling a fondé en octobre 2019 le quatuor instrumental de metal progressif-fusion Quadvium, réunissant ses forces avec celles d'un autre géant de la basse fretless dans le metal, l'Américain Steve Di Giorgio. Ce projet unique, dont le premier album complet intitulé Tetradōm fut programmé pour une sortie mondiale le 30 mai 2025 via Agonia Records, repose sur le concept hautement novateur d'utiliser deux basses fretless étendues évoluant en duel et en harmonie comme voix principales de la composition. Comme l'ont expliqué les deux musiciens, l'objectif n'était pas de créer un concours de solos égoïstes ni une simple répartition "basse rythmique/basse lead", mais de remplir le spectre sonore global par une intériorisation complète du potentiel harmonique de l'instrument fretless au sein d'un groupe, soutenu par le batteur Yuma van Eekelen et le guitariste Eve. Toujours en activité et résidant à Amsterdam, Thesseling a par ailleurs enregistré avec des formations plus tournées vers le jazz-world telles que Ensemble Salazhar et le Salazh Trio.
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