Né le 24 mars 1908 à Ardmore, dans l'Oklahoma, et décédé le 7 novembre 1992 à Chicago, dans l'Illinois, Duke Groner illustre l'intégration de la contrebasse au cœur des formations de jazz nord-américaines au moment de la grande migration des musiciens afro-américains vers les métropoles industrielles du Nord. Bassiste de jazz, mais également vocaliste, Groner a opéré principalement sur la scène florissante des clubs de Chicago.
La période durant laquelle Groner a été le plus actif correspond à l'apogée des grands orchestres de danse (Big Bands) et des petits combos urbains. À cette époque, l'absence d'amplification électronique contraignait les contrebassistes à développer des techniques acoustiques extrêmes pour être entendus par-dessus les sections de cuivres et la batterie. Cela impliquait une action très haute (l'écart entre les cordes et la touche), des cordes en boyau de mouton épaisses, et une technique de slap consistant à tirer violemment la corde pour qu'elle claque contre la touche en bois, générant un son percussif redoutable. Le fait que Duke Groner assurait également le rôle de vocaliste tout en soutenant l'ossature harmonique de l'orchestre démontre un niveau de dissociation neurologique et de coordination rythmique caractéristique des musiciens de scène chevronnés de cette époque, où le frontman devait divertir tout en dirigeant l'ensemble depuis les fréquences graves.
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