En cette journée d'anniversaire dédiée à Kelen Capener, il est grand temps pour GraveBasse de se pencher sur le parcours d'un bassiste qui a discrètement, mais puissamment, redéfini les fondations rythmiques de la scène pop-punk des années 2010. Connu principalement pour avoir été le bassiste fondateur du groupe californien The Story So Far de 2007 à 2022, Kelen Capener a su imposer un style de jeu robuste et un son distinctif qui a influencé toute une nouvelle génération de musiciens. Loin de l'image stéréotypée du bassiste punk se contentant de suivre les accords de guitare à la croche, il a toujours insufflé une énergie, un groove et une clarté remarquables dans des compositions souvent denses et frénétiques.
L'histoire musicale de Kelen commence dans la ville de Walnut Creek, en Californie, où les liens d'amitié se sont très tôt mêlés à la passion pour la musique. Bien avant que The Story So Far ne remplisse les salles du monde entier, Capener faisait déjà ses premières armes au collège dans un petit groupe local avec celui qui deviendrait plus tard le guitariste rythmique de The Story So Far, Will Levy. Cette complicité de longue date s'est révélée être un atout majeur lorsque The Story So Far a vu le jour en 2007. Nourri par les influences de groupes punk plus anciens comme Alkaline Trio, Crime In Stereo ou Set Your Goals, Kelen a développé une approche de la basse centrée sur l'énergie pure, le soutien indéfectible de la mélodie et une forte présence scénique. Dès la sortie de leur premier album fulgurant, Under Soil and Dirt, sa capacité à verrouiller la section rythmique avec le batteur Ryan Torf est devenue l'un des piliers de l'identité sonore du groupe.
Si l'on analyse l'impact de Kelen Capener d'un point de vue purement matériel et tonal, un tournant majeur s'est opéré en 2014 lorsqu'il a officiellement adopté les basses Ernie Ball Music Man. Kelen a toujours été un grand défenseur du modèle StingRay, trouvant dans cet instrument la réponse parfaite aux exigences du mixage pop-punk moderne. Dans un environnement musical où les guitares saturées et la voix puissante de Parker Cannon occupent massivement le spectre sonore, Kelen avait besoin d'un instrument capable de percer sans perdre en épaisseur. Le choix de la StingRay, et plus particulièrement des modèles Special avec leur manche en érable torréfié et leur corps profilé, lui a offert ce fameux grondement caractéristique. Ce grain particulier, qui conserve toute sa définition et son corps même lorsqu'on y ajoute une pointe de distorsion, est devenu sa signature sur des albums acclamés comme What You Don't See et Proper Dose.
Bien que le grand public l'associe presque exclusivement au mouvement pop-punk, la richesse du jeu de Kelen Capener puise ses racines dans un spectre musical bien plus large. En grandissant, il s'est essayé au jazz, au rock classique et au funk, autant de genres exigeants qui nécessitent une maîtrise absolue du placement rythmique et du groove. Cette polyvalence cachée transparaît subtilement dans ses lignes de basse. Sur des titres emblématiques comme Empty Space, Nerve ou Heavy Gloom, on peut entendre cette précision redoutable et cette attaque aux doigts ou au médiator qui apportent une texture parfaite et une assise inébranlable aux morceaux. Son jeu dans les registres plus aigus du manche, facilité par l'ergonomie de ses basses Music Man, a permis de créer des contre-mélodies mémorables qui enrichissent considérablement les compositions du groupe.
Le printemps 2022 a marqué un tournant inattendu et majeur dans sa carrière lorsque l'annonce de son départ de The Story So Far a été rendue publique. Après quinze années de tournées mondiales intensives et de créations en studio, les chemins de Kelen et de ses frères d'armes se sont séparés. Bien que cette décision n'ait pas été la sienne, Kelen a fait preuve d'une immense maturité et d'une grande classe en adressant un message empreint de sincérité à ses fans, affirmant quitter le projet sans animosité et en souhaitant le meilleur à ses anciens camarades. Ayant déménagé au Texas et ouvert de nouveaux chapitres dans sa vie personnelle, il a prouvé que son identité n'était pas uniquement définie par son statut de rockstar, mais par sa capacité à aller de l'avant avec paix et philosophie.
Aujourd'hui, alors que nous célébrons sa naissance et sa contribution à la musique, l'héritage de Kelen Capener au sein de la communauté des bassistes reste intact. Il incarne cette génération de musiciens qui ont su allier l'éthique de travail acharnée du punk à une véritable exigence sonore et technique.
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