Ce 17 février, le monde du punk rock tourne son regard vers l'est de la Méditerranée pour célébrer l'anniversaire d'une figure incontournable de la scène mélodique internationale. Yotam Ben Horin, bassiste et chanteur emblématique de Useless ID, souffle aujourd'hui ses quarante-sept bougies. Si le grand public retient souvent sa voix émotive et ses talents de compositeur, les lecteurs de GraveBasse savent que Ben Horin est avant tout un bassiste redoutable, capable de soutenir des tempos effrénés tout en assurant des lignes vocales complexes. Retour sur le parcours singulier d'un musicien qui a su placer Israël sur la carte mondiale du punk rock.
De Haïfa à la Scène Internationale
L'histoire de Yotam Ben Horin débute à Haïfa en 1979. Baigné dans une culture musicale éclectique, il fonde Useless ID au milieu des années 90, à une époque où faire du punk en Israël relevait du défi logistique et culturel. Ce qui n'était au départ qu'un exutoire adolescent s'est rapidement transformé en une machine de guerre mélodique. La détermination de Ben Horin à exporter sa musique a payé lorsque le groupe a attiré l'attention de Kris Roe de The Ataris. Cette connexion a été le catalyseur qui a propulsé le quatuor hors de ses frontières, menant à une signature chez Kung Fu Records puis, consécration ultime pour tout fan de punk, chez Fat Wreck Chords.
Cette ascension n'est pas le fruit du hasard mais celui d'une rigueur de travail acharnée. Ben Horin a passé les trois dernières décennies à tourner sans relâche, transformant Useless ID en l'un des groupes les plus constants de sa génération. Des albums comme Bad Story, Happy Ending ou le plus récent State is Burning témoignent de cette évolution, passant d'un pop-punk adolescent à un punk rock politique, mature et rapide, où la basse joue un rôle central dans l'architecture sonore.
L'Art du "Singing Bassist"
Pour les musiciens, Yotam Ben Horin incarne la difficulté technique du "chanteur-bassiste" dans le registre punk. Contrairement à d'autres genres où la basse peut se permettre de suivre simplement la grosse caisse, le style pratiqué par Useless ID exige une endurance physique et mentale considérable. Ben Horin doit souvent verrouiller des rythmiques rapides en croches ou doubles croches au médiator, tout en chantant des mélodies qui se décalent rythmiquement par rapport à ce que jouent ses mains.
Son style de jeu est un mélange d'agressivité maîtrisée et de sensibilité pop. Il attaque les cordes franchement, privilégiant les allers-retours (alternate picking) pour maintenir la fluidité sur les passages rapides, typiques du "skate punk" californien des années 90. Cependant, on décèle dans ses lignes une influence majeure de Paul McCartney et des Beach Boys. Ben Horin ne se contente pas de marteler la fondamentale ; il cherche toujours la note de passage ou l'inversion qui donnera une couleur particulière à l'accord, enrichissant les compositions du groupe sans jamais empiéter sur les fréquences des guitares.
Le Son : Efficacité et Tradition
Côté matériel, Yotam Ben Horin est un adepte de la simplicité efficace, une philosophie chère à de nombreux bassistes de punk rock. Son arme de prédilection reste la Fender Precision Bass. Ce choix n'est pas anodin : dans un mix dense où deux guitares saturées occupent beaucoup d'espace, le "graou" médium caractéristique de la Precision permet à la basse de percer le mix sans nécessiter un volume excessif. Il opte généralement pour une action de cordes assez basse, facilitant la vélocité nécessaire pour tenir les sets intenses du groupe.
Pour l'amplification, il reste fidèle aux standards du genre, utilisant quasi exclusivement des têtes Ampeg SVT couplées aux légendaires frigos 8x10 de la marque. Cette configuration lui offre ce son chaud, rond mais percutant, qui est la marque de fabrique des productions Fat Wreck Chords. Sur scène, on le voit rarement avec un pédalier complexe ; le son vient des doigts, du médiator et de l'attaque, prouvant encore une fois que le ton est avant tout une affaire de technique personnelle plutôt que d'électronique.
Une Âme de Songwriter
Il serait réducteur de limiter Yotam Ben Horin à son rôle au sein de Useless ID. Sa carrière solo, marquée par des albums acoustiques comme Distant Lover ou Young Forever, révèle la source de son approche mélodique à la basse. En dépouillant ses chansons pour ne garder que la guitare acoustique et la voix, il démontre que ses lignes de basse ne sont pas des accidents, mais des contre-chants réfléchis, pensés par un compositeur qui comprend l'harmonie globale du morceau.
Sa polyvalence l'a également amené à prêter main-forte à d'autres formations, notamment en tant que bassiste de tournée pour The Ataris ou en collaborant avec Joey Cape de Lagwagon. Ces expériences ont enrichi son jeu, lui permettant d'intégrer des nuances plus indie et rock alternatif dans la musique de Useless ID.
Toute l'équipe de GraveBasse lui souhaite un excellent anniversaire et beaucoup de fréquences basses pour l'année à venir !
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