Le monde de l'amplification basse est en perpétuelle mutation, oscillant souvent entre la course à la technologie numérique de pointe et la nostalgie des gros amplis à lampes d'antan. Pourtant, il existe une voie médiane, celle de la fiabilité, de la simplicité et du "gros son" immédiat. C'est précisément ce créneau que vise Ashdown Engineering avec sa toute nouvelle série UK-OBM, dévoilée lors du NAMM 2026. Cette année marque une étape cruciale pour la marque britannique qui confirme son grand retour à une fabrication locale avec cette gamme entièrement assemblée au Royaume-Uni. Pour nous, bassistes amateurs de matériel robuste et de sonorités authentiques, c'est une excellente nouvelle qui mérite que l'on s'y attarde en détail.
Une philosophie du "Plug & Play" assumée
La série UK-OBM, pour "OriginAL Bass Magnifier", ne cherche pas à inonder le musicien sous des menus complexes ou des écrans tactiles. L'idée directrice derrière cette gamme est la simplicité absolue alliée à une efficacité redoutable. Ashdown semble avoir écouté les nombreux bassistes qui, lassés de passer plus de temps à régler leur son qu'à jouer, réclamaient un amplificateur capable de sonner immédiatement. Cette philosophie se traduit par une conception épurée où chaque potentiomètre a une fonction claire et musicale. L'objectif est de permettre au musicien de se brancher, de faire quelques ajustements mineurs et d'obtenir instantanément ce grain typiquement britannique qui a fait la renommée de la marque.
L'esthétique "Ice Blue" : un vent de fraîcheur
Visuellement, Ashdown frappe fort et se distingue de la concurrence souvent abonnée au noir austère. Les têtes d'amplis de la série UK-OBM arborent une finition métallique "Ice Blue" du plus bel effet. Ce bleu glacier, à la fois moderne et élégant, confère aux têtes UK-OBM-300 et UK-OBM-500 une identité visuelle forte qui ne passera pas inaperçue sur scène. Les combos, quant à eux, jouent la carte du vintage revisité avec un revêtement en tweed anthracite "Charcoal Tweed" marié à une grille argentée. Ce mélange de classicisme et de touches modernes reflète parfaitement le positionnement sonore de la série : un respect de la tradition ancré dans les besoins actuels.
Sous le capot : puissance et maîtrise tonale
La gamme s'articule principalement autour de deux niveaux de puissance qui couvrent la majorité des besoins. Le modèle UK-OBM-300 délivre 300 watts, une puissance largement suffisante pour les répétitions, les clubs et l'enregistrement studio. Pour les scènes plus vastes ou les bassistes nécessitant une réserve de dynamique plus importante, la version UK-OBM-500 pousse le volume jusqu'à 500 watts. Ces amplificateurs à transistors sont conçus pour rester propres et définis, même à fort volume, garantissant que le caractère de votre instrument soit respecté.
Le cœur du son réside dans une section de préamplification particulièrement bien pensée. Au lieu d'un simple égaliseur trois bandes, Ashdown propose ici une égalisation à cinq bandes très musicale. Elle permet d'agir précisément sur les basses, les bas-médiums, les médiums, les hauts-médiums et les aigus. Cette granularité offre une flexibilité bienvenue pour sculpter son son en fonction de l'acoustique de la salle ou du mix du groupe. Mais l'arme secrète de ces amplis reste sans doute le commutateur "Shape". Une fois activé, ce circuit applique instantanément la fameuse courbe d'égalisation "pré-formée" d'Ashdown, creusant légèrement les médiums tout en boostant les basses et les aigus pour un son moderne, percutant et prêt à l'emploi.
Connectivité et fonctionnalités professionnelles
Bien que la façade avant prône la simplicité, la connectique n'a pas été sacrifiée et répond aux exigences des professionnels. Chaque tête dispose d'une entrée ligne, idéale pour connecter une source audio externe, et surtout d'une boucle d'effets dédiée. C'est un point crucial pour les bassistes utilisant des pédaliers fournis, car cela permet d'insérer des modulations ou des délais après l'étage de préamplification pour un rendu plus propre.
Pour le travail en studio ou la reprise directe en façade lors des concerts, une sortie DI symétrique au format XLR est présente. Elle assure un transfert du signal propre et sans bruit parasite vers la console de mixage, rendant l'utilisation de boîtiers de direct externes souvent superflue. Ashdown a également pensé aux musiciens voyageurs en intégrant une alimentation universelle à détection automatique de voltage. Que vous jouiez en Europe, aux États-Unis ou au Japon, l'ampli s'adapte sans nécessiter de transformateur externe, un détail qui soulagera l'esprit des musiciens en tournée internationale. Enfin, une sortie casque permet de pratiquer silencieusement sans déranger le voisinage, conservant la qualité du son Ashdown directement dans vos oreilles.
Les Combos : l'alliance du son et de la portabilité
La série UK-OBM ne se limite pas aux têtes d'amplis ; elle propose également des solutions tout-en-un très séduisantes. Les combos, déclinés eux aussi en versions 300 et 500 watts, intègrent ces têtes performantes dans des enceintes soigneusement calibrées. Le choix du haut-parleur s'est porté sur un modèle de 12 pouces de la marque italienne Sica, réputée pour la précision et la chaleur de ses transducteurs. Ce haut-parleur est épaulé par un tweeter débrayable qui ajoute, si nécessaire, ce claquant caractéristique des techniques de jeu modernes comme le slap.
L'architecture du cabinet mérite également d'être soulignée. Ashdown a opté pour un design "kickback", permettant d'incliner l'ampli vers l'arrière comme un retour de scène. Cette fonctionnalité est inestimable dans les petits clubs ou en répétition, car elle permet au bassiste d'entendre son propre son directement, sans avoir à pousser le volume excessivement pour compenser le fait que le son passe dans ses jambes. La construction en contreplaqué léger, associée à la finition tweed anthracite, fait de ces combos des outils de travail à la fois robustes, transportables et esthétiquement réussis.
Le verdict
Avec la série UK-OBM, Ashdown ne réinvente pas la roue, mais la perfectionne avec un savoir-faire artisanal britannique retrouvé. En choisissant de rapatrier la production au Royaume-Uni, la marque envoie un signal fort sur la qualité de fabrication et la durabilité de ses produits. Pour le lecteur de GraveBasse, cette série représente une option sérieuse si vous cherchez un amplificateur "no-nonsense" : pas de menus digitaux à déchiffrer, pas de mise à jour de firmware à effectuer, juste un câble jack, une basse et du gros son. Que ce soit la tête ultra-compacte bleu glacier ou le combo tweed inclinable, la série UK-OBM s'impose comme une nouvelle référence pour ceux qui placent le son et la fiabilité au-dessus de tout le reste.
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