Ce 24 janvier, le monde de la basse et du rock japonais célèbre l'anniversaire d'une figure incontournable de la scène Visual Kei et J-Rock : Yutaka Higuchi, affectueusement surnommé "U-ta" par des légions de fans. Bassiste inamovible de Buck-Tick depuis plus de quatre décennies, Higuchi incarne la constance, la mélodie souterraine et le groove qui ont permis à son groupe de traverser les époques, les modes et même les tragédies. À l'heure où il souffle ses bougies, il est temps de se pencher sur le parcours de ce musicien discret mais essentiel, dont les lignes de basse ont structuré l'une des discographies les plus riches du rock nippon.
Des Racines à Gunma à la Conquête de Tokyo
L'histoire de Yutaka Higuchi commence à Takasaki, dans la préfecture de Gunma, une région qui allait devenir un véritable creuset pour le rock japonais des années 80. Né en 1967, il grandit dans l'ombre et la lumière de son frère aîné, Toll Yagami, qui deviendra plus tard le batteur indissociable de sa carrière. C'est au lycée que le destin de Yutaka se scelle lorsqu'il se lie d'amitié avec Hisashi Imai. Alors que le groupe, initialement baptisé Hinan Go-Go, n'est encore qu'un projet amateur où les membres apprennent à maîtriser leurs instruments sur le tas, Yutaka s'empare de la basse avec une détermination qui ne se démentira jamais. Son rôle dépasse rapidement celui de simple instrumentiste ; il devient le ciment social du groupe, celui dont le caractère enjoué et la diplomatie naturelle permettent de maintenir l'équilibre entre les personnalités fortes qui composent la formation. Lorsque Buck-Tick fait ses débuts majeurs en 1987, propulsé par l'explosion du "Boom des groupes", le jeu de Higuchi est déjà marqué par les influences post-punk et new wave, s'inspirant de lignes directes et efficaces qui soutiennent les expérimentations mélodiques des guitares.
L'Architecte de la Section Rythmique
Musicalement, Yutaka Higuchi est souvent salué pour sa capacité à servir la chanson avant de chercher la démonstration technique, une qualité précieuse qui a permis à Buck-Tick d'évoluer du punk rock vers des sonorités gothiques, industrielles, et même électroniques sans jamais perdre son âme. Sa complicité avec son frère Toll Yagami forme une section rythmique d'une solidité à toute épreuve, souvent décrite comme le moteur inarrêtable du groupe. Là où Imai tricote des textures sonores bruitistes et où Hoshino pose des accords atmosphériques, la basse de U-ta ancre le morceau dans le réel. Son style se caractérise par un usage prédominant du jeu aux doigts, bien qu'il n'hésite pas à saisir un médiator pour les morceaux nécessitant une attaque plus tranchante et agressive, notamment sur les titres les plus récents ou les classiques punk des débuts. Cette polyvalence lui permet de passer d'une ligne de basse ronde et chaleureuse, presque pop, à des rythmiques froides et mécaniques typiques du rock industriel.
Un Arsenal Sonore en Évolution
Pour les amateurs de matériel qui nous lisent sur gravebasse.com, l'évolution de l'équipement de Yutaka Higuchi est une fascinante odyssée à travers l'histoire de la lutherie moderne. Durant les premières années, son image était indissociable de la basse Greco, marque avec laquelle il a entretenu une relation longue et fructueuse, utilisant notamment des modèles inspirés par Zemaitis avec leurs fameuses tables en métal gravé qui confèrent au son une brillance métallique particulière. Au fil des décennies, on a pu le voir explorer d'autres horizons sonores avec des Music Man StingRay, appréciées pour leur punch et leur présence dans les mix chargés, ou encore des modèles Sterling. Plus récemment, il a surpris les puristes en intégrant des basses fretless à son arsenal, ainsi que la contrebasse électrique Landscape Swing pour les sets acoustiques ou les morceaux aux ambiances plus jazz et cabaret. Ce choix de matériel reflète sa quête perpétuelle du son juste, celui qui "respire" et qui laisse de l'espace aux autres instruments tout en assurant une fondation inébranlable.
Résilience et Avenir
L'anniversaire de cette année revêt une teinte particulière, marquée par la résilience. Suite au décès tragique du chanteur Atsushi Sakurai en octobre 2023, le monde du rock s'est interrogé sur l'avenir de Buck-Tick. Yutaka Higuchi, fidèle à sa nature de combattant et de gardien du temple, a été l'un des piliers dans la décision du groupe de continuer l'aventure. Sa volonté de ne pas laisser s'éteindre la flamme, de continuer à créer et à monter sur scène malgré l'absence immense du frontman, témoigne d'une passion intacte pour la musique. Dans les interviews récentes, il exprime le désir de "remplir" l'espace sonore avec les quatre membres restants, redéfinissant son rôle et son jeu pour combler le vide tout en honorant la mémoire du disparu.
En ce jour spécial, nous souhaitons un très joyeux anniversaire à Yutaka Higuchi. Puisse sa basse continuer de résonner longtemps, grave et profonde, comme le battement de cœur d'un groupe qui refuse de mourir. Pour nous, bassistes, il reste un exemple de longévité, d'adaptabilité et de dévouement absolu au groove.
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