Ce 21 janvier, le monde du rock et du metal célèbre l'anniversaire de l'une des figures les plus emblématiques, bien que parfois sous-estimée, de la scène californienne des années 90 : Cordell Crockett. Bassiste historique d'Ugly Kid Joe, Crockett incarne à lui seul cette fusion détonante entre le hard rock traditionnel et le funk décomplexé qui a dominé les ondes au début de la dernière décennie du XXe siècle. Alors qu'il souffle une nouvelle bougie aujourd'hui, il est temps de se pencher sur le parcours de ce musicien au style visuel et sonore inimitable, qui a su imposer le slap dans un genre musical souvent dominé par le jeu au médiator.
Né le 21 janvier 1965 dans le comté d'Alameda en Californie, Cordell Crockett ne pouvait pas échapper à un destin musical. Il grandit dans un environnement privilégié pour tout aspirant musicien, puisque son père n'est autre que Jim Crockett, figure tutélaire de l'édition musicale et fondateur du légendaire magazine Guitar Player. Cette immersion précoce dans les coulisses de l'industrie lui offre une éducation musicale hors norme. Dès son plus jeune âge, il côtoie des légendes et développe une oreille éclectique, absorbant aussi bien le blues traditionnel que les lignes de basse syncopées du funk des années 70. Ses influences premières, allant des Ohio Players à Black Sabbath, forgeront l'identité sonore hybride qui fera plus tard sa renommée.
C'est en 1991 que la carrière de Cordell prend un tournant décisif lorsqu'il rejoint Ugly Kid Joe, remplaçant le bassiste d'origine juste avant l'explosion commerciale du groupe. Son arrivée coïncide avec l'enregistrement de l'EP As Ugly As They Wanna Be, qui deviendra le premier EP de l'histoire à être certifié multi-platine. Crockett apporte au groupe une dimension technique et un groove qui manquent souvent aux formations de hard rock classiques de l'époque. Là où ses contemporains se contentent souvent de doubler les lignes de guitare, Crockett tisse une toile rythmique rebondissante, permettant aux tubes comme "Everything About You" de devenir des hymnes générationnels. Son look, souvent caractérisé par une casquette vissée sur la tête et une attitude scénique survoltée, devient indissociable de l'image du groupe.
Sur le plan purement technique, Cordell Crockett est un ambassadeur du slap dans le metal, une approche qu'il partage avec des musiciens comme Flea ou Robert Trujillo (période Suicidal Tendencies et Infectious Grooves). Cependant, contrairement à la fusion pure, le jeu de Crockett reste ancré dans le rock lourd. Il utilise le "thumb" (le pouce) pour percuter les cordes graves avec une précision chirurgicale, créant une fondation rythmique massive qui soutient les riffs saturés des guitaristes Klaus Eichstadt et Dave Fortman. Cette technique est particulièrement audible sur des morceaux comme "Madman" ou "Sandwich", où la basse ne se contente pas d'accompagner mais dirige véritablement l'énergie du morceau. Il n'hésite pas non plus à utiliser des effets peu communs pour un bassiste de metal à l'époque, intégrant notamment la pédale wah-wah pour accentuer le côté vocal et funky de ses lignes.
L'équipement de Cordell Crockett a toujours reflété cette recherche d'efficacité et de puissance. Fidèle aux classiques, il est principalement associé à la Fender Precision Bass, souvent équipée d'une touche en érable qui confère à son son ce claquant caractéristique nécessaire pour percer le mix lors des passages en slap. Pour l'amplification, il a longtemps fait confiance à la robustesse des têtes Ampeg SVT couplées à des enceintes 8x10, le standard industriel pour le rock, bien qu'il ait également utilisé des têtes Marshall Super Bass pour obtenir un grain plus sale et saturé, rappelant ses racines Black Sabbath. Ce mariage entre une basse passive classique et une amplification à lampes poussée dans ses retranchements est le secret de son son : chaud, rond, mais avec une attaque percutante.
Après la séparation initiale d'Ugly Kid Joe en 1997, Crockett ne s'est pas retiré de la musique, continuant à collaborer avec divers artistes et groupes comme Love/Hate ou Atomship, prouvant sa versatilité au-delà du style qui l'a fait connaître. Cependant, c'est le retour triomphal d'Ugly Kid Joe en 2010 qui a permis aux fans de redécouvrir son talent. Sur les albums récents comme Uglier Than They Used ta Be (2015) et Rad Wings of Destiny (2022), on retrouve un Cordell Crockett au sommet de son art. Le musicien a mûri, son jeu s'est encore solidifié, mais il a conservé cette envie de faire bouger les têtes autant que les corps.
Aujourd'hui, alors qu'il célèbre ses 61 ans, Cordell Crockett reste une référence pour une génération de bassistes qui ont appris qu'il était possible de mélanger l'agressivité du metal et la sensualité du funk sans perdre en crédibilité. Il demeure le moteur inarrêtable d'Ugly Kid Joe, un groupe qui a survécu aux modes pour devenir une entité culte du rock américain. En réécoutant America's Least Wanted aujourd'hui, on ne peut qu'être frappé par la fraîcheur de ses lignes de basse, qui n'ont pas pris une ride.
Joyeux anniversaire à ce maître du groove lourd !
Ajouter un commentaire
Commentaires