En ce 19 janvier, le monde du metal célèbre l'anniversaire d'une figure aussi résiliente que talentueuse : Steve Rowe. Bassiste, chanteur et fondateur du groupe australien Mortification, Steve Rowe n'est pas seulement un musicien accompli ; il est le symbole d'une persévérance hors du commun et un pionnier qui a prouvé que la basse pouvait être le cœur battant du death et du thrash metal le plus brutal.
Pour notre blog dédié à la basse, revenons sur le parcours de celui que l'on surnomme souvent l'insubmersible.
Né en 1965, Steve Rowe commence sa carrière de manière significative au milieu des années 80 avec le groupe de heavy metal traditionnel Lightforce. Déjà à l'époque, sa présence scénique et la solidité de son jeu de basse se font remarquer sur la scène australienne.
Cependant, à la fin de la décennie, Steve ressent le besoin d'explorer des territoires plus sombres et plus techniques. En 1990, il dissout Lightforce pour former ce qui deviendra l'un des piliers du metal extrême : Mortification.
Dans la configuration classique de Mortification (souvent un trio), Steve Rowe occupe une place centrale. Contrairement à de nombreux groupes de death metal où la basse est noyée dans le mix, le son de Rowe est distinct, percutant et souvent saturé.
L'approche technique de Steve Rowe se caractérise par une maîtrise singulière du jeu aux doigts. Malgré la cadence effrénée imposée par le death metal, il a toujours privilégié cette méthode pour obtenir une rondeur percutante et un « clack » organique qui se verrouille parfaitement avec la grosse caisse de la batterie. Pour soutenir la structure sonore du groupe, souvent réduit à un trio, il fait un usage intensif de la distorsion. Cette saturation, particulièrement riche en harmoniques, transforme son instrument en un véritable mur de son, assurant une assise massive même pendant les envolées solistes de la guitare.
Enfin, son jeu se distingue par une réelle complexité rythmique, particulièrement évidente sur des œuvres majeures comme Scrolls of the Megilloth (1992) ou Post Momentary Affliction (1993). Loin de se limiter à doubler systématiquement les riffs de guitare, ses lignes de basse explorent des contrepoints audacieux et des structures élaborées qui enrichissent considérablement la texture sonore globale de Mortification.
En 1996, la vie de Steve bascule lorsqu'on lui diagnostique une leucémie lymphoïde aiguë. Les médecins ne lui donnent que quelques mois à vivre. C'est ici que la légende de l'homme dépasse celle du musicien. Contre toute attente, après des années de traitements intensifs, de transplantations de moelle osseuse et une détermination de fer, Steve survit.
Cette épreuve marquera profondément sa musique. L'album EnVision Evangelene (1996) et les suivants témoignent de cette lutte. Bien que sa mobilité physique ait été affectée, son engagement envers la basse et sa communauté est resté intact.
Parallèlement à sa carrière de musicien, Steve a fondé son propre label, Rowe Productions. Son objectif était simple mais ambitieux : offrir une plateforme aux groupes de metal australiens et internationaux souvent boudés par les grands circuits, tout en promouvant des valeurs positives. Il a ainsi aidé des dizaines de formations à émerger, consolidant son rôle de "parrain" de la scène metal chrétienne et underground.
Pour les passionnés de matériel, le son de Steve Rowe est indissociable de ses instruments de prédilection, à commencer par sa fidélité historique à la marque Ibanez. Il a notamment privilégié les modèles de la série SR (Soundgear), dont la finesse légendaire du manche permettait une exécution technique rapide et fluide, essentielle à son style. Côté amplification, il s'est tourné vers les systèmes Ampeg pour obtenir ce grain « growl » caractéristique du metal extrême. Ce socle sonore était ensuite sculpté par diverses pédales de distorsion, lui permettant d'atteindre la puissance et la clarté nécessaires à ses compositions.
Aujourd'hui, Steve Rowe continue d'être une source d'inspiration. Pour le bassiste de metal, il enseigne que l'instrument n'est pas un accessoire de fond, mais un moteur de puissance. Pour l'être humain, il est la preuve que la passion peut triompher des épreuves les plus sombres.
Joyeux anniversaire à Steve Rowe, un véritable guerrier de la basse !
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