Ce 19 janvier, le monde de la basse célèbre l'anniversaire de Trevor Williams (né en 1945), un musicien dont la carrière illustre parfaitement la richesse et l'éclectisme de la scène rock du Royaume-Uni des années 60 et 70. Principalement connu pour son travail au sein du groupe culte Audience, Williams a su imposer un jeu de basse à la fois mélodique et structurant, typique de l'ère progressive et expérimentale.
Né à Hereford, en Angleterre, Trevor Leslie Williams ne se destinait pas immédiatement à la basse. Comme beaucoup de musiciens de sa génération, il commence par l'accordéon et la guitare solo. C’est en 1964 qu'il opère un virage décisif en passant à la guitare basse.
Il fait ses armes en tant que musicien semi-professionnel avec The Soundsmen, puis rejoint diverses formations qui lui permettent d'accompagner des stars de l'époque comme Vince Taylor ou Bert Weedon. Cette période de « compagnonnage » forge sa solidité rythmique et sa capacité à s'adapter à des styles variés, du blues au beat britannique.
C’est en 1969 que Trevor Williams co-fonde Audience, un groupe qui allait devenir l'un des fleurons du label Charisma (aux côtés de Genesis et Van der Graaf Generator).
Le son d'Audience était singulier : pas de guitare électrique, mais une guitare acoustique classique (jouée par Howard Werth), un saxophone ou une flûte (Keith Gemmell) et une section rythmique puissante. Dans ce contexte acoustique/électrique hybride, la basse de Trevor Williams jouait un rôle crucial. Elle devait non seulement assurer l'assise rythmique, mais aussi combler l'espace harmonique laissé par l'absence de guitare électrique saturée.
Le palmarès de Trevor Williams sur scène est vertigineux. Avec Audience, il a partagé l'affiche avec les plus grands noms de l'époque, côtoyant des légendes comme Led Zeppelin, Pink Floyd, Genesis ou encore Rod Stewart et les Small Faces. Une anecdote célèbre pour les passionnés d'histoire du rock rapporte d'ailleurs qu'Audience a un jour occupé le haut de l'affiche lors d'un concert où un groupe alors totalement débutant assurait leur première partie : ce groupe n'était autre que Queen.
En 1975, après avoir collaboré avec The Nashville Teens et Jonathan Kelly’s Outside, Trevor Williams prend une décision radicale : il quitte l'industrie musicale.
Passionné par la cause animale, il fonde en 1991 The Fox Project, une organisation caritative dédiée à la protection des renards roux au Royaume-Uni. Pendant près de trente ans, il met sa notoriété et son énergie au service de la faune sauvage, prouvant que la sensibilité d'un artiste peut se traduire par un engagement concret sur le terrain.
L'appel de la musique finit par retentir à nouveau. En 2004, Trevor Williams reforme Audience avec ses anciens complices Howard Werth et Keith Gemmell. Le groupe retrouve son public fidèle et tourne en Europe et au Canada jusqu'en 2013, date à laquelle les problèmes de santé de Gemmell mettent fin à l'aventure.
Cependant, Trevor ne s'arrête pas là. De 2009 à 2023, il intègre la formation Blue Pulse, où il assure notament la basse mais aussi le chant lead. En 2012, il sort l'album Trams, composé majoritairement de ses propres chansons. Ce n'est qu'en 2023 qu'il annonce officiellement sa retraite définitive de la scène musicale, après plus de 60 ans d'activité.
Pour les lecteurs de votre blog, Trevor Williams incarne parfaitement l'école de la basse au service du morceau. Son style se définit avant tout par une précision métronomique, un savoir-faire précieux forgé durant ses années de musicien de session. Influencé par sa formation initiale de guitariste, il privilégie une approche mélodique discrète, sachant s'émanciper de la note fondamentale pour enrichir la texture sonore sans jamais encombrer le mixage. Enfin, il possède ce sens inné du « Groove Art Rock », une aptitude rare à naviguer à travers des signatures rythmiques complexes tout en maintenant une connexion évidente avec l'auditeur.
Joyeux anniversaire à ce bassiste dont le parcours nous rappelle que la musique est une aventure de vie, capable de se réinventer au fil des décennies.
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