Bob Bogle, le son surf rock (1934-2009)

Robert Lenard Bogle, connu universellement sous le nom de Bob Bogle, est une figure séminale de la musique amplifiée. Né en pleine Grande Dépression dans l'Oklahoma, son parcours est celui de l'archétype du rêve américain. Avant de devenir une icône de la guitare et de la basse, Bogle travaillait comme maçon en Californie. C'est sa rencontre fortuite avec Don Wilson à Seattle en 1958, alors qu'ils travaillaient tous deux dans le bâtiment et la vente de voitures d'occasion, qui a catalysé une révolution musicale.   

Contrairement à beaucoup de bassistes qui commencent directement par l'instrument à quatre cordes, Bogle a débuté comme guitariste lead. C'est lui qui interprète la partie de guitare solo sur l'enregistrement original de 1960 de "Walk, Don't Run", le titre qui a défini le genre "Surf Rock" avant même que le terme ne soit popularisé par les Beach Boys. Cependant, l'histoire de la basse retient surtout Bogle pour sa transition instrumentale. Au fil des années 60, il a échangé son rôle avec Nokie Edwards, prenant la basse pour laisser la guitare solo à Edwards, plus technique. Ce changement a été fondamental : Bogle a abordé la basse avec la mentalité d'un guitariste lead, privilégiant l'attaque, la clarté et la mélodie sur le simple soutien harmonique.   

L'impact de Bogle et des Ventures est mondial, mais il est particulièrement sismique au Japon, où ils ont déclenché le phénomène "Eleki" (musique de guitare électrique). Bogle y est vénéré non pas comme un simple musicien, mais comme un dieu vivant qui a introduit l'électricité dans la culture populaire japonaise post-guerre.   

Le style de Bob Bogle à la basse se distingue par une rigidité rythmique qui est devenue la marque de fabrique de la musique instrumentale.

Bogle jouait quasi exclusivement au médiator. Cette technique lui permettait d'obtenir un son percutant, riche en aigus (treble), nécessaire pour traverser le mix dense des guitares réverbérées des Ventures. Ses lignes de basse étaient souvent doublées à l'octave ou jouées en croches strictes (straight eights), créant un moteur rythmique implacable qui propulsait les morceaux à des tempos élevés sans jamais faiblir.   

L'une des innovations les plus spectaculaires de Bogle, souvent réalisée en concert sur le morceau "Caravan" ou "Wipe Out", impliquait une collaboration physique avec le batteur Mel Taylor. Pendant que Bogle tenait l'accord et le rythme main gauche, Taylor jouait des rythmes percussifs directement sur les cordes de la basse avec ses baguettes. Cette technique hybride transformait la basse en un instrument de percussion mélodique, créant une texture sonore unique qui fascinait les foules et démontrait l'inventivité scénique du groupe.   

Ayant été guitariste soliste, Bogle ne se contentait pas des fondamentales. Il intégrait souvent des glissandos rapides (slides) le long du manche, imitant l'effet du levier de vibrato de la guitare, une technique particulièrement audible sur les morceaux lents ou les ballades surf atmosphériques.

Le son de Bob Bogle est indissociable de l'évolution de la lutherie américaine des années 60.

La basse Mosrite, en particulier, est l'extension physique de Bogle. Conçue par Semie Moseley, elle possède un corps asymétrique et un manche ultra-fin qui facilitait le jeu rapide de Bogle. C'est cet instrument qui figure sur les pochettes d'albums les plus iconiques du groupe.