Si William Parker représente l'avant-garde new-yorkaise, Bob Lang, né le 10 janvier 1946 à Levenshulme, Manchester, incarne l'explosion culturelle de la jeunesse anglaise des années 60. Bassiste originel du groupe The Mindbenders, il est l'un des architectes sonores de ce que l'on a appelé la "British Invasion", cette vague de groupes britanniques qui a submergé les charts américains.
Lang a co-fondé le groupe en juin 1963 avec Wayne Fontana, Ric Rothwell et Eric Stewart, après une audition mythique au Oasis Club de Manchester. Le nom du groupe, inspiré du film The Mind Benders (1963) avec Dirk Bogarde, reflétait une certaine fascination pour la psychologie et l'intensité, bien que leur musique initiale fût ancrée dans le R&B et la pop énergique. À cette époque, le rôle du bassiste évoluait rapidement : il ne s'agissait plus seulement de doubler la grosse caisse, mais de fournir une contre-mélodie motrice, essentielle dans les formations réduites (trio ou quatuor).
"A Groovy Kind of Love"
Le moment de vérité pour Bob Lang et ses comparses survient en 1965. Après un succès initial avec "The Game of Love" (qui a atteint la première place aux USA) , le chanteur Wayne Fontana quitte le groupe brutalement en plein concert. Loin de s'effondrer, The Mindbenders se réinventent en trio, avec le guitariste Eric Stewart au chant principal.
C'est dans cette configuration que Bob Lang brille particulièrement. Le morceau "A Groovy Kind of Love" (1965) est leur chef-d'œuvre.
Sur ce titre, la basse de Lang est prépondérante. Elle soutient une structure harmonique basée sur le rondo classique (inspiré d'une sonatine de Muzio Clementi), mais avec un son lourd, rond et sustain, typique des cordes à filet plat (flatwound) de l'époque. Lang ancre la mélodie délicate dans un groove pop solide, permettant au morceau d'atteindre la deuxième place des charts britanniques et américains. Son jeu est un modèle de "less is more" : chaque note est placée avec une précision chirurgicale pour maximiser l'émotion.
La Connexion 10cc et l'Après-Carrière
L'histoire de Bob Lang est fascinante par ses connexions. En 1968, suite à des désaccords artistiques et à une tournée éprouvante, Lang quitte The Mindbenders. Il est remplacé par Graham Gouldman. Ce changement de personnel est un moment clé de l'histoire du rock : Gouldman rejoindra ensuite Eric Stewart pour former le noyau du légendaire groupe 10cc. Bien que Lang ne soit pas membre fondateur de 10cc, il a partagé la scène et l'ADN musical de ses créateurs.
Après son départ, Lang a rejoint le groupe Racing Cars dans les années 70, participant (bien que brièvement et sans crédits majeurs sur les albums cultes) à leur aventure. Il s'est ensuite retiré du circuit professionnel intensif, travaillant notamment dans l'industrie audio et radiophonique. Son parcours illustre la réalité de nombreux musiciens talentueux des années 60 : des architectes essentiels de tubes mondiaux qui ont ensuite choisi des vies plus discrètes, laissant derrière eux des lignes de basse immortelles.
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