Né un 10 janvier 1961, Henk de Laat est une figure singulière de la scène jazz européenne, basé principalement en Belgique et aux Pays-Bas. Il appartient à cette catégorie rare de musiciens qui maîtrisent l'art de l'unisson basse-voix, une technique popularisée par des légendes comme Slam Stewart ou Major Holley, mais que De Laat a modernisée et adaptée à un répertoire plus contemporain et latin.
Henk de Laat ne se contente pas de chanter des standards ; il utilise sa voix comme une extension timbrale de sa contrebasse. La critique note souvent qu'il "joue comme il chante et chante comme il joue". Cette fusion organique lui permet de phraser ses solos avec une respiration naturelle, évitant les pièges de la virtuosité mécanique. Son intonation vocale double souvent ses lignes de basse, créant une texture épaisse et chaleureuse qui remplit l'espace sonore, rendant souvent la présence d'un batteur superflue.
L'Âme Brésilienne : Enrique Tarde
Bien qu'européen, le cœur musical de Henk de Laat bat au rythme du Brésil. Il a développé une affinité profonde pour la Bossa Nova et la Samba, qu'il explore à travers son projet Enrique Tarde (un jeu de mots multilingue sur son nom : "Laat" signifiant "tard" en néerlandais, traduit par "Tarde" en portugais/espagnol).
Dans ce projet, ainsi que dans son duo avec le pianiste Dirk Schreurs (de Laat & Schreurs), il démontre une maîtrise rythmique impressionnante. Sans percussions additionnelles, sa contrebasse assure à la fois la fondation harmonique et la pulsation rythmique complexe des syncopes brésiliennes. L'album I Found You Found Me (2014) est un témoignage éloquent de cette approche intimiste : un dialogue nuancé entre piano, basse et voix, où le silence joue un rôle aussi important que les notes.
L'Éducateur et le Chercheur Vocal
Henk de Laat est également un pédagogue recherché. Il a approfondi sa pratique de l'improvisation vocale en suivant des masterclasses avec des sommités comme Rhiannon (Bobby McFerrin's Voicestra) et Bob Stoloff. Cette formation continue informe son enseignement : il encourage les bassistes à utiliser leur voix pour débloquer leur créativité instrumentale. Il a également collaboré avec des artistes de horizons variés, de la chanteuse Shirley Bassey (en tant qu'accompagnateur) à des projets de fusion world avec le joueur de qanun Osama Abdulrasol, prouvant sa capacité d'adaptation caméléonesque.
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