Janis Tanaka, la guerrière du grave (1963-)

Janis Tanaka est la preuve vivante que la basse est un passeport pour tous les univers. Née le 9 janvier 1963, elle émerge de la scène underground de San Francisco dans les années 80 et 90, une scène bouillonnante où le Punk, le Metal et le Rock Alternatif fusionnent.

Sa carrière débute avec Pagan Babies, un groupe culte cofondé avec Kat Bjelland et Courtney Love. Bien que le groupe n'ait pas connu de succès commercial massif, il est historiquement important comme incubateur du mouvement Riot Grrrl et de l'esthétique Grunge féminine. Tanaka y développe un jeu de basse brut, direct, sans concession.

Elle enchaîne avec des projets aussi divers que Stone Fox et surtout Hammers of Misfortune, un groupe de metal progressif avant-gardiste. Ce passage par le metal est révélateur : Tanaka n'est pas qu'une punkette qui joue des croches ; elle maîtrise les structures complexes, les changements de mesure et la virtuosité requise par le prog.

L'Ère L7

Pour le grand public rock, Janis Tanaka est la bassiste de L7 durant leur période tardive (fin 90s - début 2000). Remplacer Gail Greenwood n'était pas une mince affaire, mais Tanaka s'est imposée par son charisme et son son massif. Dans L7, la basse a une fonction précise : être le mur. Le son est lourd, saturé (overdrive), joué au médiator avec une attaque "downstroke" (coups vers le bas) pour maximiser la lourdeur et l'impact physique. Elle double les riffs de guitare pour leur donner une épaisseur tectonique.

Le Grand Écart avec P!nk

Le tournant le plus surprenant de sa carrière intervient en 2001, lorsqu'elle est recrutée pour être la bassiste de tournée de la superstar pop P!nk. Passer des clubs crasseux du punk aux stades internationaux et aux plateaux télé (Saturday Night Live, MTV Awards) demande une adaptabilité hors norme.

• Discipline : Dans la pop, on ne peut pas improviser ou fluctuer le tempo. Il faut jouer au clic (métronome), se synchroniser avec des séquences électroniques et des danseurs.

• Son : Le son doit être plus propre, plus défini, pour s'intégrer dans un mix pop dense. Tanaka a relevé ce défi avec brio, apportant une crédibilité "rock" et une attitude rebelle visuelle qui collait parfaitement à l'image de P!nk à cette époque (l'album M!ssundaztood).

Le matos

Janis Tanaka est souvent vue avec des basses classiques et efficaces :

• Fender Precision Bass : Le standard du rock pour son grondement médium et sa simplicité.

• Amplification Ampeg (SVT) : Pour le volume et la chaleur des lampes.

• Jeu au Médiator : Essentiel pour son style, il permet une attaque nette et une régularité rythmique indispensable dans le punk et le metal.