Bassiste visionnaire, improvisateur radical et penseur lucide de l’économie musicale contemporaine, Steve Lawson fait partie de ces musiciens qui ont redéfini en profondeur le rôle de la basse électrique. Originaire du Royaume-Uni, actif depuis le début des années 1990, il s’est imposé comme l’un des grands pionniers de la basse solo, développant un langage personnel fondé sur le jeu polyphonique, le looping en temps réel et une narration musicale libre, souvent aux frontières du jazz, de l’ambient et de l’improvisation totale.
Mais Steve Lawson n’est pas seulement un musicien hors normes. Indépendant par conviction, il a très tôt choisi de s’affranchir des circuits traditionnels de l’industrie musicale pour construire une relation directe avec son public. Autoproduction, concerts en solo à travers le monde, diffusion de sa musique hors des plateformes dominantes : son parcours est indissociable d’une réflexion profonde sur la valeur de la musique, le travail invisible des artistes et la fragilité de ce que l’on appelait autrefois la « classe moyenne musicale ».
Le texte qui suit s’inscrit pleinement dans cette démarche. Rédigé à l’origine comme une publication Facebook en décembre 2023, puis légèrement remanié, il dépasse le simple témoignage personnel pour devenir une analyse argumentée du modèle économique du streaming, et en particulier de Spotify, face aux réalités vécues par les artistes indépendants. Steve Lawson y expose avec clarté, sans posture moralisatrice ni appel au boycott, pourquoi certaines plateformes ne peuvent tout simplement pas constituer une solution viable pour des musiciens de niche, et pourquoi Bandcamp demeure, à ses yeux, un espace essentiel de survie, de liberté et de lien humain.
Plus qu’un manifeste, ce texte est une prise de parole honnête, incarnée, issue de plusieurs décennies de pratique musicale et d’expérience concrète du terrain. Une lecture précieuse pour comprendre ce qui se joue aujourd’hui derrière nos habitudes d’écoute, et ce que soutenir un artiste indépendant signifie réellement.
Voici une autre publication Facebook récupérée (et légèrement modifiée), datant de décembre 2023. Maintenant que la poussière est retombée sur l'étrange affaire Spotify Wrapped, et que nous pouvons y réfléchir sans que les gens aient l'impression que leur désir immédiat et tout à fait positif de parler de la musique qu'ils aiment est remis en question, penchons-nous sur ces deux événements qui galvanisent le comportement du public vis-à-vis de la musique en ligne et sur ce que Spotify représente réellement en termes d'économie musicale indépendante.
Pourquoi je ne suis pas sur Spotify
J'ai la chance de pouvoir choisir précisément où ma musique est diffusée. C'est pourquoi elle n'est pas sur Spotify. Spotify a « résolu » un aspect fondamental de l'écoute musicale. La plateforme a imposé un modèle de découverte particulier à ceux qui ont adhéré à son idée d'un « accès illimité » (certes, pas à l'intégralité du catalogue, mais suffisamment proche pour la majorité), et ce modèle s'est normalisé par consensus. Ce qu'elle n'a en réalité pas résolu, et qu'elle a même considérablement aggravé pour les artistes, c'est la question de la viabilité économique des artistes de niche ou à petite échelle.
Pour écouter Taylor Swift et Chic, c'est génial. Le volume d'écoutes en streaming leur assure des revenus conséquents et, grâce aux statistiques et données enrichies, ils peuvent rémunérer les artistes. Si votre musique a déjà généré tous ses revenus à l'ère du support physique, Spotify représente un complément de revenus gratuit, compensant ainsi le manque d'auditeurs dans un contexte où l'artiste ne perçoit rien. Il n'y a plus d'exemplaires d'Abba Gold à vendre, mais monétiser l'écoute est une véritable aubaine.
Pour les artistes indépendants, ça n'a jamais fonctionné. Le modèle de Spotify, qui répartit les revenus d'écoute sur des années (au lieu de rentabiliser les coûts dès le départ grâce à la vente d'un album, quel que soit le format), ne correspond tout simplement pas aux coûts et aux besoins de survie des artistes indépendants. Dire à quelqu'un qui a du mal à payer son loyer que, pendant les 20 prochaines années, si son album continue d'être écouté et reste sur les platines, il gagnera plus qu'à sa sortie initiale, c'est complètement illusoire. Personne ne peut ni ne devrait s'endetter autant en misant sur l'espoir illusoire d'un gain miraculeux. C'est absurde.
Pourquoi Bandcamp, mais pourquoi si bon marché ?
Il nous faut donc un meilleur modèle, et pour l'instant, Bandcamp est la meilleure option pour les artistes indépendants. Cependant, convaincre un public dont le budget loisirs est déjà consacré à Netflix, Disney+, Spotify et Amazon s'avère souvent complexe. Cela représente une somme importante chaque mois, surtout si l'on inclut un abonnement à une salle de sport ou d'autres dépenses non essentielles. Dans ce cas, proposer d'acheter toute cette musique à 8-10 £ l'album n'a guère de sens pour les personnes en difficulté financière.
Bien que ce soit généralement le cas sur Bandcamp, je n'ai jamais pratiqué des prix aussi élevés. Les albums individuels coûtent 3 £. L'abonnement est à 30 £ par an, pour un accès à une quantité de musique que vous n'écouterez jamais en un an. Le catalogue est vraiment immense, et vous pouvez choisir les morceaux qui vous intéressent le plus, sachant que le reste est à votre disposition quand vous le souhaitez. N'hésitez pas à me contacter pour discuter des différentes façons d'explorer le catalogue.
Pourquoi c'est important à Noël
Noël est une période particulière pour les musiciens. Ils subissent les mêmes pressions financières que tout le monde, mais aussi une opportunité accrue de vendre de la musique (les CD et les vinyles restent d'excellents cadeaux pour un certain public, même si les rééditions d'albums classiques dominent toujours le marché) et, pour certains, des concerts rémunérés indispensables (la pantomime permet à des milliers de musiciens britanniques de faire vivre leur carrière pendant l'hiver). À cela s'ajoutent un mois de vacances universitaires pendant les fêtes et le début de l'année, une facture d'impôts à payer fin janvier et une période creuse pour les concerts à l'approche de 2024 (le début d'année est généralement une période creuse après la fin de la saison de la pantomime).
Alors, réfléchissez bien à vos dépenses. Je n'appelle pas au boycott de Spotify, mais il est important de s'interroger sur la façon dont cette plateforme a été présentée comme l'alternative « légale » au partage de fichiers, alors qu'elle n'a en rien résolu les problèmes économiques identifiés (souvent à tort) à l'époque. Elle n'aide pas les musiciens, même si quelques-uns ont réussi à s'en sortir (cela a toujours été le cas pour les modèles économiques de la musique : ce n'a jamais été un secteur égalitaire où « tout le monde s'en sort bien », mais certains aspects de la « classe moyenne musicale » ont été décimés ces 30 dernières années (le karaoké et la retransmission d'événements sportifs sur grand écran ont sonné le glas du secteur du spectacle vivant à faible enjeu à la fin des années 80 et au début des années 90, bien avant l'arrivée d'Internet).
Pourquoi le Bandcamp Friday est important
Bref, si vous souhaitez apporter votre soutien, le Bandcamp Friday est le jour où Bandcamp (malgré tout, reste de loin la meilleure plateforme mondiale pour les artistes, et ce pour de nombreuses raisons) reverse sa part des revenus de chaque vente aux artistes. Cela a fait une énorme différence ces dernières années.
Si j'étais sur Spotify, mes statistiques d'écoute prévisionnelles me rapporteraient probablement quelques centaines de livres, et ce, avec l'ancien système, pas avec le nouveau où les titres écoutés moins de mille fois ne rapportent rien. Avec ce système, je gagnerais vraiment très peu.
Actuellement, Bandcamp me permet de payer mon loyer chaque année. Je ne gagne pas assez pour en vivre, mais c'est un modèle très viable pour créer une communauté autour de la musique avec un public restreint, car suffisamment de gens se rendent compte que payer moins d'une livre par semaine pour l'œuvre d'une vie d'un artiste qu'ils apprécient, c'est une excellente affaire.
Si vous souhaitez consulter mon abonnement Bandcamp, cliquez ici .
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