Alex Blake, la basse fusion (1951-)

Blake (né Alejandro Blake Fearon Jr. le 21 décembre 1951 au Panama) est sans doute l'un des bassistes les plus singuliers techniquement de la scène jazz mondiale. Son style, que l'on pourrait qualifier de "révolutionnaire", repose sur une fusion entre la basse, la percussion et la guitare flamenco.   

Né à Panama City, Blake a grandi dans un environnement intellectuel et musical ; sa mère était mathématicienne et son père un tromboniste de renom qui jouait avec Victor Boa, le "Duke Ellington du Panama". Arrivé à Brooklyn à l'âge de 7 ans, il commence par étudier la trompette sous l'insistance de son père, mais il est fasciné par la guitare, influencé par l'explosion du rock britannique des années 1960.   

Comprenant le désir de son fils pour un instrument à cordes, son père lui offre une Ampeg "Baby Bass", un instrument électrique à quatre cordes monté sur un support de contrebasse. C'est sur cet instrument que Blake développe sa technique de signature, mélangeant les lignes de basse latines avec des percussions manuelles sur le corps de l'instrument. À seulement 12 ans, il joue déjà professionnellement avec des maîtres de la percussion comme Kako et Patato.   

À 16 ans, Alex Blake atteint un niveau de maturité tel qu'il est recruté par Sun Ra pour des tournées européennes et des enregistrements historiques. Peu après, il rejoint Dizzy Gillespie, ce qui propulse sa carrière sur la scène internationale. Son talent lui permet de naviguer entre le jazz le plus "outside" et des collaborations avec des artistes plus populaires comme Manhattan Transfer, Harry Belafonte ou Carlos Santana.   

Son partenariat le plus durable reste celui avec Randy Weston et son groupe "African Rhythms". Dans ce contexte, Blake utilise sa technique de "strumming" (grattage) pour créer une texture harmonique riche qui soutient les explorations rythmiques africaines de Weston. Il est souvent décrit comme "une section rythmique à lui seul", capable de jouer simultanément le rôle de la guitare, de la batterie et de la basse.   

L'arsenal d'Alex Blake est un mélange d'instruments vintage et de configurations modernes, reflétant sa polyvalence entre l'acoustique et l'électrique. 

Blake utilise également des préamplis Alembic et des modules d'effets Art Nightbass pour sculpter son signal sur scène, garantissant que chaque nuance de ses frappes percussives soit audible dans le mixage.