Floyd "Lightnin'" Chance, la contrebasse de Nashville (1925-2005)

Né le 21 décembre 1925 à Como, Mississippi, Floyd Taylor Chance, connu sous le pseudonyme de "Lightnin'", représente l'essence même du musicien de session dont l'influence dépasse largement la notoriété individuelle. Son parcours, s'étendant sur près de cinq décennies, témoigne de la transformation de la musique country d'un folklore régional en une industrie mondiale de la pop.   

L'éducation musicale de Floyd Chance débute dans le Mississippi rural, où il s'initie à une variété d'instruments incluant la guitare, la clarinette, le saxophone et le tuba. Cette polyvalence précoce lui a permis de développer une oreille orchestrale, comprenant le rôle de chaque fréquence dans un arrangement. Son surnom, "Lightnin'", ne fut pas initialement acquis sur une scène de concert mais sur un terrain de football américain, soulignant une vitalité physique qu'il a ensuite transposée dans son jeu de basse.   

Son service au sein de la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, au sein du Fourth Fleet Band, a constitué une période de formation rigoureuse. La discipline exigée par les orchestres militaires a forgé la précision métronomique qui deviendra sa signature. Après sa démobilisation, Chance s'installe à Memphis en 1947, où il commence à se produire avec le groupe de Smilin' Eddie Hill tout en apparaissant régulièrement sur les stations de radio et de télévision locales.   

Les premiers enregistrements de Floyd Chance ont eu lieu dans les studios de Sam Phillips, qui allaient bientôt devenir célèbres sous le nom de Sun Records. En travaillant dans ce laboratoire du rock'n'roll et du rockabilly naissants, Chance a appris à adapter la contrebasse aux exigences des nouvelles techniques d'enregistrement. En 1952, son déménagement à Nashville marque le début de son intégration au sein de la "Nashville A-Team", un groupe d'élite de musiciens de studio responsables de la majorité des succès produits dans la ville entre 1950 et 1970.   

La contribution la plus emblématique de Chance reste sans doute sa participation aux dernières sessions d'enregistrement de Hank Williams en septembre 1952. Il y jouait de la contrebasse acoustique sur des titres qui allaient définir le genre : "Your Cheatin' Heart", "Kaw-Liga" et "Take These Chains From My Heart". Son jeu fournissait une assise sobre mais puissante, permettant à la voix mélancolique de Williams de s'épanouir.   

Au-delà de ses prouesses en studio, Floyd Chance était une figure centrale du Grand Ole Opry. À une époque où les batteries étaient souvent interdites ou limitées à une simple caisse claire sur cette scène prestigieuse, Chance a développé une technique hybride pour maintenir l'énergie rythmique. Il jouait de sa contrebasse d'une main tout en frappant un tambourin de l'autre, créant une section rythmique autonome et dynamique. Cette ingéniosité a permis d'insuffler un "drive" aux performances live sans enfreindre les traditions conservatrices de l'institution.  

L'équipement de Chance était centré sur la contrebasse acoustique, bien qu'il ait dû s'adapter aux changements technologiques. Malheureusement, l'instrument historique utilisé lors des sessions de Hank Williams fut perdu lors des inondations dévastatrices de Nashville, se transformant en un "tas de bois et de cordes". Sa mort en 2005 à l'âge de 79 ans a marqué la fin d'une ère pour la musique de session.