Tal Wilkenfeld, née le 2 décembre 1986 à Sydney, Australie , représente l'archétype du prodige musical moderne. Commençant la guitare à 14 ans, elle ne passe à la basse qu'à 17 ans, avant d'émigrer aux États-Unis pour étudier à la Los Angeles Music Academy. Sa progression est fulgurante : à peine majeure, elle enregistre son premier album solo de jazz-fusion, Transformation (2007), et se retrouve propulsée sur les plus grandes scènes mondiales.
Son moment de consécration survient lorsqu'elle intègre le groupe du légendaire guitariste Jeff Beck. Leur performance au Crossroads Guitar Festival en 2007, notamment sur le titre Cause We've Ended As Lovers, devient virale. La vidéo de cette jeune bassiste de 21 ans tenant tête à l'un des plus grands guitaristes de l'histoire, avec un solo d'une musicalité bouleversante, a fait le tour du monde. Elle collaborera ensuite avec des géants comme Prince, Herbie Hancock et Chick Corea. Récemment, Wilkenfeld a opéré un virage artistique majeur avec son album Love Remains (2019), délaissant la démonstration instrumentale pour s'affirmer comme auteure-compositrice-interprète de rock alternatif, prouvant que sa virtuosité sert avant tout l'émotion.
Le jeu de Tal Wilkenfeld durant sa période fusion se distingue par une approche lyrique et vocale de l'instrument.
Le Phrasé Vocal
Contrairement à de nombreux bassistes de fusion qui privilégient la vitesse pure, Wilkenfeld construit ses solos comme des chanteurs. Elle utilise l'espace, la respiration et la dynamique. Sur Cause We've Ended As Lovers, son solo commence doucement, explorant le registre aigu de la basse avec des bends (tirement de cordes) précis, imitant la voix humaine, avant de monter en intensité avec des traits rapides en doubles croches.
Improvisation Réactive
Sa formation jazz lui permet une écoute interactive exceptionnelle. Aux côtés de Jeff Beck, musicien notoirement imprévisible dans son phrasé et ses variations de tempo, elle a su développer un accompagnement réactif, capable de changer d'harmonie ou de rythme instantanément pour suivre ou provoquer le soliste.
L'identité sonore de Tal Wilkenfeld est intimement liée à la lutherie new-yorkaise de haute précision.
La Sadowsky NYC 5 Cordes
Durant ses années fusion, son instrument principal était une Sadowsky NYC 5 cordes. Les basses de Roger Sadowsky sont réputées pour être des "Fender Jazz Bass sous stéroïdes", offrant un son actif très propre, avec des aigus cristallins et des graves profonds. Une particularité de sa basse est la présence d'une rampe en ébène installée entre les deux micros. Cette rampe empêche les doigts de la main droite de s'enfoncer trop profondément entre les cordes, facilitant ainsi un jeu aux doigts ultra-rapide et léger, une technique empruntée à des virtuoses comme Gary Willis.
Amplification
Elle utilise fréquemment des amplificateurs EBS (marque suédoise) et la pédale EBS OctaBass, qui lui permet d'ajouter une octave inférieure lors de ses solos dans les aigus, donnant une épaisseur synthétique à ses phrases mélodiques.
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