Pour les millions de fans qui ont grandi avec les hymnes rock de Heart, le groupe est souvent résumé au duo dynamique des sœurs Ann et Nancy Wilson. Pourtant, à l'occasion de son anniversaire, né le 15 novembre 1949 à Seattle , il est essentiel de redéfinir l'histoire : Steve Fossen n'était pas simplement "le bassiste de Heart" ; il en était le fondateur. C'est lui, avec son camarade de classe Roger Fisher, qui a lancé le groupe en 1967. Ann Wilson n'a rejoint leur structure existante qu'en 1971, suivie de Nancy en 1973. Ce contexte est crucial, car il recadre Fossen non pas comme un musicien engagé, mais comme l'architecte originel d'un son qui allait conquérir le monde.
L'histoire de Fossen avec la basse est une pure mythologie rock'n'roll. Il n'était pas destiné à cet instrument, s'intéressant d'abord à l'orgue électrique et à la guitare. Sa vocation lui a été révélée par une transgression adolescente. Après avoir été surpris faisant de l'auto-stop, sa punition fut d'assister à un film éducatif obligatoire sous surveillance parentale.
Sur le chemin du retour, alors que Fossen parlait de son intérêt pour la basse électrique, son père lui fit une proposition qui allait changer sa vie : louer une basse et un amplificateur pour voir s'il aimait ça. "Boy, did I like it! No one could pry it out of my hands" ("Est-ce que j'ai aimé ça! Personne ne pouvait me l'arracher des mains"), se souvient Fossen. Cette découverte n'était pas académique ; elle était viscérale, une passion d'instinct née d'une rébellion suburbaine mineure.
Cette approche instinctive a défini son style. Fossen est devenu le "moteur puissant" derrière les plus grands succès du groupe. Ses influences, un panthéon de bassistes-architectes – Paul McCartney pour ses "lignes de basse mélodiques inoubliables", Bill Wyman des Rolling Stones et John Paul Jones de Led Zeppelin – expliquent parfaitement son jeu. Il n'était pas un bassiste qui se contentait de suivre la fondamentale ; il combinait le sens de la mélodie de McCartney à la puissance tellurique de John Paul Jones.
C'est lui qui a fourni les "lignes de basse adrénalinesques" de "Magic Man". Fossen confirme avoir créé "la base rythmique, la base rythmique 'chunky'" de la chanson. C'est son jeu, enregistré sur sa fidèle Fender Precision Bass de 1959 pour l'album Dreamboat Annie , qui donne à des morceaux comme "Barracuda" ou "Crazy On You" leur colonne vertébrale indomptable.
La Rupture (1982) et la Reconnaissance (2013)
L'ère classique de Heart, définie par Fossen, s'est terminée en 1982. Lui et le batteur Michael DeRosier ont quitté le groupe après l'album Private Audition, citant une "mauvaise gestion et des 'différences créatives'". Ce départ est chronologiquement significatif : Fossen est parti avant que Heart n'adopte le son pop et les ballades MTV qui ont défini leur succès commercial des années 80.
L'héritage de Fossen est donc pur, à jamais lié aux albums fondateurs et influents : Dreamboat Annie, Little Queen, Dog and Butterfly, et Bébé le Strange. Sa contribution a été officiellement reconnue le 18 avril 2013, lorsqu'il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame avec les autres membres originaux de Heart.
La performance de réunion lors de la cérémonie fut cependant douce-amère. Le groupe original s'est réuni pour jouer un "Crazy on You" impeccable. Mais lorsque le moment est venu de jouer "Barracuda", Ann et Nancy Wilson ont choisi de le faire avec leur groupe actuel. Fossen a diplomatiquement commenté plus tard que ce n'était "peut-être pas la décision la plus sage", ajoutant que la version du groupe original aurait été "impeccable" et ce que les fans méritaient. Cet incident a mis en lumière une tension claire entre les architectes fondateurs et la "marque" Heart.
L'Héritage en Action : Heart By Heart
Ce sentiment d'un héritage à préserver est la force motrice du projet actuel de Fossen, Heart By Heart. Formé avec le batteur original Michael DeRosier, ce groupe n'est pas un simple "groupe hommage". C'est un acte de conservation. Fossen et DeRosier, le "moteur" qui a créé ce son, estiment avoir la légitimité et le devoir de continuer à jouer ces chansons classiques avec la fidélité qu'elles méritent.
Leur mission, selon Fossen, est de "garder l'essentiel 'l'essentiel'". Alors que le groupe Heart officiel a exploré d'autres avenues, Heart By Heart existe pour garantir que le son hard-rock primal et folk-infusé de 1975 à 1982, le son que Steve Fossen a fondé, continue de résonner.
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