En ce 11 novembre, nous célébrons le contrebassiste et compositeur de jazz américain Sean Smith, né le 11 novembre 1965. Le monde de la basse compte plusieurs musiciens portant ce nom ; il est donc important de préciser que l'anniversaire d'aujourd'hui est celui du contrebassiste de jazz moderne basé à New York , et non de son homonyme Sean O'Bryan Smith, bassiste électrique de la scène de Nashville.
Né à Norwalk, Connecticut , et élevé à Cos Cob , le parcours de Sean Smith illustre une évolution musicale fascinante. Il commence par le saxophone alto, puis passe à la basse électrique à l'adolescence, jouant du rock et puisant son inspiration chez des icônes de la fusion comme Jaco Pastorius et le groupe Weather Report. Ce n'est qu'au lycée qu'il découvre la contrebasse et s'engage dans l'étude du jazz. Il formalisera cet engagement en obtenant un Bachelor of Music à la prestigieuse Manhattan School of Music.
La véritable identité artistique de Smith réside dans la fusion indissociable du bassiste et du compositeur. Il n'est pas seulement un technicien de l'instrument ; il est un narrateur. Son jeu de basse est décrit par la critique et ses pairs comme "lyrique, mélodique, cinématographique et chantant". Le critique de jazz respecté Ira Gitler a loué sa "musique qui donne à réfléchir, tant pour la tête que pour le cœur".
Cette approche "cinématographique" n'est pas passée inaperçue. Son talent de compositeur a été validé de la plus belle des manières lorsque sa composition "Song for the Geese" est devenue la pièce titre de l'album de 1998 du légendaire chanteur Mark Murphy, un album qui a été nominé pour un Grammy Award.
En parallèle de son œuvre de compositeur, Sean Smith est l'un des sidemen les plus demandés de la scène jazz internationale, qualifié par Allmusic de l'un des "musiciens les plus occupés". Sa discographie en tant qu'accompagnateur est un véritable "who's who" du jazz des 30 dernières années. Il a joué et enregistré avec des maîtres tels que Gerry Mulligan, Phil Woods, Benny Carter, Clark Terry, Art Farmer, Peggy Lee, Bill Charlap et Jacky Terrasson. Son travail de sideman lui a d'ailleurs valu une autre nomination aux Grammy Awards, pour sa participation à l'album Into The Blue (2003) avec le pianiste Jacky Terrasson et le flûtiste Emmanuel Pahud.
En tant que leader, il a sorti plusieurs albums acclamés, dont Poise et Trust (2011). Sa contribution exceptionnelle à la musique a été récompensée, notamment par le Bistro Award 2007 en tant qu'"Instrumentiste Exceptionnel".
Sean Smith est un artiste complet, récompensé à la fois pour la dextérité de ses doigts sur la touche et pour l'éloquence de sa plume. Joyeux anniversaire à une voix majeure de la contrebasse jazz contemporaine.
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