Mémoire, Dave Carpenter, du Big Band au Studio, né en 1959

Quarante ans exactement après Joe Benjamin, le 4 novembre 1959, naissait Dave Carpenter. Cet anniversaire marque la naissance d'un musicien qui représente l'évolution complète du rôle de bassiste, un professionnel moderne défini par une polyvalence absolue.   

Carpenter était le musicien "first-call" (de premier choix) par excellence de Los Angeles. Sa maîtrise n'était pas limitée à un seul instrument ; il était également virtuose à la fois de la basse électrique et de la contrebasse acoustique. Cette dualité lui a permis de naviguer sans effort entre les mondes du Jazz, du Rock et de la Pop.   

Il incarnait l'ère post-Jaco Pastorius – un musicien dont il a d'ailleurs interprété l'œuvre  – pour qui la maîtrise des deux instruments n'était plus une option, mais une nécessité pour une carrière de studio de haut niveau. 

Originaire de la région de Dayton, Ohio , Carpenter a étudié la musique à l'Ohio State University. Fait remarquable, sa carrière professionnelle a commencé sur un terrain d'essai quasi identique à celui de Joe Benjamin : les grands orchestres de jazz.   

Il a lancé sa carrière en tournée avec les "trois géants" : Buddy Rich, Maynard Ferguson et Woody Herman. Cependant, le contexte avait changé. Si, pour Benjamin, c'était les années 1940, pour Carpenter, c'était les années 1980.   

Cette formation s'est avérée tout aussi cruciale. Carpenter a décrit son temps avec Buddy Rich comme une "éducation à la vie", ajoutant : "J'ai acquis tellement de confiance en travaillant avec lui". C'est cette discipline et cette confiance, héritées de la "vieille garde" du jazz, qu'il a ensuite appliquées à l'environnement impitoyable des studios de Los Angeles.   

Dave Carpenter est rapidement devenu "l'un des meilleurs bassistes de session de la côte Ouest". Son nom figure sur "plus de deux cents enregistrements". Sa carrière illustre l'étendue des exigences d'un musicien de studio moderne.   

Son travail ne se limitait pas aux albums. Il était omniprésent sur les bandes originales de films et de télévision, ayant joué sur des partitions pour Ocean's Eleven, Sideways, 50 First Dates , Robots et Family Guy.   

Sa polyvalence instrumentale lui a ouvert toutes les portes. Il a enregistré pour des icônes de la pop et du rock, notamment Ringo Starr, Brian Wilson, Rod Stewart , Barbra Streisand, Celine Dion , Bette Midler et Barry Manilow. Simultanément, il est resté un pilier de la communauté jazz, travaillant avec Herbie Hancock et Al Jarreau. Son talent dépassait même ces catégories, puisqu'il a également été soliste invité avec les orchestres philharmoniques de Los Angeles et de Berlin.   

Le test ultime de la virtuosité et de l'intelligence musicale de Carpenter réside peut-être dans sa capacité à naviguer dans des univers musicaux radicalement opposés.

À la fin des années 1990, Carpenter était un membre en tournée du groupe du guitariste de fusion Allan Holdsworth , un musicien dont la musique est réputée pour sa complexité harmonique et rythmique labyrinthique. Carpenter a brillamment relevé ce défi, comme en témoigne sa participation aux albums The Sixteen Men of Tain et Leverkusen '97. Il a également joué avec d'autres maîtres de la fusion comme Mike Stern et Scott Henderson.   

Le fait que Dave Carpenter ait pu être le bassiste de choix pour la musique exigeante d'Allan Holdsworth tout en étant l'un des bassistes les plus fiables pour des productions pop parfaites comme celles de Barry Manilow  ou Barbra Streisand  est le témoignage le plus frappant de son génie. Il était un musicien "ambidextre", capable de fournir une complexité de pointe ou un soutien d'une simplicité parfaite, selon les besoins de la musique.   

Qu'est-ce qui rendait Carpenter si indispensable? Au-delà de sa technique, c'était sa fiabilité, sa polyvalence et son "swing". Ses collègues ont loué son "oreille, ses mains, son toucher, son âme"  et, surtout, sa "capacité infaillible à choisir la note juste au bon moment".   

Le batteur Peter Erskine, avec qui Carpenter a joué dans le Peter Erskine Trio et le Lounge Art Ensemble , a fourni la clé de l'approche de Carpenter. Il a noté que "Dave REGARDAIT toujours le batteur". C'était une habitude, a expliqué Erskine, que Carpenter avait développée en jouant avec le notoirement exigeant Buddy Rich.   

Cette observation est cruciale. Elle montre que Carpenter était un auditeur avant d'être un joueur. Son jeu était interactif. C'est pourquoi il était "le bassiste préféré de tous les batteurs"  et pourquoi ses choix de notes étaient "infaillibles". Il ne jouait pas seulement sa partie ; il répondait à la musique qui l'entourait, faisant en sorte que "le groupe entier se sente mieux".   

Dave Carpenter est décédé subitement d'une crise cardiaque à Burbank, en Californie, le 24 juin 2008. Il n'avait que 48 ans. Il venait juste de terminer une session d'enregistrement de trois jours , mourant littéralement au sommet de son art.   

En ce 4 novembre, nous nous souvenons d'un maître musicien dont la mort prématurée a privé le monde de décennies de musique. L'héritage de Dave Carpenter est celui d'une polyvalence totale, un artisan qui maîtrisait le langage de tous les genres et qui, par son écoute et son toucher, rendait meilleure chaque chanson sur laquelle il jouait.