Né le 2 novembre 1947, Dave "Peggy" Pegg est une figure fondamentale de la musique britannique, célèbre pour ses passages au sein de deux groupes légendaires et stylistiquement distincts : Fairport Convention et Jethro Tull. Plus qu'un simple musicien, il est une véritable institution : le membre le plus ancien de Fairport Convention , un producteur de disques, le propriétaire d'un label et la force organisationnelle derrière l'emblématique Cropredy Festival.
Le parcours de Pegg commence sur la scène musicale dynamique de Birmingham, où il débute à la guitare, inspiré par The Shadows. Il passe à la basse pour le groupe The Uglys et joue à cette époque dans des formations aux côtés des futurs membres de Led Zeppelin, Robert Plant et John Bonham, ce qui le place à l'épicentre de la genèse du rock britannique. Son passage au sein du Ian Campbell Folk Group marque un tournant décisif. C'est là qu'il apprend la contrebasse et la mandoline, développant une profonde affection pour la musique folk traditionnelle qui définira toute sa carrière. Cette transition est essentielle pour comprendre son style de fusion unique.
En 1969, Pegg rejoint Fairport Convention, en remplacement d'Ashley Hutchings, juste après la sortie de l'album fondateur du folk-rock, Liege & Lief. Sa contribution la plus significative fut son approche pionnière pour jouer des jigs et des reels traditionnels à la basse électrique, un style qui est devenu un standard du genre. Cette innovation n'était pas le fruit d'une décision artistique calculée, mais une solution créative née de la nécessité. Face à un pot-pourri de morceaux traditionnels pour la chanson "Dirty Linen", Pegg a avoué qu'il "n'avait aucune idée de comment trouver une partie de basse". Le violoniste Dave Swarbrick lui a alors suggéré de simplement jouer la mélodie des airs à la basse. Mettant à profit les compétences mélodiques acquises en tant que guitariste, Pegg s'exécuta. Le résultat fut salué comme "révélateur" et devint sa signature. Ainsi, une innovation qui a défini un genre entier est née d'une résolution de problème sur le vif, et non d'une grande vision artistique. Il a créé un nouveau vocabulaire pour la basse dans le folk-rock par "manque de savoir quoi jouer d'autre". Sa polyvalence s'est également manifestée lors de son passage de 1979 à 1995 au sein de Jethro Tull, où il a enregistré sept albums studio, prouvant sa capacité à s'intégrer dans un cadre de rock progressif complexe.
La carrière de Dave Pegg illustre une transition cruciale de la dépendance vis-à-vis des grandes maisons de disques vers la création d'un écosystème artistique autonome. Après avoir connu les déboires financiers des majors, où les groupes se retrouvaient souvent endettés malgré les ventes d'albums , Pegg a pris les choses en main. Au début des années 1980, il a fondé son propre studio d'enregistrement, Woodworm Studios. Ce lieu est devenu une plaque tournante pour Fairport Convention, Jethro Tull, et même une première version de Radiohead (alors appelé On a Friday). Il a ensuite lancé le label Woodworm Records, permettant au groupe de garder le contrôle de sa musique et de générer des revenus bien plus importants. Enfin, il a cofondé et continue d'organiser le festival annuel de Cropredy, qui, d'un simple concert de réunion, est devenu l'un des festivals folk les plus acclamés au monde. Ces initiatives révèlent Pegg non seulement comme un bassiste, mais aussi comme un entrepreneur visionnaire qui a bâti une infrastructure indépendante et durable, permettant à Fairport Convention de prospérer pendant des décennies. Il a même produit son propre album solo, The Cocktail Cowboy Goes It Alone (1983), dans son studio.
L'héritage de Dave Pegg est double : celui d'un bassiste polyvalent et mélodique qui a su jeter des ponts entre les genres, et celui d'un organisateur avisé qui a assuré la survie et la prospérité du mouvement folk-rock britannique. En ce jour anniversaire, nous rendons hommage à l'homme qui est à la fois l'ancre et le moteur de Fairport Convention.
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