Tim Landers, le Maître du Jazz-Fusion

Né le 1er novembre 1956 à Taunton, Massachusetts, Timothy "Tim" Landers est l'incarnation du bassiste moderne : un virtuose technique, un musicien de studio polyvalent et un collaborateur recherché. Sa carrière illustre une trajectoire emblématique pour un musicien de sa génération, passant des scènes survoltées du jazz-fusion des années 1970 et 1980 aux studios d'enregistrement de Los Angeles, où l'adaptabilité stylistique est la compétence reine. Moins une rock star qu'un "musicien pour musiciens", Landers a laissé son empreinte sur des centaines d'enregistrements dans une variété de genres stupéfiante. 

Issu d'une famille de musiciens, Tim Landers baigne dans la musique dès son plus jeune âge. Il commence par la batterie, puis la guitare, avant de se tourner vers la basse à l'âge de 14 ans pour intégrer le big band de son lycée. Cette expérience précoce dans un grand ensemble de jazz forge sa discipline et sa lecture à vue. Son talent le mène naturellement au prestigieux Berklee College of Music de Boston, une pépinière de talents pour la scène jazz et fusion. Son ascension est rapide : après seulement deux semestres, à 18 ans, il est invité à partir en tournée avec le musicien Al Kooper et le batteur Vinnie Colaiuta, un baptême du feu qui lance sa carrière professionnelle.   

En 1978, Landers déménage à New York, alors l'épicentre mondial du jazz-fusion. Il s'y taille rapidement une réputation de bassiste technique, fiable et créatif. Il collabore avec les figures les plus emblématiques du genre, des musiciens dont les noms font rêver tout bassiste : le guitariste Al Di Meola, le batteur Billy Cobham, le pianiste Gil Evans, et les saxophonistes Michael et Randy Brecker. Son passage le plus marquant de cette période est sans doute au sein de Glass Menagerie, le groupe de Billy Cobham, avec lequel il enregistre plusieurs albums, dont Stratus et Smokin' Live at Montreux.   

Parallèlement, il est un membre fondateur de Vital Information, un groupe de fusion influent mené par Steve Smith, le batteur du groupe de rock Journey. Le groupe, formé avec des amis de lycée, devient un véhicule pour leurs compositions complexes et leur virtuosité instrumentale. Landers enregistre quatre albums avec Vital Information entre 1983 et 1988, contribuant à définir le son du groupe avec ses lignes de basse fluides et complexes. Cette première phase de sa carrière est définie par son appartenance à des groupes à forte identité, où il peut pleinement exprimer sa virtuosité.   

En 1984, Landers opère un changement de cap stratégique et déménage à Los Angeles. Ce déplacement n'est pas seulement géographique ; il représente un changement de paradigme dans sa carrière. Il passe d'une culture de "groupes" à une économie de "sessions", où la polyvalence et la capacité à servir la vision d'un producteur sont primordiales. Il devient rapidement l'un des bassistes de studio les plus demandés de la ville.   

Sa discographie post-1984 est un témoignage de son incroyable capacité d'adaptation. Il enregistre pour des artistes de tous horizons : la folk engagée de Tracy Chapman, le rock alternatif de Tori Amos, le heavy metal de Vince Neil (chanteur de Mötley Crüe), la pop de Beyoncé, la musique celtique de Loreena McKennitt ou encore la soul de Gladys Knight. Il travaille également abondamment pour la télévision, enregistrant les musiques de séries cultes comme Friends et Cheers, et pour des campagnes publicitaires pour des marques mondiales comme Nike et Coca-Cola. Son parcours est un microcosme de l'évolution du rôle du bassiste professionnel, devenant un caméléon capable de se fondre dans n'importe quel paysage musical.  

Au-delà de ses performances, Tim Landers a également contribué à l'évolution de son instrument. Il a participé à la conception de modèles de basses influents, notamment la basse fretless "Buzz" de Pedulla (en collaboration avec Mark Egan) et a développé sa propre série de modèles signature, les TL-5 et TL-6, pour la marque Peavey.   

Sa carrière s'est également étendue à la production. Il a été pendant de nombreuses années le directeur musical du pianiste et animateur John Tesh, produisant ses albums et recevant des nominations aux Grammy Awards et aux GMA Dove Awards pour son travail. Plus récemment, il a fait partie du Crimson Jazz Trio, un projet audacieux qui réinterprétait la musique du groupe de rock progressif King Crimson dans un format de trio jazz. Aujourd'hui, il continue de tourner, notamment avec le projet "Crosswinds" de Billy Cobham, et transmet son savoir en tant qu'enseignant au L.A. College of Music, bouclant la boucle d'une carrière riche et diversifiée.