On se rappelle... Ric Grech, l'Âme Mélodique et Tourmentée du Rock Britannique

Né Richard Roman Grechko le 1er novembre 1946 à Bordeaux, en France, Ric Grech fut l'un des musiciens les plus talentueux et les plus demandés de la scène rock britannique de la fin des années 1960 et du début des années 1970. Son parcours, aussi brillant que bref, est celui d'un multi-instrumentiste virtuose dont la carrière fulgurante au sein de groupes légendaires comme Family, Blind Faith et Traffic fut assombrie par des démons personnels qui le consumèrent prématurément. Son héritage est celui d'un bassiste au son unique et d'un violoniste qui a su injecter une sensibilité classique au cœur du rock progressif.   

Élevé à Leicester, en Angleterre, Grech montre très tôt des dons musicaux exceptionnels. Il commence par le violon, instrument qu'il maîtrise avec une telle aisance qu'il devient premier violon de l'Orchestre des Jeunes de la ville de Leicester (Leicester City Youth Orchestra). Cette formation classique sera la pierre angulaire de son approche musicale, lui conférant une compréhension mélodique et harmonique bien plus profonde que celle de la plupart de ses contemporains du rock. Cependant, comme beaucoup de jeunes de sa génération, il est balayé par la vague des Beatles et du rhythm and blues. En 1965, il troque son archet pour une guitare basse afin de rejoindre The Farinas, un groupe de R&B local qui, avec l'arrivée du chanteur Roger Chapman, se transformera bientôt en l'un des groupes les plus novateurs de l'époque : Family.  

Au sein de Family, le talent de Grech explose. Il n'est pas seulement le bassiste ; il est un pilier sonore fondamental. Son double jeu, alternant entre une basse puissante et un violon (ou parfois un violoncelle) lyrique, devient la signature du groupe. Sur les deux premiers albums, Music in a Doll's House (1968) et Family Entertainment (1969), il injecte une texture quasi orchestrale qui distingue Family de tous les autres groupes de la scène psychédélique et progressive naissante. Son jeu de basse, décrit comme "punchy" et mélodique, est marqué par des riffs mémorables, comme sur "Me My Friend". Il ne se contente pas de jouer ; il compose et chante, notamment sur le single "Second Generation Woman", un rock'n'roll à l'énergie contagieuse qui témoigne de sa polyvalence.   

En 1969, la réputation de Grech est telle qu'il est débauché par deux des plus grandes stars du rock britannique, Eric Clapton et Steve Winwood, pour former ce qui sera le premier "supergroupe" de l'histoire : Blind Faith. Son départ de Family est brutal et controversé : il quitte le groupe en pleine tournée américaine, la veille de leur concert au prestigieux Fillmore East, un acte qui laissera des cicatrices profondes. Avec Blind Faith, aux côtés de Ginger Baker à la batterie, il atteint le sommet de la gloire. Sur l'unique album éponyme du groupe, son violon illumine le titre "Sea of Joy", offrant un solo mémorable qui reste l'un des grands moments du disque.   

La carrière de Grech est une succession de projets de courte durée mais d'une intensité remarquable. Après la dissolution rapide de Blind Faith, il enchaîne avec Ginger Baker's Air Force, un autre supergroupe, avant de rejoindre Steve Winwood dans une nouvelle formation de Traffic. Il participe à deux albums majeurs du groupe, le live Welcome to the Canteen et le classique The Low Spark of High Heeled Boys (1971), pour lequel il co-écrit le morceau "Rock N Roll Stew". Sa contribution à ces groupes de premier plan démontre un talent immense, mais révèle aussi une incapacité à s'ancrer durablement, une trajectoire en miroir de sa vie personnelle de plus en plus chaotique.   

Après son départ de Traffic, Grech devient un musicien de session très prisé. Sa palette musicale est incroyablement large : il peut passer avec une conviction égale du rock au jazz, du blues à la country, de la soul au folk. Il collabore avec des artistes aussi divers que Rod Stewart, les Bee Gees, Muddy Waters et, de manière significative, Gram Parsons, pour qui il produit l'album séminal de country-rock GP. Son style de basse est reconnaissable, souvent joué sur une Fender Jazz Bass avec un morceau de mousse ("waddafoam") coincé près du chevalet pour obtenir un son étouffé, percussif, rappelant celui d'une contrebasse.   

Cependant, sa carrière est minée par une dépendance croissante à l'alcool et aux drogues. Ces problèmes personnels, qui ont conduit à son renvoi de Traffic, finissent par le submerger. Après l'échec commercial du supergroupe KGB en 1976, il se retire de la musique en 1977. Il meurt le 17 mars 1990, à seulement 43 ans, d'une insuffisance hépatique et rénale. La carrière de Ric Grech, bien que fragmentée, reste un témoignage éblouissant de virtuosité et d'innovation. Il fut un musicien de moments intenses plutôt que de longues ères, laissant derrière lui une série d'enregistrements fondateurs qui continuent d'influencer les musiciens d'aujourd'hui.