Christopher Joseph Ward, né le 8 octobre 1965, est entré dans le monde de la musique professionnelle sous la pression la plus intense imaginable. Ancien Marine américain et fan dévoué des Ramones dont le membre préféré était le bassiste Dee Dee Ramone, Ward s'est retrouvé à auditionner pour remplacer son idole en 1989. Il s'est rendu à l'audition simplement pour avoir la chance de rencontrer ses héros, mais le guitariste Johnny Ramone a vu quelque chose de plus, déclarant plus tard que Ward "avait le bon look". L'histoire de son embauche est extraordinaire : alors qu'il était en détention militaire pour avoir déserté, Ward a reçu un appel téléphonique de Johnny Ramone, qui lui a dit que le poste était à lui dès qu'il serait libéré.
Remplacer un membre fondateur bien-aimé est une tâche ingrate, et l'accueil initial des fans fut brutal. Ward se souvient qu'on lui a craché dessus et qu'on lui a jeté des pièces et des bouteilles lors de ses premiers concerts. Sa réponse, forgée par son passé militaire, fut de tenir bon, de cracher en retour et de refuser de se laisser intimider. Cette combinaison unique de la profonde révérence d'un fan pour la musique et de la discipline et de la force d'un Marine a été la clé de son succès. Il n'a pas essayé d'être une copie conforme de Dee Dee ; au lieu de cela, il a abordé le rôle comme un travail qu'il devait exécuter avec précision et puissance. Il était un fan à qui l'on avait confié la responsabilité ultime : être le gardien d'un héritage qu'il chérissait. Cette approche, mêlant respect et résilience, est la raison pour laquelle il a finalement été adopté par les fans et crédité par les membres originaux du groupe pour avoir insufflé une nouvelle vie au groupe.
Pour un public technique, l'adaptation de CJ Ramone au style des Ramones est une étude de cas fascinante sur l'endurance physique. Il est arrivé dans le groupe en tant que joueur aux doigts et a dû complètement réapprendre sa technique pour maîtriser le style de jeu au médiator caractéristique des Ramones, uniquement en allers simples vers le bas. Cette technique n'est pas un simple choix stylistique ; c'est la source même du "mur de son" agressif et implacable du groupe. Le jeu en allers-retours, bien que plus efficace physiquement, ne produit tout simplement pas la même attaque percussive.
Les descriptions de l'apprentissage de cette méthode sont viscérales. C'est un style qui transforme le bras du joueur en un "marteau-piqueur", et ses premières tentatives ont laissé sa main en "moignon sanglant". Il a découvert que la seule façon d'atteindre l'endurance et la vitesse nécessaires était de porter la basse extrêmement bas, jusqu'aux genoux, permettant à son poignet de faire tout le travail. Dans de nombreux genres, la technique est une question de finesse et d'économie de mouvement. Pour les Ramones, la technique est une manifestation physique de l'éthos punk rock : agression, endurance et force brute. La lutte et l'effort requis pour jouer de cette manière sont audibles dans la musique. Le parcours de CJ pour maîtriser ce style n'était pas seulement une question d'apprentissage de chansons ; il s'agissait de se transformer physiquement en un conduit pour l'énergie brute du punk rock.
Le matériel requis pour le son des Ramones devait être simple, durable et puissant. En rejoignant le groupe, Ward a reçu une Fender Precision Bass de fabrication mexicaine. Il a ensuite acquis une Fender Precision vintage de 1979 pour imiter plus fidèlement l'apparence et la sensation des instruments de Dee Dee. Il est également devenu connu pour l'utilisation de basses Mosrite, y compris un modèle personnalisé fabriqué pour lui et un autre qu'il a aidé à concevoir. Sa personnalité sur scène était complétée par des touches personnelles à la fois emblématiques et pratiques : sa casquette omniprésente des New York Yankees et un seul bracelet éponge à son poignet droit pour éviter les ampoules dues au style de jeu punitif.
L'impact de CJ Ramone sur les Ramones a été immédiat et profond. Les membres originaux l'ont crédité d'avoir "gardé le groupe jeune" et d'avoir apporté une "bouffée d'air frais" bien nécessaire pendant une période difficile. Il était plus qu'un simple remplaçant de tournée ; il a contribué avec ses propres compositions au dernier album studio du groupe, ¡Adios Amigos!. Après la retraite des Ramones en 1996, il a continué à faire de la musique avec ses propres groupes, Los Gusanos et Bad Chopper, avant de lancer une carrière solo. À ce jour, il continue de tourner dans le monde entier, jouant son propre matériel aux côtés des classiques des Ramones, s'assurant que l'héritage du groupe pionnier de rock and roll brut et à haute énergie reste vivant pour une nouvelle génération de fans.
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