Né à Glasgow, en Écosse, le 8 octobre 1949, Hamish Stuart a été une figure centrale de l'une des histoires les plus improbables de la musique funk. Il était un membre clé de l'Average White Band, un groupe de "frères de soul calédoniens" qui maîtrisaient les idiomes du funk et du R&B américains avec une authenticité si surprenante que de nombreux auditeurs les ont d'abord pris pour un groupe américain comme les JB's, le groupe d'accompagnement de James Brown. Au sein d'AWB, Stuart était une force motrice, servant de compositeur principal, de guitariste et de chanteur principal réputé pour une voix soul capable de passer sans effort d'un "fausset à la Ronald Isley à un ténor à la Donny Hathaway".
L'immense talent de Stuart ne se limitait pas à un seul rôle. C'était un véritable multi-instrumentiste. Bien que principalement guitariste, lui et l'autre chanteur principal du groupe, Alan Gorrie, échangeaient fréquemment les rôles de bassiste et de guitariste, faisant preuve d'une rare polyvalence qui enrichissait le son du groupe. Son approche de la basse était influencée par deux des plus grands innovateurs de l'instrument : le funk profond et axé sur le "pocket" de James Jamerson de la Motown, et le style inventif et mélodique de Paul McCartney. Ce mélange d'influences lui permettait de créer des grooves à la fois rythmiquement solides et mélodiquement captivants. Sur la version live de "Person to Person", où Stuart est crédité à la basse, son jeu démontre un sens sophistiqué de la syncope et une interaction dynamique avec le reste de l'ensemble, des caractéristiques de son jeu tout au long de sa carrière.
Après son passage avec AWB, Hamish Stuart a bâti une carrière extraordinaire en tant que l'un des musiciens les plus respectés et les plus demandés au monde. Son CV témoigne de son talent et de son professionnalisme. En 1989, il a reçu un appel de Paul McCartney et a rejoint son groupe pour l'album acclamé Flowers in the Dirt et les tournées mondiales qui ont suivi. Dans ce rôle, ses prouesses de multi-instrumentiste étaient essentielles ; il passait sans effort à la basse chaque fois que McCartney jouait de la guitare ou du piano. Stuart a crédité cette expérience pour avoir ravivé son amour de la scène. Sa haute estime au sein du cercle restreint des Beatles a été encore renforcée lorsqu'il est devenu un bassiste de longue date pour le All-Starr Band de Ringo Starr. Au-delà de cela, il a collaboré avec une liste impressionnante de légendes, dont Aretha Franklin, Chaka Khan, David Sanborn et George Benson.
La carrière de Stuart démontre qu'aux plus hauts niveaux de l'industrie musicale, la monnaie la plus précieuse est la confiance. Il était si recherché non seulement pour sa compétence sur un seul instrument, mais pour sa musicalité totale. Il pouvait fournir des voix, une guitare rythmique et une basse de classe mondiale, tout en contribuant en tant que compositeur de tubes. Pour être engagé par des artistes comme McCartney et Starr, il faut plus que de simples compétences techniques ; cela exige un goût impeccable, de la fiabilité et l'intelligence musicale pour compléter des légendes sans les éclipser. L'héritage de Hamish Stuart est donc défini non seulement par ses succès avec AWB, mais aussi par son statut de véritable "musicien pour musiciens" — un talent polyvalent et fiable, auquel les meilleurs de l'industrie font confiance.
En plus de sa carrière d'interprète, Stuart a été un auteur-compositeur très prospère pour d'autres artistes. Il a écrit le tube numéro un "Whatcha Gonna Do For Me?" pour Chaka Khan et a écrit des chansons pour des icônes comme Atlantic Starr, Diana Ross et Smokey Robinson. Il a également maintenu une carrière solo, sortant des albums tels que Sooner or Later et Real Live, qui ont continué à explorer le son soul et funk sophistiqué qu'il avait perfectionné avec l'Average White Band.
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