Né à Trinidad le 8 octobre 1947, Tony Wilson est un auteur-compositeur et musicien qui a apporté une sensibilité mélodique unique à la scène musicale londonienne de la fin des années 1960. Avant de co-fonder Hot Chocolate, il était déjà un auteur-compositeur actif, écrivant des morceaux pour des artistes établis comme Herman's Hermits et Mary Hopkin. La formation de Hot Chocolate relève de la légende musicale. Wilson et son voisin, Errol Brown, ont enregistré une version aux accents reggae de "Give Peace a Chance" de John Lennon. Plutôt que de passer par les circuits de l'industrie, ils ont apporté la bande directement à Apple Records. Cette démarche audacieuse a porté ses fruits avec une rencontre avec John et Yoko, qui ont adoré la version et les ont signés. Le nom du groupe aurait été suggéré par une réceptionniste du bureau. En tant que membre fondateur, Wilson était une force créatrice cruciale, servant de bassiste, co-chanteur principal et co-auteur sur les succès fondateurs du groupe, notamment "Love Is Life", "Emma", "Brother Louie" et l'hymne mondialement reconnu, "You Sexy Thing".
L'histoire de l'instrument principal de Tony Wilson offre un lien puissant et tangible avec son héritage. Sa basse, une Fender Jazz Bass de 1966, était l'outil avec lequel il a façonné ses lignes emblématiques. Des années après sa carrière avec Hot Chocolate, la basse, dans un état de délabrement avancé, a été apportée à l'émission de la BBC The Repair Shop par son fils, Dan. Le souhait de Dan était de faire restaurer l'instrument pour qu'il puisse apprendre à en jouer lui-même, perpétuant ainsi l'héritage musical de la famille. L'état de l'instrument racontait l'histoire d'une vie d'utilisation intensive : il manquait le logo de la tête, le sillet était cassé, les frettes étaient sévèrement usées, il y avait une profonde entaille dans le manche, et les caches de micro et de chevalet chromés étaient absents. La restauration était plus qu'une simple réparation technique ; c'était un acte profondément symbolique. La basse a été transformée d'une relique dormante du passé en un vaisseau vivant pour l'avenir, une incarnation physique d'un héritage musical transmis de père en fils. Ce récit donne un cœur émotionnel à l'histoire de Wilson, illustrant le pouvoir durable de la musique capturé dans un seul objet chéri.
Tony Wilson a quitté Hot Chocolate en 1975, l'année même où "You Sexy Thing", une chanson qu'il a co-écrite, allait devenir un énorme succès international. Son départ aurait été motivé par des divergences créatives avec le producteur Mickie Most, qui voulait positionner Errol Brown comme le seul leader. C'était un point de discorde, car Wilson avait été le chanteur principal original du groupe et, de l'avis de certains, possédait la voix la plus puissante. Cela place Wilson dans le rôle classique de l'"architecte méconnu". Il a été essentiel à la construction des fondations du groupe, à la conception de son son et à la co-écriture de son chef-d'œuvre le plus durable, mais il n'était pas sur la scène principale pour recevoir les honneurs lorsque le groupe a atteint son apogée commercial. Son histoire est un exemple poignant de la fréquente divergence dans l'industrie musicale entre la contribution créative et la personnalité commerciale. Alors qu'Errol Brown est devenu la star reconnaissable, les lignes de basse mélodiques et l'ADN de compositeur de Tony Wilson restent à jamais ancrés dans la musique qui a fait de Hot Chocolate un nom mondial.
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