Interview, Sarah Murcia, la transversalité de la musique

Il y a chez Sarah Murcia une manière d’habiter le son qui frappe par son évidence. Figure singulière de la scène jazz et improvisée française, elle avance depuis plusieurs décennies sur une ligne de crête où l’écriture, l’expérimentation et l’engagement artistique ne se contredisent jamais. Sa trajectoire est celle d’une musicienne qui refuse les étiquettes trop étroites, préférant laisser la musique décider de la forme qu’elle prendra, au fil des rencontres et des projets.

Contrebassiste recherchée, compositrice, cheffe d’orchestre à sa façon, Sarah Murcia a construit un langage personnel nourri autant par le jazz que par les musiques contemporaines, le rock ou la poésie. Que ce soit au sein de formations collectives ou dans des projets plus intimistes, elle développe une approche du rythme et de l’espace sonore où la contrebasse n’est jamais cantonnée à un rôle d’accompagnement, mais devient un véritable moteur narratif.

Bonjour Sarah, ton parcours m’a littéralement bluffé. Je n’avais jamais vu une trajectoire comme la tienne : jazz, punk, chanson, musiques plus radicales… C’est vaste, et franchement étonnant. Comment est venue à toi la musique ?

J’ai commencé vers 3–4 ans, mais c’était une envie à moi. Après… on ne va pas se mentir : on m’a un peu embêtée pour faire mon piano, mais c’est différent. Mes parents écoutaient énormément de musique, du jazz, plein de choses. Ils m’emmenaient au concert, et ils jouaient aussi : ma mère jouait de la guitare. Il y avait un piano à la maison. Donc l’ambiance était musicale, tout simplement.

À cet âge, “choisir une voie”, c’est difficile… mais j’ai toujours travaillé, toujours fait de la musique. Le vrai déclic, c’est venu avec la basse — enfin, la contrebasse.

Le moment où tu te dis “ça, ça peut être mon métier”, c’est la contrebasse ?

Pianiste classique, c’est un métier… mais c’est comme astronaute : très peu y arrivent. Et moi, ce n’était pas ça. Par contre, le jazz me passionnait, et aussi plein d’autres musiques : le psychobilly, le rockabilly… Quand j’étais ado, j’écoutais tout ça.

Et puis il y a eu des écoutes qui m’ont fait basculer : je me souviens de la première fois où j’ai entendu des trucs comme Les B 52’s Je me suis dit : ok, là, je peux être musicienne. Il y avait une liberté, une place possible.

Et surtout, il y a un choc : Henri Texier. Je l’ai vu jouer quand j’avais 11 ou 12 ans. J’étais fascinée, c’est un super mélodiste. C’est le premier bassiste qui m’a fait dire : c’est ça que je veux faire.

Ton “CV” est colossal, et ce qui intrigue, c’est la traversée des mondes : jazz, punk, chanson française… Comment tu passes de l’un à l’autre ?

Parce que ce sont des musiques que j’aime, que j’ai toujours écoutées. J’ai toujours aimé la chanson, le reggae… J’ai besoin de ça. J’ai besoin de faire des musiques qui me mettent en danger, qui sont plus cérébrales, plus complexes — mais la complexité, ce n’est qu’un outil. La simplicité me va très bien aussi.

On a l’impression que tu es souvent “sur le fil” ?

Oui, c’est ce que j’aime. Et c’est important pour moi de jouer aussi de la chanson, du rock… Si je ne le faisais pas, je serais malheureuse.

Tu aurais pu faire une carrière plus “variété”, plus installée ?!

Oui mais ça m’a fait flipper. J’ai commencé un petit peu, j’ai fait des disques avec des gens comme Higelin, même Moustaki… c’était génial. Mais l’idée de partir sur 80 dates avec le même programme, ça, je crois que ça m’aurait angoissée. Je préfère être dans des choses plus “parallèles”, où je n’ai pas l’impression de répéter la même vie.

Ce qui est important pour moi, c’est de faire des choses différentes, et de creuser. Continuer avec des gens avec qui je fais de la musique depuis longtemps — Malik Mezzadri, Kamilya Jubran, Stéphane Payen, Sylvain Cathala, Louis Sclavis… — c’est creuser le langage qu’on fabrique ensemble. Et me retrouver aussi dans des situations inconfortables.

Pourtant les univers semblent opposés ?!

Moi, je n’ai pas l’impression de faire “un autre métier” selon les projets. Je fais la même chose, juste dans d’autres contextes.

Et quand on vient me chercher pour jouer, on peut dire que je pratique certains langages. Par exemple sur un projet comme Ex Machina / ONJ (avec Steve Lehman), Fred Maurin savait que j’étais familière de cette musique-là. On n’est pas des milliards à jouer ces trucs, à s’y intéresser. Et moi, j’ai eu la chance de commencer jeune avec Malik : faire 12 ans de tournée avec lui, ça te donne une familiarité énorme avec certaines musiques, notamment autour du rythme.

Et puis travailler avec des gens comme Payen, Cathala… ça nourrit l’écriture de mes groupes. C’est un gros bouillon : tout circule.

Tu as aussi fait de la musique de film. Comment ça arrive au milieu de tout ça ?

J’en fais moins aujourd’hui. Déjà parce que je ne sais pas vraiment me servir de l'informatique — et je n’ai pas envie d’écrire comme ça. Je suis très artisanale : je fais chez moi, puis j’enregistre. Je ne fais pas de “prod” avec aller-retours permanents. Aujourd’hui, tout va très vite : je ne me sentirais pas d’attaque.

Mais récemment, avec Malik, on a fait le générique de fin du dernier film de Nicolas Philibert. Là, c’était acoustique : j’ai adoré.

Tu transmets aussi. Tu enseignes aujourd’hui ?

Oui, je suis prof depuis cette année au CNSMDP. C’est super intéressant, hyper motivant. Les élèves sont très forts, très rapides, pleins d’idées. J’ai toujours fait un peu de pédagogie — ateliers, workshops — mais là, avec ce niveau-là, c’est passionnant. Et puis avoir un poste fixe, c’est nouveau pour moi : j’ai toujours vécu uniquement de concerts.

Tu as des projets en ce moment ?

Oui, j’ai monté un nouveau quartet qui s’appelle Sleeping Animals, avec Christophe Lavergne à la batterie, Bruno Ducret au violoncelle et Mat Maneri à l’alto. On va enregistrer bientôt.

Je fais aussi pas mal de duos avec Malik, on joue le disque avec Camélia Joubran, et je crée des musiques sur commande. Il y a aussi un groupe avec Stéphane Payen qui s’appelle Earth talk, qu’on crée bientôt. Et j’écris aussi pour du théâtre.

Je dis oui aux choses qui m’intéressent, et il y en a beaucoup. Et je ne fais rien qui ne m’intéresse pas. Parfois, ça fait beaucoup… Et puis il y a aussi le contexte : l’économie de la culture est dure, surtout pour des musiques de niche, parfois radicales. Donc multiplier les projets, c’est aussi une manière de tenir.

J’ai vu que tu jouais du clavier monophonique et que tu joues des lignes de basse au clavier ?

Le clavier “banalise” les intervalles : Do, Do#… c’est pareil, tu n’as pas les contraintes des cordes à vide. Sur une basse ou une contrebasse, les cordes à vide imposent des choix, une façon d’écrire. Le clavier m’ouvre autre chose.

En parlant d’ouverture, tu t’attaques à des univers musicaux différents avec Kamilya Jubran ?!

Oui, mais c’est une question de personne, pas de “démarche”. Je me suis retrouvée à jouer dans son groupe en Palestine quand j’avais 20 ans. On s’est rencontrées, on s’est intéressées l’une à l’autre, et ça a pris des années pour trouver un langage commun.

On a énormément travaillé, parfois sans échéance, juste pour travailler. Kamilya c’est comme une sœur. Et je dis souvent : si elle avait été thaïlandaise, j’aurais fait de la musique “avec une grande musicienne thaïlandaise”. Ce n’est pas “je veux faire de la musique arabe”, c’est “j’ai rencontré Camélia”.

Pour la fin, quel conseil tu donnerais à quelqu’un qui démarre la basse ou la contrebasse ?

Déjà : basse et contrebasse, ce n’est pas pareil. Ce n’est pas le même instrument, pas le même rapport physique. La contrebasse, c’est beaucoup plus physique : le corps, les deux mains… tout est différent. Musicalement, oui, ce sont les mêmes intervalles, la même fonction… mais l’apprentissage ne demande pas du tout la même chose.

Et mon conseil… c’est simple : il faut avoir vraiment envie. Sinon on se fait chier, et c’est horrible. Et ensuite, être sérieux. Travailler. Il n’y a pas de magie.