Thomas Laffont et l'Art de la «Rencontre avec»

La basse est un pilier rythmique. C'est un fait. À travers son projet vidéo « Rencontre avec », le bassiste et compositeur Thomas Laffont nous propose une autre facette de l'instrument, en explorant sa capacité à devenir un outil complet d'accompagnement . Il dépouille la musique de ses arrangements habituels pour ne conserver que l'essentiel : la voix humaine et sa basse à la façon d'un Tuck et Patti dans un autre registre. Lancée en 2023, cette série de duos intimes est une belle exploration délibérée de nouvelles méthodes d'accompagnement et une provocation de rencontres artistiques pures. Découvrons la démarche de Thomas Laffont, la nature de ce projet singulier et l'écosystème pédagogique et entrepreneurial qu'il a construit autour. 

Pour comprendre le projet « Rencontre avec », il faut d'abord saisir l'identité musicale de son créateur. Thomas Laffont est un artiste hybride, à la fois musicien accompli et pédagogue passionné.

Formation et Style Musical

Issu de l'Institut Musical de Formation Professionnelle (IMFP) et diplômé du conservatoire d'Aix-en-Provence, Laffont possède une solide formation académique. Il puise son inspiration dans le jazz moderne, mais sa quête d'un univers personnel l'a conduit à composer une musique "au croisement des esthétiques". Pour lui, la basse électrique est "au cœur de son processus de création". Si le jazz est le langage qui qualifie le mieux sa musique, les empreintes de la pop et du rock y sont indéniables.   

Ses propres projets, comme le Thomas Laffont Quartet et l'album « Edgar » (2022), illustrent cette philosophie : il crée un cadre structuré pour ensuite "laisser l'improvisation finir le tableau", résultant en un "jazz électrifiant". Cette approche narrative, née de son "envie de raconter des histoires à travers ma musique", est fondamentale pour comprendre ses duos.   

Son talent est reconnu par ses pairs et le public, comme en témoignent ses récompenses, notamment le titre de Lauréat de la Pépinière d'Artistes en 2018 et le « Prix du Public » au tremplin Jazz à Porquerolles en 2019.   

Parallèlement à sa carrière de musicien, Thomas Laffont cultive une seconde passion : la pédagogie. Il enseigne activement via des vidéos sur sa chaîne YouTube et des cours particuliers. En 2019, il a publié le premier volume de sa propre méthode, « Des accords et une basse ». Cette double identité d'artiste et d'éducateur est la clé de voûte sur laquelle repose la stratégie de « Rencontre avec ».   

Genèse et Concept du Projet « Rencontre avec »

Le projet « Rencontre avec » a été officiellement lancé, ou du moins a vu une nouvelle saison (Saison 2) démarrer en 2023. L'objectif, tel que défini par l'artiste lui-même, est double : premièrement, "provoquer des rencontres artistiques" et deuxièmement, "explorer de nouvelles façons d'accompagner à la basse".   

Le concept est minimaliste mais exigeant : un duo voix-basse. Dans cette configuration, la basse ne peut se contenter de son rôle traditionnel. Elle doit assumer les fonctions harmoniques du piano, le liant mélodique et le soutien rythmique, tout en laissant l'espace nécessaire à la voix pour s'exprimer pleinement.

La nouvelle série de quatre vidéos annoncée sur son site illustre la diversité des profils recherchés pour ces rencontres, incluant les artistes Kevin Norwood, Azilis, Latonius et Coline Fourment. Chaque artiste apporte un univers distinct, forçant Laffont à adapter son jeu et sa musicalité.   

L'essence du projet réside dans la contrainte. En ôtant tous les autres instruments, Laffont se place volontairement dans une situation de défi technique et créatif. Une anecdote qu'il partage à propos de son duo avec Latonius, chanteur et chef de chœur gospel international, est particulièrement révélatrice.   

L'Analyse du "Défi Latonius"

Le morceau choisi était « Sometimes It Snows In April » de Prince. Laffont décrit ce duo comme celui qui lui a "donné le plus de fil à retordre". Les raisons sont purement musicales : un tempo lent, de longs couplets avec seulement trois accords, et l'absence de pont. Sa question était simple et angoissante : "Qu'est-ce que je pouvais bien faire, seul à la basse, sur une chanson pareille?".   

La solution trouvée par Laffont encapsule la philosophie de « Rencontre avec ». Il a choisi de "garder un accompagnement simple, épuré, pour laisser toute la place à la voix de Latonius — puissante, expressive et pleine d'émotion".   

Cette décision démontre que l'objectif n'est pas la virtuosité de la basse, mais la création d'un écrin sonore. La basse devient un partenaire de dialogue, un outil de mise en scène narrative qui soutient l'émotion de l'interprète.

Cette approche se confirme dans d'autres duos. Pour l'interprétation de « La vie en rose » avec Kevin Norwood, Laffont a entièrement réarrangé ce classique de la chanson française. Il a basé son arrangement sur un groove de Jaco Pastorius, fusionnant ainsi l'héritage de la chanson française avec une référence incontournable des bassistes de jazz.   

De même, sa rencontre avec la jeune chanteuse Azilis, découverte sur Instagram, autour de « Il fait dimanche » d'Henri Salvador, montre une connexion qui "s'est faite tout naturellement". Le choix de l'épure est constant, au service de la connexion musicale.   

Le choix des morceaux est un autre pilier du projet. En examinant les chansons interprétées à travers les différentes saisons, un motif clair émerge : une prédominance de la chanson française à texte, un genre qui privilégie la poésie et la narration.

Cette orientation est en parfaite adéquation avec les propres ambitions artistiques de Laffont, qui cherche à "raconter des histoires"  avec sa musique. En choisissant des standards de Piaf, Salvador, Gainsbourg ou Aznavour, il travaille sur un matériau riche en émotions et en récits, permettant à son approche narrative de la basse de briller.   

Le tableau suivant répertorie les collaborations et les morceaux dans le cadre du projet « Rencontre avec », illustrant la diversité des artistes et la cohérence du répertoire.

Regarder « Rencontre avec » sous un angle purement artistique serait incomplet. Le projet est la manifestation la plus visible d'un écosystème pédagogique sophistiqué, où le travail de Thomas Laffont  joue un rôle central.  

Le projet « Rencontre avec » est bien plus qu'une série de jolis duos. C'est l'expression la plus pure et la plus mature de l'identité artistique de Laffont, une synthèse parfaite de toutes ses facettes.

Il y fusionne sa formation jazz (les réharmonisations, les grooves à la Pastorius ), son amour de la pop et de la chanson (le répertoire choisi), son ambition de conteur d'histoires (l'approche épurée au service de l'émotion ) et sa mission de pédagogue (l'écosystème de transcriptions et de tutoriels ).   

Avec « Rencontre avec », Thomas Laffont réussit un pari audacieux : il sort la basse électrique de son rôle traditionnel de fondement pour l'élever au rang de véritable partenaire de dialogue. Il ne se contente pas de jouer des notes ; il construit un espace d'intimité, prouvant que, bien maîtrisée, la basse peut posséder la même richesse harmonique et la même sensibilité narrative qu'un piano. Il n'est plus seulement un bassiste ; il est l'architecte du silence et de la note juste qui permet à la voix de briller.