Dave LaRue est une figure incontournable dont la carrière est une étude de cas sur la manière de marier une virtuosité technique exceptionnelle avec une musicalité profonde et une sensibilité émotionnelle. Il est bien plus qu'un simple sideman : il est un pilier rythmique, un architecte sonore et un collaborateur de confiance pour certains des guitaristes instrumentaux les plus respectés au monde. Son talent, qui réside dans sa capacité à "projeter sa virtuosité avec une âme et une sensation remarquables", a fait de lui le bassiste de prédilection des plus grands. Pour éviter toute confusion, il est important de noter dès le départ que le sujet de ce rapport est bien le musicien Dave LaRue, né à East Brunswick, dans le New Jersey, et non l'entrepreneur du même nom ou l'artiste de disco D.C. LaRue. Le parcours de Dave LaRue est celui d'un musicien dont la carrière est marquée par une collaboration constante, une quête d'excellence et une profonde compréhension du rôle de l'instrument au sein d'une composition.
Une carrière forgée par la collaboration et la constance
Le parcours de Dave LaRue, actif depuis 1978, a été profondément influencé par sa famille, qui l'a exposé très tôt à la musique pop et rock. Sa plongée dans l'univers de la basse a commencé de manière fortuite lorsque le bassiste du groupe de son ami batteur a quitté le groupe. Il a appris quelques lignes de basse simples et a été immédiatement conquis, se consacrant entièrement à l'instrument. Au fil des décennies, il a sculpté une identité musicale qui s'étend sur plusieurs genres, dont le rock progressif, le metal progressif et le jazz fusion.
L'une des collaborations les plus significatives de sa carrière est sans aucun doute son partenariat de longue date avec le guitariste Steve Morse. LaRue a rejoint les Dixie Dregs en 1988 et le Steve Morse Band en 1989, jouant un rôle central dans les deux groupes. Son engagement avec les Dixie Dregs s'est poursuivi jusqu'en 2017, et il est un membre constant du Steve Morse Band depuis 1989. Au sein des Dixie Dregs, LaRue a participé à des albums emblématiques comme Bring 'Em Back Alive (1992), Full Circle (1994) et California Screamin' (2000). Avec le Steve Morse Band, il a contribué à une discographie riche, incluant Southern Steel (1991), Coast to Coast (1992), Structural Damage (1995), et Out Standing in Their Field (2009).
La relation musicale entre Dave LaRue et Steve Morse illustre parfaitement la synergie entre deux virtuoses. Les deux formations sont connues pour leurs compositions instrumentales complexes et rapides, qui exigent une maîtrise technique immense de la part de tous les musiciens. La Rue ne se contente pas de suivre le rythme ; il ancre la musique, créant une fondation rythmique et harmonique riche qui libère Steve Morse pour explorer des mélodies et des improvisations complexes. Un critique d'album a fait remarquer que sur l'album Split Decision, LaRue a non seulement l'occasion d'offrir un "superbe solo de basse avec un groove jazzy," mais il est également salué pour son "travail de basse rapide et cool," qui confère une "sensation de contraste". Cette observation souligne son rôle double en tant que soliste capable de briller et en tant que bassiste rythmique qui sert la composition avec une précision et une sensibilité à toute épreuve. Cette relation symbiotique est l'essence même de leur son distinctif.
En plus de ses collaborations de longue date, LaRue a démontré une remarquable capacité d'adaptation en rejoignant le supergroupe Flying Colors, aux côtés de son partenaire de longue date Steve Morse, du batteur Mike Portnoy, du claviériste Neal Morse, et du chanteur Casey McPherson. Cette formation offre une dynamique différente, axée sur le rock progressif avec une structure plus orientée vers les chansons et des influences pop. Sa contribution à des albums tels que Flying Colors (2012), Second Nature (2014) et Third Degree (2019) est essentielle. Un examen de leur premier album fait l'éloge de la façon dont "LaRue s'anime et maintient une autre chanson entière" et intègre des éléments "funk" et "jazzy". Cette adaptation confirme sa philosophie de servir la musique, canalisant ses capacités techniques non pas dans une démonstration de vitesse, mais dans la création de lignes de basse serrées et entraînantes qui enrichissent la structure des chansons.
LaRue est également une figure respectée pour ses nombreuses collaborations avec d'autres guitaristes virtuoses et des musiciens de renom. Il a travaillé avec des membres de Dream Theater, notamment John Petrucci, Mike Portnoy, Derek Sherinian et Jordan Rudess. Il a tourné avec Joe Satriani pendant la tournée Super Colossal en 2006 et a enregistré avec Vinnie Moore sur des albums comme The Maze (1999) et Defying Gravity (2001). Sa longue liste de collaborations inclut également des noms prestigieux tels que Steve Lukather, Eric Johnson, Steve Vai et Pat Travers. Cette liste impressionnante témoigne de son statut de "type de référence" pour les musiciens les plus exigeants de l'industrie.
L'art du groove : musicalité et technique
Le style de Dave LaRue se caractérise par une fusion de virtuosité et d'émotion. Alors que de nombreux musiciens techniques peuvent donner l'impression de jouer des notes pour le seul plaisir de la vitesse, LaRue est reconnu pour son talent unique à insuffler une "âme" et une "sensation" à son jeu. Son approche va au-delà des gammes et des arpèges, se concentrant sur le placement des notes, la dynamique et la création d'un groove qui sert l'intégralité de la composition. Il s'intéresse à l'équilibre entre la composition et l'improvisation, une philosophie qu'il a perfectionnée en jouant dans des groupes où la variété musicale est primordiale.
L'une de ses influences notables est Jaco Pastorius, une inspiration qui transparaît dans son jeu. Cette influence se manifeste notamment dans le duo de basse "Juanita" sur son album solo Hub City Kid, une pièce qui rend hommage au style de Pastorius. Au lieu de simplement imiter, LaRue a assimilé les principes de l'approche de Pastorius pour forger sa propre voix. Il a documenté et partagé sa philosophie musicale à travers des supports pédagogiques, notamment un DVD intitulé Essential Bass Concepts, où il aborde les techniques fondamentales, le groove et la musicalité pour des élèves de tous niveaux. Cela démontre sa volonté de transmettre sa compréhension holistique de la basse.
La boîte à outils du virtuose
La signature sonore de Dave LaRue est inextricablement liée à son équipement, en particulier à son partenariat de longue date avec la marque Music Man. LaRue n'est pas un simple endosseur ; il a joué un rôle déterminant dans le développement de la gamme de basses Bongo. Sa contribution a créé une relation de co-évolution entre l'artiste et l'instrument : son style de jeu polyvalent et exigeant a influencé les choix de conception de la Bongo, tandis que l'instrument, parfaitement adapté à ses besoins, lui a permis de repousser les limites de son jeu. Le résultat est une basse qu'il utilise comme son instrument principal en concert et en studio, dans des versions à quatre, cinq et même six cordes, avec ou sans frettes. En plus de la Bongo, il utilise fréquemment les modèles Sterling et StingRay 5 pour leurs sonorités spécifiques, et un modèle Sterling est équipé d'un vibrato Kahler.
Côté amplification, le choix de LaRue se porte depuis des années sur l'Ampeg SVT-4 Pro Series. En tournée, il utilise généralement deux baffles Ampeg SVT 8x10, tandis que pour les concerts locaux, il opte pour deux à quatre baffles SVT Classic 4x10. Son signal est capté par un système sans fil EV RE 2 et son baffle est repiqué avec un microphone EV RE 320. Son pedalboard est construit autour du TC Electronic G System, qui sert de contrôleur programmable et intègre des effets de haute qualité. Dans la chaîne, il a intégré des unités comme le TC Nova Drive, le Boss OC2 Octaver et, plus récemment, le compresseur Dark Glass Hyper Lumina et la distorsion B7K Ultra. Sa collaboration avec TC Electronic a même abouti à la création d'un TonePrint de chorus personnalisé, le "Dave's Chorus," pour leurs pédales.
Ses cordes de prédilection sont les Ernie Ball Extra Slinky nickel round wound, avec des tirants assez légers. Les tirants spécifiques sont 40, 60, 75 et 95 pour une basse à quatre cordes, un 125 pour le Si grave et un 26 pour le Do aigu de sa six cordes. En studio, son approche révèle un pragmatisme moderne. Bien qu'il utilise son équipement physique, il recourt souvent à des outils numériques comme les plug-ins Ampeg pour générer le son d'ampli, ce qui offre une cohérence et une fidélité essentielles dans le contexte de l'enregistrement. Cette approche démontre une compréhension approfondie de l'évolution de la production musicale et de la nécessité d'adapter les techniques pour obtenir les meilleurs résultats, que ce soit en concert ou en studio.
Transmettre un héritage
LaRue n'est pas seulement un musicien accompli ; il est aussi un pédagogue dévoué. Sa carrière d'éducateur a débuté par une chronique dans le magazine Bass Player, dont il a également été membre du conseil consultatif. Il a publié un livre de transcriptions intitulé On the Record, qui rassemble des lignes de basse de ses compositions les plus populaires, ainsi que le DVD pédagogique Essential Bass Concepts, conçu pour aider les bassistes de tous niveaux.
Il a également enseigné en tant que professeur adjoint à l'Université Stetson en Floride, et continue de donner des cours privés à Bass Central à Orlando et via Skype. Ces leçons couvrent un large éventail de sujets, de la technique de base au solfège, en passant par des techniques avancées comme le slap, le tapping à deux mains et l'improvisation. Son travail d'éducateur témoigne de sa volonté de partager ses connaissances et son expérience, assurant ainsi que son héritage musical et technique se transmet à la prochaine génération de bassistes.
Distinctions et récompenses professionnelles
La carrière de Dave LaRue est jalonnée de distinctions qui attestent de son statut respecté dans l'industrie musicale. Il a reçu deux nominations aux Grammy Awards avec les Dixie Dregs, l'une en 1992 pour Bring 'Em Back Alive et l'autre en 1994 pour Full Circle. Sa présence régulière dans les classements des lecteurs de magazines est un autre indicateur de sa popularité et de son respect auprès de la communauté des musiciens. Il a figuré dans le top 10 de la catégorie "Meilleur dans l'ensemble" du sondage des lecteurs du magazine Bass Player entre 1993 et 1996. Il a également terminé troisième dans la catégorie "Meilleur bassiste de rock" du magazine Guitar Player en 1994. En reconnaissance de sa contribution durable à l'instrument, il a reçu un "Prix d'excellence pour l'avancement de la guitare basse" lors du Florida Guitar Show de 1996.
Un géant discret de la basse moderne
La carrière de Dave LaRue est un exemple de longévité, de constance et de dévouement à l'art du groove. Son histoire n'est pas celle d'une rock star éphémère, mais celle d'un artisan dont l'expertise technique est toujours au service de la musique. Son travail avec le Steve Morse Band, les Dixie Dregs et Flying Colors démontre sa capacité unique à s'adapter à des contextes musicaux variés, passant du jazz fusion instrumental à des compositions de rock progressif plus directes. Sa contribution au développement de la basse Music Man Bongo souligne son influence au-delà de la scène, montrant qu'il est également un innovateur dans la conception des instruments qu'il utilise.
En tant qu'éducateur, il a choisi de partager ses connaissances et sa philosophie, assurant que les principes de la "musicalité avec une âme" qu'il a perfectionnés inspireront les générations futures de bassistes. Dave LaRue est un modèle de musicien : techniquement irréprochable, mais toujours au service de la composition, il est le géant discret qui, grâce à son jeu subtil et puissant, a façonné le son de certains des groupes les plus influents du rock instrumental.
Ecouter le résumé audio de cet article
Ajouter un commentaire
Commentaires