Portrait, Nick Blacka, New Jazz Bassman Generation

Dans le paysage musical contemporain, peu de trios ont réussi à captiver un public aussi large et varié que GoGo Penguin. Mêlant avec brio le jazz, l'électronica et la musique classique minimaliste, le groupe de Manchester a su créer une signature sonore unique, à la fois complexe et accessible. Au cœur de ce son, martelant le groove et tissant des toiles harmoniques profondes, se trouve le contrebassiste Nick Blacka. Plus qu'un simple accompagnateur, Blacka est une force motrice, un compositeur et un architecte sonore dont l'approche de l'instrument a redéfini le rôle de la contrebasse dans un trio de jazz moderne.

Des Débuts Éclectiques : Du Rock à la Contrebasse Jazz

L'histoire de Nick Blacka avec la musique commence, comme pour beaucoup, par une révélation adolescente. C'est en entendant le groupe d'un ami de son frère aîné jouer à l'école qu'il est immédiatement attiré par le son de la guitare basse. Ce coup de foudre initial le pousse à se procurer un instrument et à explorer les méandres de la musique.

Sa curiosité et son talent naissant le mènent sur un chemin éclectique. Avant de devenir le contrebassiste virtuose que l'on connaît, Blacka a fait ses armes en tant que bassiste électrique au sein de la scène musicale vibrante de Manchester. Il a notamment été le bassiste de scène du producteur et DJ de trip-hop Aim, une expérience qui a sans aucun doute semé les graines de son intérêt pour le mariage des sons acoustiques et électroniques.

Cependant, c'est sa passion pour le jazz et l'improvisation qui le guidera vers son instrument de prédilection. Désireux d'approfondir ses connaissances et sa technique, il s'inscrit au Leeds College of Music, d'où il sortira avec un diplôme en études de jazz (BA Honours). C'est durant cette période qu'il se consacre pleinement à la contrebasse, un instrument qui lui offre une palette sonore et une expressivité nouvelles. Son professeur, le contrebassiste Steve Berry, jouera un rôle déterminant en l'initiant aux subtilités du jazz et de l'improvisation.

L'Arrivée chez GoGo Penguin : Une Cohésion Nouvelle

Fin 2012, Nick Blacka rejoint le pianiste Chris Illingworth et le batteur Rob Turner pour former la nouvelle mouture de GoGo Penguin, en remplacement du bassiste originel Grant Russell. Cette arrivée marque un tournant décisif pour le groupe. Blacka, qui avait déjà joué dans un trio de jazz avec Illingworth par le passé, apporte une nouvelle cohésion et une énergie renouvelée.

Son intégration est si naturelle et fructueuse que le deuxième album du groupe, et le premier avec Blacka, "v2.0" (2014), est acclamé par la critique et se voit nominé pour le prestigieux Mercury Prize. Cet album est considéré comme l'acte de naissance du son "acoustic-electronica" qui fera la renommée de GoGo Penguin. La puissante section rythmique formée par Blacka et Turner, combinée aux mélodies minimalistes et entêtantes d'Illingworth, devient la marque de fabrique du trio.

Le Style Blacka : Groove Puissant et Exploration Sonore

Le style de Nick Blacka se caractérise par un groove puissant et tellurique. Ancré dans la tradition du jazz, son jeu est néanmoins résolument moderne. Il ne se contente pas d'assurer les fondations harmoniques ; il est un véritable partenaire mélodique et rythmique. Ses lignes de basse sont souvent complexes, syncopées, et contribuent autant à la pulsation rythmique qu'aux textures sonores du groupe.

Ce qui distingue particulièrement Blacka, c'est son approche novatrice de l'amplification et de l'utilisation d'effets sur sa contrebasse. Loin de dénaturer le son acoustique de son instrument, il utilise des pédales d'effets (comme des delays ou des pitch shifters) avec parcimonie et intelligence pour élargir sa palette sonore et renforcer la dimension électronique de la musique du trio. Cette fusion entre l'acoustique et l'électronique est au cœur de l'identité de GoGo Penguin, et Blacka en est l'un des principaux artisans. Dans de nombreuses interviews, il détaille son équipement, mentionnant l'utilisation de micros spécifiques (comme le DPA 4099) et de capteurs (tels que l'Underwood ou le Yamahiko) pour capturer au mieux les nuances de son instrument, même à des volumes élevés sur scène, s'apparentant parfois à l'énergie d'un concert de rock.

Un Compositeur à Part Entière

Au sein du processus de création très collaboratif de GoGo Penguin, Nick Blacka est également un compositeur influent. Les morceaux du groupe naissent souvent d'improvisations et d'idées que chaque membre apporte. La contribution de Blacka ne se limite pas à des lignes de basse ; il participe activement à l'écriture des mélodies, des structures et des arrangements. Son bagage jazz, combiné à sa sensibilité pour les musiques électroniques (il cite des influences comme Aphex Twin ou Squarepusher), enrichit considérablement le langage musical du groupe.

Cette alchimie entre les trois musiciens, où l'écoute et l'interaction sont primordiales, a donné naissance à une discographie riche et saluée internationalement, avec des albums comme "Man Made Object" (2016), "A Humdrum Star" (2018) et le plus récent "Everything Is Going to Be OK" (2023), tous parus sur le prestigieux label Blue Note Records.

Nick Blacka est bien plus que le bassiste de GoGo Penguin. Il est le cœur battant, l'ancre harmonique et l'explorateur sonore d'un des groupes les plus excitants de sa génération. Son parcours, de la scène mancunienne à la reconnaissance internationale, témoigne d'un dévouement total à la musique et d'une volonté constante de repousser les limites de son instrument. Pour tout bassiste ou passionné de musique, son travail est une source d'inspiration inépuisable, un exemple parfait de la manière dont la technique, le groove et l'innovation peuvent converger pour créer quelque chose de véritablement unique.