Portrait, Andrew Gouché : L'Architecte du Groove

Dans le panthéon des bassistes qui ont redéfini leur instrument, certains noms résonnent avec une force particulière. Andrew Gouché est l'un d'eux. Bien plus qu'un simple musicien, Gouché est un véritable architecte sonore, le pionnier incontesté du style de basse gospel moderne et un directeur musical de génie qui a façonné le son de certains des plus grands artistes de notre époque. Pour tout bassiste qui se respecte, comprendre l'apport d'Andrew Gouché est essentiel pour saisir une facette entière de l'évolution de la basse électrique. Plongeons dans le parcours de ce géant au groove infaillible.

Les Racines du Son : L'Église comme Premier Conservatoire

Né et élevé en Californie, le parcours musical d'Andrew Gouché est indissociable de l'église. C'est là, dès son plus jeune âge, qu'il a été immergé dans la musique la plus exigeante et la plus expressive qui soit : le gospel. Contrairement à de nombreux bassistes dont les influences premières sont d'autres bassistes, Gouché a puisé son inspiration chez les organistes et les pianistes de son église.

Il a passé des heures à observer comment ils harmonisaient les mélodies, comment ils construisaient des accords riches et complexes pour soutenir les chanteurs et la congrégation. Cette approche unique a été le terreau de son style révolutionnaire. Au lieu de se contenter de jouer la note fondamentale, il a commencé à penser en termes d'harmonie, de voicings et de contrepoint. L'église n'était pas seulement un lieu de foi, c'était son conservatoire, son laboratoire d'expérimentation où les règles traditionnelles du rôle de la basse pouvaient être repoussées. C'est ici qu'il a développé cette oreille harmonique exceptionnelle qui deviendra sa plus grande signature.

L'Ascension : Directeur Musical des Plus Grandes Voix

Le talent phénoménal d'Andrew Gouché ne pouvait rester confiné aux murs de l'église. Son approche novatrice et sa fiabilité rythmique sans faille l'ont rapidement propulsé sur le devant de la scène professionnelle. Il devient l'un des musiciens de session les plus demandés de Los Angeles.

Sa carrière prend un tournant décisif lorsqu'il devient le directeur musical (MD) du légendaire pionnier du gospel, Andraé Crouch. Ce rôle va bien au-delà de la simple exécution de lignes de basse. En tant que MD, Gouché est responsable de l'ensemble de l'arrangement musical, de la direction des musiciens sur scène, des transitions entre les morceaux et de la cohésion sonore globale du spectacle.

Son excellence dans ce rôle le mène à collaborer avec une liste d'artistes qui donne le vertige :

• Gladys Knight, pour qui il a été directeur musical pendant plus de 15 ans.
• Chaka Khan, dont il a sculpté le son live pendant de nombreuses années.
• Mary J. Blige, Julio Iglesias, Donna Summer, Patti LaBelle et bien d'autres.

Travailler à ce niveau exige une polyvalence, une lecture musicale et une compréhension stylistique hors du commun, des qualités que Gouché possède en abondance.

La Collaboration Emblématique avec Prince

Au milieu des années 2000, Andrew Gouché rejoint l'un des univers musicaux les plus prestigieux et les plus exigeants qui soient : celui de Prince. Au sein du New Power Generation (NPG), il ne se contente pas de tenir la basse ; il devient un pilier rythmique et harmonique pour un artiste connu pour son perfectionnisme absolu.

Jouer avec Prince signifiait être prêt à tout : des changements de setlist à la dernière minute, des jams impromptues de plusieurs heures et une exploration constante de nouveaux territoires musicaux, du funk le plus pur au rock le plus sauvage, en passant par le jazz et la pop. Cette période a solidifié son statut d'icône, prouvant que son style, forgé dans le gospel, était universel et pouvait s'adapter aux plus hauts niveaux d'exigence artistique.

La Révolution Technique : Le "Style Gouché" Décortiqué

Ce qui rend Andrew Gouché si unique, c'est son approche technique et conceptuelle de la basse, en particulier sur la 6 cordes, son instrument de prédilection.

1. Le Jeu en Accords (Chordal Playing) : C'est sa marque de fabrique. Inspiré par les organistes, Gouché utilise sa basse pour jouer des accords complexes et des voicings riches, remplissant l'espace harmonique d'une manière qu'aucun bassiste n'avait vraiment fait avant lui dans le gospel. Il ne se contente pas de jouer des power chords, mais des accords étendus (7ème, 9ème, 13ème) qui colorent la musique de façon unique.

2. La Main Gauche Révolutionnaire : Gouché a développé des techniques de slap et de hammer-on avec la main gauche, lui permettant de créer des lignes de basse percussives et mélodiques simultanément, souvent en gardant un pouce droit libre pour d'autres notes. C'est une approche virtuose qui laisse souvent les autres bassistes perplexes.

3. Le "Pocket" Infaillible : Malgré sa virtuosité, Andrew Gouché ne perd jamais de vue le rôle premier du bassiste : le groove. Son "pocket", c'est-à-dire sa capacité à se caler parfaitement avec le batteur pour créer une fondation rythmique solide, est légendaire. Il peut jouer les lignes les plus complexes du monde tout en restant profondément ancré dans le temps.

Le Matériel : L'Alliance avec MTD et le Son Signature

Le son d'Andrew Gouché est aussi reconnaissable que son jeu. Ce son est intimement lié à sa collaboration de longue date avec le luthier Michael Tobias et ses basses MTD (Michael Tobias Design).

Gouché est presque exclusivement vu avec ses basses MTD 6 cordes. Il a d'ailleurs son propre modèle signature, la MTD Andrew Gouché Signature 6-String Bass. Cette basse est conçue selon ses spécifications précises pour faciliter son jeu en accords et lui donner la clarté et la définition nécessaires dans tout le registre de l'instrument. La fameuse "Gouché curve" sur le corps de la basse en est un exemple.

Côté amplification, il est souvent associé aux amplis et baffles Aguilar, reconnus pour leur chaleur et leur puissance même si celcui-ci vient de signer une tête d'ampli avec Markbass (voir article du 16 mai 2025). Enfin, il a également développé ses propres cordes signature avec la marque La Bella, les "Gouché Series", conçues pour offrir un son équilibré et une grande longévité.

L'Héritage : Un Album Solo et une Influence Durable

En 2015, Andrew Gouché sort son premier album solo, intitulé avec une ironie délicieuse "We Don't Need No Bass". Loin d'éliminer la basse, cet album la place au centre absolu de la musique, démontrant toute sa capacité mélodique et harmonique en tant qu'instrument soliste.

L'héritage d'Andrew Gouché est immense. Il a littéralement écrit le manuel du bassiste gospel moderne. Des musiciens comme Sharay Reed, Thaddeus Tribbett, et d'innombrables autres bassistes dans le gospel, le R&B et le jazz ont été directement influencés par son travail. Il a élevé le rôle de la basse d'un simple instrument de fondation à celui d'un pilier harmonique et d'une voix mélodique à part entière.

Il n'est pas seulement un bassiste, il est un visionnaire. En important le langage harmonique du clavier sur les frettes de sa 6 cordes, il a ouvert des possibilités infinies pour les générations futures. Entre son groove inébranlable, sa virtuosité au service de la musique et son génie en tant que directeur musical, il a cimenté sa place au sommet. Pour tout passionné de notre instrument, écouter et étudier le jeu d'Andrew Gouché est une leçon magistrale sur l'art de la basse.