Sterling by Music Man 2026 : le StingRay se met au « Plus »

Sélecteur trois positions, boost push-push, inlays blocs et tête assortie : la SUB Series reçoit enfin une StingRay qui ne se contente plus d’être « la Ray pas chère ». À côté, la Short Scale 30" se refait une beauté. Décryptage des trois nouvelles basses de l’année.

Cinquante ans. En 2026, la StingRay souffle ses cinquante bougies, et toute la famille Ernie Ball s’est mise au diapason. Côté haut de gamme, Music Man prépare une Session Series annoncée pour l’automne, à partir de 1 599,99 $, pensée comme un pont entre Sterling et les instruments de San Luis Obispo. Côté Sterling, la marque « accessible » du groupe, l’année a démarré au NAMM de janvier avec une salve de nouveautés guitare (Luke HSS, signature Jason Richardson, première baryton de la maison) — et deux nouveautés qui nous intéressent directement : la StingRay Short Scale revue et corrigée, et surtout la SUB Series StingRay Plus, déclinée en 4 et 5 cordes, qui arrive maintenant chez les revendeurs.

C’est cette dernière qui mérite qu’on s’y arrête le plus longtemps, parce qu’elle modifie l’équilibre de toute la gamme d’entrée.

Series StingRay Plus (RAY4X) en Vintage Sunburst : placage frêne, touche érable, blocs noirs. Photo : Sterling by Music Man.

La SUB Series, rappel des épisodes précédents

La SUB, c’est l’étage le plus abordable de Sterling avant l’Intro Series lancée en 2025 : une StingRay fabriquée en Asie, au dessin fidèle à l’originale de 1976 — plaque de contrôle chromée, humbucker unique en position chevalet, préampli actif — mais simplifiée au maximum. Un humbucker céramique, un volume, deux potards d’égalisation, et c’est tout. Une recette honnête qui a mis le son « Ray » entre les mains de milliers de bassistes débutants, et qui a longtemps servi de base de modding à ceux qui voulaient s’amuser avec un fer à souder.

Le problème de la SUB classique, c’est justement qu’on en faisait vite le tour. Pas de commutation, pas de réserve de gain, un seul visage sonore. La StingRay Plus vient combler exactement ce manque, pour environ cent dollars de plus que la RAY4 standard.

Ce que la « Plus » change vraiment

1. Le sélecteur trois positions : trois basses en une

C’est la vraie nouveauté, et elle n’a rien d’un gadget. Le sélecteur câble l’humbucker de trois façons :

• Série — les deux bobines s’additionnent : plus de sortie, plus de bas-médium, un son plus gras et plus « rond » qui pousse fort un ampli à lampes. C’est le mode rock et le mode médiator.
• Parallèle — le câblage historique de la StingRay : le claquant, le scoop, la définition qui a fait les grandes heures du slap et du funk.
• Simple bobinage — une seule bobine active : un son plus fin, plus articulé, avec une attaque qui rappelle davantage un micro de type Jazz Bass. Attention au ronflement induit, comme sur tout simple bobinage.

Les connaisseurs de la maison reconnaîtront le principe : c’est la commutation que Music Man installe depuis longtemps sur ses StingRay 5 américaines, et que Sterling réservait jusqu’ici à des modèles plus chers comme la Short Scale. La voir arriver sur une SUB à moins de 550 € est un vrai signal.

2. Le boost push-push

Le potentiomètre de volume fait aussi office d’interrupteur : on l’enfonce, et le signal gagne en niveau et en présence — Sterling parle d’un supplément de punch pour les passages en avant. La fiche officielle l’intitule par endroits « mid-boost », tout en le décrivant comme un boost de volume : en attendant de l’avoir sous les doigts, retenons qu’il s’agit d’un coup de pouce au niveau de sortie, utile pour un chorus ou une ligne qui doit passer au-dessus du mix sans toucher à l’ampli.

3. Le préampli 2 bandes, fidèle à 1976

On garde un égaliseur actif graves/aigus. Certains regretteront l’absence de réglage de médiums, mais c’est cohérent avec l’histoire : la StingRay originelle de Leo Fender, Tom Walker et Forrest White sortait elle aussi avec un préampli deux bandes. Combiné au sélecteur, le 2 bandes offre déjà une palette bien plus large que ce que la SUB proposait jusqu’ici.

4. La cosmétique

Tête peinte de la couleur du corps et inlays blocs : deux détails qui, historiquement, distinguaient les instruments haut de gamme. Ici, ils donnent à la SUB une allure nettement moins « premier prix ». Deux finitions au catalogue : Vintage Sunburst (placage frêne sur corps peuplier, touche érable, blocs noirs, plaque noire) et Seafoam Green (peuplier, touche jatoba, blocs nacrés blancs, plaque blanche).

La StingRay 5 Plus (RAY5X) en Seafoam Green, touche jatoba et blocs nacrés. Photo : Sterling by Music Man.

La version 5 cordes : le meilleur rapport du lot ?

La StingRay 5 Plus reprend la même électronique (humbucker céramique, préampli 2 bandes, boost push-push, sélecteur trois positions) sur un manche plus large : 45 mm au sillet, 69 mm à la dernière case, radius de touche aplati à 12" (30,5 cm) et 22 frettes. Livrée en tirant .045–.125, elle s’affiche à 549,99 $ aux États-Unis, soit seulement cinquante dollars de plus que la 4 cordes.

Pour qui cherche une première cinq cordes à humbucker unique, avec cette signature Music Man reconnaissable entre mille, l’offre devient franchement difficile à ignorer — d’autant que la commutation série/parallèle/simple aide à garder une corde de si lisible.

StingRay Short Scale : la révision 2026

La StingRay en diapason 30" n’est pas une nouveauté absolue : Sterling l’avait déjà lancée il y a quelques saisons, avec un corps en nyatoh, un humbucker à aimants néodyme et une électronique passive — une originalité dans l’univers StingRay, généralement synonyme d’actif. Le millésime 2026 apporte :

• un manche en érable torréfié, plus stable et plus agréable au toucher ;
• trois finitions : Fiesta Red,  Toluca Lake Blue et la nouvelle Charging Green
• un prix public relevé à 749,99 $.

On retrouve le sélecteur rotatif trois positions (parallèle, simple bobinage, série), une tonalité, et un boost push-push que Sterling chiffre ici à 12 dB. Petit point de vigilance : selon les sources (fiche Sterling ou revendeurs), la touche est annoncée en palissandre ou en érable torréfié selon les finitions — à vérifier sur le modèle précis avant d’acheter.

Le profil visé reste le même : bassistes à petites mains, guitaristes qui doublent à la basse, musiciens qui veulent un instrument léger pour les longues sessions — sans renoncer au grain StingRay.

StingRay Short Scale 2026 en Charging Green : 30", électronique passive, manche érable torréfié. Photo : Sterling by Music Man.

Fiches techniques comparées