Brooks QB, on fait craquer la 12 cordes !

L'apparition de la basse 12 cordes, bien que rare, a laissé une marque indélébile, sculptant des paysages sonores d'une richesse et d'une complexité harmonique inégalées. C'est un son que l'on associe instantanément à la force motrice de Cheap Trick, Tom Petersson, le pionnier qui a transformé cet instrument de curiosité en une véritable arme sonore, définissant le son de power pop pour des générations. La basse à douze cordes n'est pas simplement un instrument ; c'est une déclaration, un mur de son qui comble le fossé entre le rythme et la mélodie avec une autorité orchestrale. Son héritage est celui de l'audace, de la rareté et d'un caractère sonore unique.

C'est dans ce contexte historique riche que nous nous tournons vers le présent pour découvrir la Brooks QB, une création magistrale issue de l'atelier du luthier néerlandais Rob van den Broek. Loin d'être une simple copie ou un hommage nostalgique, la QB se présente comme une réinterprétation contemporaine, un instrument qui s'incline profondément devant son illustre lignée tout en traçant audacieusement sa propre voie. Elle incarne un dialogue entre le passé et le futur, fusionnant l'âme vintage de son ancêtre avec les avancées de l'ingénierie, de l'électronique et de la lutherie moderne. C'est un instrument qui pose une question fondamentale : comment honorer une légende tout en la dépassant ?

Pour comprendre la nature de la Brooks QB, il est impératif de se pencher d'abord sur l'homme qui lui a donné vie. Rob van den Broek, artisan basé à Velp, aux Pays-Bas, n'est pas un luthier au parcours traditionnel. Son histoire professionnelle commence en 1992 en tant que graphiste, une carrière qu'il a menée avec succès pendant des décennies. Ce détail biographique est loin d'être anecdotique ; il est la clé de voûte pour comprendre son approche de la lutherie. Le métier de graphiste exige une précision méticuleuse, un sens aigu de l'équilibre des formes, une planification rigoureuse et une maîtrise des outils de conception, tant analogiques que numériques. Cette formation se manifeste de manière tangible dans son travail. On observe une transition fluide de ses compétences en design vers la lutherie : il utilise des gabarits découpés au laser dans un FabLab pour une précision absolue et crée des rendus informatiques pour visualiser les projets avec ses clients. Cette méthodologie, issue du design graphique, explique pourquoi ses instruments sont si souvent loués pour leur cohérence esthétique. Comme le note un client, ses basses trouvent "l'équilibre parfait entre le classique et l'original", elles ont simplement l'air "justes".

Au cœur de la marque Brooks Guitars se trouve un principe fondamental : chaque instrument est construit à la main, un à la fois. Cette philosophie "one at a time" est un rejet conscient de la production en série, privilégiant l'artisanat sur mesure à la fabrication de masse. C'est cette approche qui permet un niveau de détail et de personnalisation que l'on ne trouve que dans le monde de la lutherie boutique.

La signature stylistique de van den Broek réside dans sa philosophie de "fusion". Il excelle dans l'art de créer des designs hybrides qui marient l'ADN d'instruments américains classiques, en particulier ceux des maisons Gibson et Fender. Son portfolio est une véritable galerie de ces fusions intelligentes. Le modèle EB-PL combine la forme d'une Gibson EB-0 avec le caractère d'une Fender Precision Bass des années 50. Le Telebird est sa version du célèbre "Fenderbird" de John Entwistle, fusionnant une Telecaster Bass de 1951 avec une Gibson Thunderbird. Le Grabbird, quant à lui, est le fruit de l'union d'une Gibson Grabber et d'une Thunderbird. Cette approche est si réussie qu'elle est reconnue et célébrée par les musiciens eux-mêmes. Le bassiste Ivo Severijns décrit l'une de ses basses comme "l'enfant d'amour d'une Rickenbacker et d'une Fender, piégé dans un corps de Gibson vintage". Cette perception d'artiste valide parfaitement l'intention du luthier : ses créations ne sont pas des assemblages aléatoires, mais des synthèses réfléchies, conçues avec l'œil d'un designer pour la forme et la proportion.

Cette combinaison d'une conception méticuleuse, d'un artisanat sur mesure et d'une vision créative unique a valu à Rob van den Broek une solide réputation au sein de la communauté des bassistes. Ses instruments sont régulièrement salués, remportant à plusieurs reprises le titre de "Bass of the Week" et figurant dans les listes des favoris des lecteurs "Best of" sur le très influent site No Treble. La QB elle-même n'a pas fait exception, étant nommée "Bass of the Week" le 10 juillet 2023, et se classant à la troisième place du top 10 des lecteurs pour l'année 2023, une reconnaissance qui établit sans équivoque sa crédibilité et la haute estime portée à son travail.

La Brooks QB n'est pas née dans le vide ; elle est une réponse directe à une icône, un hommage vibrant au tout premier modèle de basse à douze cordes de l'histoire : la "Quad Bass". Cet instrument légendaire fut construit en 1978 par Jol Dantzig de la marque Hamer, spécialement pour Tom Petersson de Cheap Trick. En s'attaquant à un tel monument, Rob van den Broek ne cherchait pas à simplement reproduire le passé, mais à engager un dialogue avec lui. La QB est le résultat de cette conversation, une réinterprétation qui honore l'esprit de l'originale tout en la propulsant fermement dans le 21e siècle.

Cette démarche de réinterprétation se manifeste par des choix de conception délibérés et significatifs qui distinguent la QB de son ancêtre. Le premier de ces choix, et peut-être le plus fondamental, concerne le diapason. Alors que la Hamer originale était une basse short scale, van den Broek a opté pour un diapason standard de 34 pouces.⁸ Cette décision modifie radicalement les sensations de jeu, la tension des cordes et le caractère tonal de l'instrument. Elle fait passer la QB d'une basse au feeling vintage à un instrument moderne, offrant une clarté, une définition dans les graves et une réponse dynamique accrues, caractéristiques d'un diapason long.

Le deuxième point d'évolution majeur réside dans l'électronique embarquée. La Hamer Quad Bass était célèbre pour son système électronique complexe, comprenant un micro quadraphonique et une console de mixage intégrée directement dans le corps de l'instrument. Si cette configuration était révolutionnaire pour l'époque, elle pouvait s'avérer peu pratique pour une utilisation live. Van den Broek a remplacé cette approche par une solution résolument moderne et pragmatique. À la place de la console de mixage, il a intégré deux effets de qualité studio : un overdrive de type SansAmp et un compresseur Aguilar TLC. Ce faisant, il transforme le concept d'un outil de studio de niche en un instrument de scène polyvalent et prêt à l'emploi. Il a analysé le précédent historique et l'a mis à jour avec des solutions modernes pour améliorer la convivialité et la palette sonore pour les musiciens contemporains.

Enfin, bien que rendant hommage à l'idée d'un micro complexe, van den Broek a entièrement repensé son ingénierie pour des performances supérieures, un point que nous détaillerons plus loin. Ces choix de conception illustrent une philosophie d'évolution pragmatique plutôt que de réplication nostalgique. La QB n'est pas un simple tribut ; c'est une réévaluation critique du concept de 1978. Van den Broek a identifié l'attrait principal de l'originale – le son massif de la basse à douze cordes – et a modernisé ses caractéristiques pour répondre aux besoins pratiques et aux attentes sonores d'un bassiste professionnel d'aujourd'hui. Il a préservé l'esprit tout en révolutionnant la fonctionnalité.

Il est également important de noter que cet instrument exceptionnel est né d'une commande spécifique, construite sur mesure pour un client nommé David Dion. Ce fait renforce le caractère artisanal et unique du travail de Brooks Guitars. Le projet dans son ensemble, de l'idée initiale et des croquis jusqu'à l'instrument finalisé, a nécessité environ un an de travail, témoignant de la complexité et de l'investissement requis pour créer une telle œuvre.³

Anatomie d'un Chef-d'œuvre

L'examen de la construction de la Brooks QB révèle une attention obsessionnelle aux détails, où chaque choix de matériau et chaque étape de fabrication sont guidés par la recherche de la performance sonore, de la stabilité et de l'excellence esthétique.

La fondation tonale de la QB repose sur une sélection rigoureuse de bois. Le corps est façonné dans de l'acajou Khaya, choisi spécifiquement pour sa légèreté, une considération importante pour un instrument de cette envergure. Il adopte la forme classique et ergonomique d'une Les Paul Junior Double Cut. Ce corps est surmonté d'une table en érable flammé de type bookmatched (en miroir), dont les motifs ondoyants sont sublimés par une finition sunburst brillante. Le processus de finition lui-même est un art : les teintes jaunes et rouges sont appliquées alors qu'elles sont encore humides, puis estompées au pinceau sec pour créer un dégradé parfaitement fluide et organique. L'ensemble est cerclé d'un filet en nacre (pearloid), ajoutant une touche d'élégance vintage.

Un détail de construction illustre de manière éclatante l'œil de graphiste de van den Broek. La partie encastrée du corps, qui accueille le panneau de contrôle des effets, n'est pas une pièce séparée. Elle a été découpée au laser dans la même pièce d'érable flammé que la table, puis affinée en épaisseur avant d'être réintégrée. Cette technique ingénieuse garantit que le grain du bois se poursuit sans interruption sur toute la surface de l'instrument, créant une continuité visuelle parfaite qui témoigne d'un niveau de planification et d'exécution exceptionnel.

La gestion de la tension exercée par douze cordes est le défi majeur dans la conception d'une telle basse. La réponse de van den Broek est une ingénierie de manche sans compromis. Le manche collé est une construction laminée de cinq pièces, alternant l'acajou et l'érable, ce qui lui confère une rigidité et une résistance intrinsèquement supérieures à celles d'un manche en une seule pièce.

Cependant, la véritable prouesse réside dans le système de renfort interne. La QB est équipée non pas d'un, mais de trois éléments de renforcement : deux truss rods à double action de type "spoke wheel" (accessibles à la base du manche pour un réglage aisé) et, en complément, une tige de renforcement en carbone. Cette triple protection est une solution surdimensionnée, conçue pour garantir une stabilité à toute épreuve face aux contraintes physiques extrêmes, assurant la pérennité du réglage et de la jouabilité de l'instrument. La touche est en ébène, un bois dense et lisse, et est dotée de frettes jumbo Sintoms en maillechort. Le sillet, pièce maîtresse pour la transmission des vibrations, est taillé dans de la corne de buffle.

Chaque composant de l'accastillage a été choisi avec soin pour sa qualité et sa contribution à l'équilibre global de l'instrument. Le chevalet et le cordier à 12 cordes sont des pièces fabriquées sur mesure, provenant d'une entreprise allemande réputée qui fournit également des luthiers de très haute gamme comme Ritter et Marleaux, ce qui atteste de la qualité des composants.

L'un des problèmes les plus courants sur les basses à 12 cordes est le "neck dive", où la tête, alourdie par les mécaniques, a tendance à piquer vers le sol. Van den Broek a anticipé ce problème et l'a résolu par un choix stratégique de mécaniques ultra-légères. Pour les quatre cordes fondamentales, il a utilisé des Gotoh Res-o-lite GB 350, et pour les huit cordes d'octave, des Gotoh ST-31 Stealth, qui ne pèsent que 13 grammes chacune. Cette décision d'ingénierie est cruciale : elle assure que la basse, malgré sa complexité, reste équilibrée et confortable à jouer, même pendant de longues sessions.

Si la lutherie de la QB est un chef-d'œuvre de mécanique et d'esthétique, son système électronique est une merveille d'ingénierie sonore. Il ne s'agit pas d'un simple assemblage de composants, mais d'un écosystème sonore holistique, où chaque élément a été choisi pour compléter les autres, créant un ensemble bien plus grand que la somme de ses parties. La QB est conçue comme une plateforme autonome de sculpture sonore, capable de produire une gamme de sons de qualité studio sans l'aide d'aucun équipement externe.

Au cœur de la position chevalet se trouve le "QuadBucker", un micro custom qui incarne l'approche innovante de van den Broek. Il est composé de deux micros Nordstrand NM4, conçus à l'origine pour les basses Fender Mustang, câblés ensemble pour former un humbucker unique. Le choix de ces micros n'est pas anodin et révèle une profonde réflexion technique. Van den Broek explique avoir monté ces micros parallèlement aux cordes, car leurs plots magnétiques décalés (staggered) sont, selon lui, plus aptes à capter l'amplitude individuelle de chacune des trois cordes (fondamentale et deux octaves) de chaque cours. Cette configuration permet une sensibilité et une définition supérieures à celles du design original de la Hamer, qui utilisait des plots alignés. C'est une solution d'ingénierie brillante à un problème complexe de captation sonore. Le profil sonore connu des micros NM4 – décrit comme gras, chaud, avec un "grognement" agressif rappelant une P-Bass mais avec des médiums plus sombres et un niveau de sortie plus élevé – fournit la base du caractère puissant et rock du QuadBucker.

En contraste direct avec le QuadBucker, le micro en position manche est un Lace Alumitone. Ce micro utilise une technologie radicalement différente, dite "à courant" (current driven), qui utilise 95% de cuivre en moins qu'un micro traditionnel. Le résultat est un micro totalement silencieux (zéro bruit de fond), extrêmement léger et doté d'une réponse en fréquence ultra-large. Son caractère sonore est souvent décrit comme ayant un haut niveau de sortie, une clarté cristalline, des graves immenses et une qualité quasi "pianistique". Il est également réputé pour être percutant avec une légère touche de "grain". Ce micro offre un son moderne, hi-fi et transparent, qui sert de contrepoint parfait au son plus vintage et agressif du QuadBucker, élargissant ainsi considérablement la palette tonale de la basse.

La Suite d'Effets Embarquée

La véritable pièce de résistance du système électronique de la QB est sa suite d'effets intégrée, conçue et fabriquée sur mesure par le spécialiste en électronique Bas Becu de BQ Music. Cette collaboration a permis d'intégrer deux circuits de qualité professionnelle directement dans l'instrument.

• Overdrive de type SansAmp : Le premier effet est un circuit d'overdrive basé sur le légendaire SansAmp. Ce circuit est une norme de l'industrie pour l'enregistrement direct et pour obtenir des sons de saturation d'ampli à lampes classiques. Son inclusion transforme la QB en un outil d'enregistrement direct-console incroyablement puissant. Il dispose de contrôles complets : Presence, Drive, Level, Bass et Treble.

• Compresseur Aguilar TLC : Le second effet est un compresseur Aguilar TLC, un autre standard de studio réputé pour son contrôle transparent et musical de la dynamique. Il permet de sculpter la dynamique du son avec une précision professionnelle, directement depuis la basse. Ses contrôles incluent Level, Threshold, Attack et Slope.

Pour couronner le tout, le système offre une flexibilité de routage maximale grâce à deux sorties jack Switchcraft séparées. Cette configuration permet au bassiste d'envoyer le signal de chaque micro (ou un mélange) vers des amplis ou des canaux d'enregistrement différents. C'est une technique classique utilisée par des maîtres de la basse 12 cordes comme dUg Pinnick ou Tom Petersson pour obtenir un son énorme, en traitant par exemple un signal clair et un signal saturé simultanément.

La Brooks QB n'est pas seulement un instrument exceptionnel en soi ; elle occupe également une place unique et stratégique dans le paysage très spécialisé des basses à douze cordes haut de gamme. Pour apprécier pleinement sa valeur, il est essentiel de la situer par rapport à ses pairs, qu'ils soient historiques, contemporains ou de production en série.

Le travail de Rob van den Broek le place fermement dans le segment le plus élevé du marché de la lutherie boutique. Ses instruments sont des pièces sur mesure, souvent commandées par des musiciens professionnels comme Chris Laut du groupe Ohrenfeindt. La validation ultime de son expertise dans le domaine de la basse à douze cordes est venue de la source la plus autorisée qui soit : Tom Petersson lui-même. Le pionnier de l'instrument a commandé à van den Broek la construction de deux basses à douze cordes short scale personnalisées, un témoignage retentissant qui place Brooks Guitars au même niveau de prestige que les marques historiquement associées à Petersson.

En la comparant à ses concurrents, on peut dessiner une cartographie précise de sa position :

• Hamer : En tant qu'ancêtre direct, la Hamer des années 70 et 80 représente l'étalon-or vintage. La QB partage son ADN mais adopte une approche résolument moderne, avec un diapason long standard et une suite d'effets embarqués conçue pour la polyvalence, là où la Hamer originale proposait un concept plus singulier et typé de son époque.

• Alembic : Souvent considérée comme la "Rolls Royce" du monde de la basse, Alembic est réputée pour ses bois exotiques, sa qualité de fabrication irréprochable et son électronique unique basée sur des filtres. La Brooks QB partage avec Alembic un engagement absolu envers la qualité et l'innovation. Cependant, sa philosophie sonore est différente, plus ancrée dans les sons rock classiques que dans le son hi-fi et "naturel" caractéristique d'Alembic.

• Gretsch Custom Shop : La Gretsch Tom Petersson Signature 12-String Falcon Bass, vendue à 12,999.99 USD, sert de référence en matière de prix et de prestige dans le segment ultra-haut de gamme. La QB évolue dans cette même catégorie d'instruments d'élite, offrant un niveau de personnalisation et d'innovation comparable.

• Modèles de Production (Schecter, Dean) : À l'autre extrémité du spectre, des marques comme Schecter et Dean proposent des modèles de basses à douze cordes de production plus accessibles. Ces instruments de qualité offrent une porte d'entrée dans le monde des douze cordes, mais la nature artisanale, la sélection des matériaux, le niveau de personnalisation et l'ingénierie électronique de la Brooks QB la placent dans une tout autre catégorie. Une basse à douze cordes Brooks neuve, listée sur Reverb, était proposée à 3,999 USD, un prix élevé mais compétitif dans le paysage de la lutherie sur mesure.

La Brooks QB occupe ainsi un "sweet spot" unique sur le marché. Elle n'est pas simplement une autre basse haut de gamme ; elle représente le "choix du connaisseur" au sein d'une niche déjà très spécialisée. Elle séduit le musicien qui connaît l'histoire (Hamer), apprécie le plus haut niveau d'artisanat (comme Alembic), mais recherche une fonctionnalité moderne, pratique et orientée vers le rock. Ce n'est pas un instrument pour tout le monde. C'est un outil spécialisé pour un musicien exigeant qui valorise un savoir-faire unique, une flexibilité sonore sans précédent et une connexion tangible avec un riche héritage de l'histoire du rock.

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