Depuis plus de quatre décennies, Ibanez s'est imposé comme un pionnier dans le développement de la basse, repoussant les frontières des designs conventionnels pour offrir aux musiciens de nouvelles voies d'expression. Cet engagement se manifeste à travers le projet "Ibanez Bass Workshop", un laboratoire d'innovation qui, selon la marque, vise à créer des instruments qui "ne sont pas pour tout le monde" mais qui ciblent les besoins particuliers des bassistes modernes. La série EHB, pour "Ergonomic Headless Bass", est l'une des incarnations les plus abouties de cette philosophie, fusionnant une esthétique futuriste avec une ergonomie de pointe.
Initialement introduite au NAMM en 2020 avec des modèles dont les prix débutaient à bien plus de 1000 euros, la série EHB s'est établie comme une référence haut de gamme dans le segment des basses sans tête. L'introduction des modèles EHB600 et EHB605 représente une évolution stratégique significative pour Ibanez. Positionnées à des prix de 800 et 900 euros respectivement, ces nouvelles variantes visent à rendre "l'expérience EHB plus accessible que jamais, sans compromis". Cette démarche de démocratisation est une manœuvre calculée. En observant l'intérêt croissant pour les basses headless et le succès de ses modèles plus onéreux, Ibanez a cherché à étendre sa part de marché. Pour ce faire, la marque a sélectionné les caractéristiques les plus prisées — l'ergonomie, la légèreté et la polyvalence — et les a intégrées dans une plateforme de production plus économique, en optant pour des composants différents de ceux de la série 1000 ou 1500. Il en résulte un point d'entrée idéal pour les bassistes curieux du concept headless, offrant une base solide pour le jeu ou une future personnalisation sans l'investissement initial plus important requis par les modèles Ibanez EHB supérieurs.
L'essence de la jouabilité
La conception de la série EHB est une étude de cas en ergonomie instrumentale. L'absence de tête, élément central de cette philosophie, élimine le poids du sillet et des mécaniques, un choix qui résout le problème souvent rencontré du déséquilibre et du "neck dive". Cette construction permet un instrument remarquablement bien équilibré, que le musicien soit assis ou debout. La légèreté de l'instrument est un avantage récurrent, particulièrement pour les sessions prolongées en studio ou sur scène. Un utilisateur a même attesté que cette légèreté était une solution bienvenue pour l'arthrite, décrivant la sensation comme "fantastique".
Le corps de la basse a été méticuleusement sculpté pour optimiser le confort de jeu. Sa construction évidée contribue à une réduction de poids notable et améliore la résonance. Les bords sont confortablement arrondis, facilitant le mouvement naturel de la main et du bras. Une caractéristique de design clé est le biseau sur la moitié supérieure du dos du corps. Cette inclinaison permet à l'instrument de reposer légèrement plus près du corps du musicien, ce qui améliore le contrôle et offre une sensation plus ergonomique. De plus, une découpe évidée derrière la corne inférieure ("scooped cut") permet un accès sans entrave aux 24 frettes supérieures, rendant l'instrument particulièrement adapté au jeu technique et aux solos dans les registres élevés.
Bien que cette ergonomie soit généralement saluée comme un atout majeur, elle n'est pas exempte de critiques. Un certain nombre d'utilisateurs ont observé que le biseau du corps, s'il est bénéfique en position assise, peut faire que la basse se porte "légèrement inclinée vers le haut" lorsqu'elle est jouée avec une sangle. Cette inclinaison, perçue comme un désagrément, est en contradiction avec l'affirmation marketing selon laquelle le design permet de maintenir une "position de jeu similaire, qu'il soit assis ou debout". Cette divergence souligne le fait que même les conceptions les plus étudiées peuvent ne pas convenir à toutes les morphologies ou à tous les styles de jeu.
L'ingénierie au service de la performance
L'architecture des modèles EHB600 et EHB605 repose sur une sélection de bois et de composants conçus pour l'efficacité et la performance. Le corps est en okoumé, un bois qui offre une fondation sonore "brillante et solide", avec une clarté tonale comparable à celle de l'érable. Le manche, d'une construction en cinq pièces d'érable et de jatoba, est reconnu pour sa stabilité dimensionnelle et sa résistance au vrillage, ce qui le rend "parfaitement adapté aux rigueurs de la route". L'érable apporte une attaque nette et une clarté précise, tandis que le jatoba, également utilisé pour la touche, confère une présence riche en médiums et en aigus, souvent comparée au palissandre. La touche, dotée d'un radius de 500 mm, est un choix moderne qui facilite le jeu rapide et les mouvements fluides.
Les basses EHB600 et EHB605 sont équipées de deux micros humbucker passifs α1. Ibanez décrit ces micros comme offrant une "clarté tonale ultime" et une richesse de médiums et de graves recherchée dans les sonorités de basse modernes. L'électronique embarquée, l'Ibanez Custom Electronics 3-band EQ, constitue une fonctionnalité clé pour la polyvalence sonore. Ce système d'égalisation permet un contrôle précis des graves, des médiums et des aigus. Un interrupteur de bypass de l'EQ permet de basculer en mode passif. Dans ce mode, le potentiomètre des aigus se transforme en un contrôle de tonalité global pour l'ensemble du circuit, offrant une option simple et directe en plus du circuit actif.
L'accastillage est une autre force de ces instruments. Le chevalet MR5HS de type "mono rail" est conçu spécifiquement pour la série EHB. Chaque pièce est solidement fixée au corps, garantissant un transfert de vibration optimal pour un sustain et une clarté accrus. Une caractéristique notable est la possibilité d'ajuster l'espacement des cordes de , une option de personnalisation qui est typiquement réservée aux instruments de gamme supérieure. Les pièces de tête Ibanez Custom, légères et robustes, facilitent le changement de cordes à l'aide d'une simple clé hexagonale.
Positionnement sur le Marché et Concurrence
La série EHB600/605 occupe une place unique dans le marché des basses. Elle se différencie clairement de ses grandes sœurs, les séries 1000 et 1500, qui utilisent des bois de lutherie plus exotiques (comme l'acajou africain ou la ronce de peuplier) et des micros plus sophistiqués (comme les Bartolini BH2 ou les Nordstrand Big Splits). Les EHB600/605 capitalisent sur le design ergonomique de la série tout en réduisant le prix grâce à des choix de composants plus standard, faisant d'elles une option d'entrée de gamme haut de gamme.
Le segment des basses headless abordables est de plus en plus compétitif. Les Ibanez EHB600 et EHB605 se retrouvent en concurrence directe avec des marques comme Cort et sa série Cort Space. Le débat au sein de la communauté sur la supériorité de l'une ou l'autre est très vif. Un utilisateur préfère la Cort, citant la présence d'une "zero fret" et la sensation plus robuste des potentiomètres, tandis que d'autres penchent pour l'Ibanez en raison de la qualité de son manche et de son profil. Ce choix est largement subjectif et dépend des préférences personnelles du joueur.
Par ailleurs, les EHB600 et EHB605 sont perçues comme une alternative plus accessible aux instruments haut de gamme de marques comme Kiesel, Strandberg et Dingwall. Un utilisateur a même affirmé que la série EHB rend la Strandberg Boden "plus ou moins obsolète" en raison du rapport qualité-prix qu'elle offre. Un avantage notable des Ibanez EHB par rapport à certaines basses multidiapason est leur compatibilité avec les jeux de cordes standard, ce qui simplifie l'approvisionnement et évite les contraintes de cordes extra-longues.
Les Ibanez EHB600 et EHB605 sont des instruments qui matérialisent la philosophie du "Bass Workshop" en rendant les concepts d'ergonomie et d'efficacité accessibles à un public plus large. Leurs forces résident dans leur design sans tête, leur poids plume et leur équilibre parfait, des attributs qui les rendent exceptionnellement confortables pour les musiciens jouant pendant de longues périodes. L'électronique polyvalente, avec le mode actif/passif et l'égaliseur trois bandes, offre une large palette de sons pour le studio comme pour la scène. L'ingénierie du chevalet, avec ses pontets réglables, est également un atout de taille, offrant une précision de personnalisation rarement vue dans cette gamme de prix.
Cependant, comme tout instrument produit avec un objectif de prix, elles ne sont pas sans compromis. La visibilité des repères de touche est une lacune fonctionnelle notoire, et la durabilité de la finition satinée peut être une préoccupation pour les musiciens qui recherchent un instrument résistant aux rigueurs de la route. De plus, bien que les micros α1 soient performants, ils peuvent ne pas satisfaire les joueurs qui préfèrent une tonalité plus riche et une plus grande "personnalité", les poussant potentiellement à envisager des remplacements.
Le profil de l'acheteur idéal pour l'EHB600 ou l'EHB605 est un musicien qui privilégie le confort de jeu, le poids réduit et la polyvalence fonctionnelle avant tout. Ces modèles sont des options idéales pour ceux qui veulent plonger dans l'univers des basses headless sans le coût prohibitif des marques haut de gamme. Elles représentent une excellente plateforme, prête à l'emploi et, pour les plus exigeants, une base solide pour des améliorations futures, comme un remplacement de micros. Pour ceux qui recherchent une finition irréprochable et des composants de la plus haute qualité sans compromis, les modèles supérieurs de la série EHB, ou des alternatives chez la concurrence, pourraient mieux justifier un investissement supplémentaire. Au final, les Ibanez EHB600 et EHB605 ne sont pas simplement des basses sans tête ; elles sont le résultat d'une ingénierie dédiée à l'expérience du joueur, avec un ensemble de compromis calculés qui offrent une proposition de valeur remarquable dans le marché actuel.
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