Pachyderm Sleek Bass, vous ne passerez pas inaperçu !

On a récemment assisté à l'émergence d'un nouvel instrument de haute facture, immédiatement propulsé sous les feux de la rampe par un maître en la matière : Les Claypool. Des fans aux yeux perçants ont repéré pour la première fois cette basse à quatre cordes sur scène, entre les mains du leader de Primus, lors du Primus Interstellar Drum Derby. Cette apparition a immédiatement suscité la curiosité, révélant un instrument dont le design audacieux et la philosophie de construction semblaient parfaitement alignés avec la vision artistique du musicien. Nommée la « Sleek Bass », cette création est la dernière-née de Pachyderm Instruments, une marque qui incarne l'aboutissement d'une collaboration de longue date entre Les Claypool et son ami luthier Dan Maloney.

Pachyderm Instruments a été fondée sur une quête de l'instrument parfait, conçu pour la précision et la performance, à la fois pour la scène et le studio. La philosophie de la marque est d'aller au-delà de la production de masse pour se concentrer sur l'artisanat individuel. Chaque instrument est un objet unique, qui ne ressemble à aucun autre, grâce à des finitions à l'huile naturelle qui laissent transparaître le grain unique de chaque morceau de bois.

Philosophie du Design

La caractéristique la plus frappante de la Sleek Bass, et sans doute la plus révélatrice de la philosophie de son créateur, est son électronique minimaliste. L'instrument est équipé d'un seul potentiomètre de volume, délibérément conçu sans contrôle de tonalité. Cette approche, qui pourrait sembler être une limitation pour de nombreux musiciens, est en réalité une déclaration artistique et ergonomique. Comme l'a déclaré Les Claypool lui-même, il ne souhaite "aucun potentiomètre de tonalité, rien d'autre dessus". Sa vision est que la basse "doit simplement s'allumer et s'éteindre". Pour un musicien dont l'identité sonore repose sur des techniques de jeu extrêmement expressives et dynamiques, la complexité des circuits électroniques est vue comme une entrave à la pureté de l'expression.

Cette simplicité est un choix délibéré qui oblige le musicien à sculpter son son non pas avec des circuits, mais avec ses mains. La force et la position de l'attaque, qu'il s'agisse de slap, de pop ou de pizzicato, deviennent les seuls moyens de variation sonore. La Sleek Bass est conçue pour être une extension directe du corps du musicien, un instrument qui répond avec une fidélité absolue aux nuances de son jeu. Le son émane de la connexion directe entre le musicien et l'instrument, sans couche électronique intermédiaire. Ce rejet de la complexité reflète une conviction profonde : la véritable expression tonale réside dans la performance organique, pas dans les réglages d'égalisation. Le micro signature Les Claypool “Pachyderm Chrome” PA EMG, un micro actif, est le moteur de cette sonorité.¹ Il est spécialement conçu pour délivrer le son “punchy” et dynamique pour lequel le bassiste est célèbre, créant ainsi une fondation sonore solide qui est prête à l'emploi et qui ne nécessite aucune autre manipulation pour s'exprimer pleinement.

Artisanat et Matériaux Haut de Gamme

La sélection des bois de la Sleek Bass est tout aussi intentionnelle que son électronique. Le corps en érable à grandes feuilles (Big Leaf Maple) et le manche en érable dur (Hard Rock Maple) sont des choix connus pour leur contribution à une sonorité claire, brillante et articulée. Le manche est de plus renforcé par de la fibre de carbone et un truss rod à double action, des caractéristiques essentielles pour garantir la stabilité et la durabilité, en particulier avec une conception aussi raffinée. La touche en ébène d'Afrique de l'Ouest offre un toucher lisse tout en assurant une attaque précise. Un des détails les plus ingénieux est l'inclusion de points de repère latéraux tactiles en zirconium. Ces incrustations permettent au musicien de s'orienter sur le manche dans des conditions de faible luminosité, que ce soit sur scène ou en studio. Enfin, la finition noire graphite à l'huile naturelle est un choix à la fois esthétique et philosophique. Contrairement aux finitions épaisses en polyuréthane, elle permet au grain naturel du bois de rester visible, rendant chaque instrument véritablement unique.

L'Héritage et l'Authenticité

Pendant des décennies, le son de Les Claypool a été indissociable de ses célèbres basses Carl Thompson, des instruments personnalisés qui ont défini son style inimitable. En 2011, Claypool a opéré un tournant en décidant de se concentrer sur sa propre ligne d'instruments. Ce n'était pas un rejet de son héritage, mais plutôt une évolution naturelle, née de son désir de créer l'instrument qu'il considère comme le plus confortable et le plus "punchy" du monde. La collaboration avec son ami d'enfance, Dan Maloney, a donné naissance à la marque Pachyderm Instruments, un nom qui est devenu associé à plusieurs de ses projets, dont son domaine viticole, et à une chanson emblématique de Primus, "Southbound Pachyderm".

Le prix de lancement de la Pachyderm Sleek Bass, fixé à 8 700 dollars, la positionne clairement dans le segment des instruments de luxe, bien au-delà de la plupart des basses de production en série. Un tel prix se justifie par plusieurs facteurs : la qualité des matériaux, le travail d'artisanat réalisé à la main, et de manière non négligeable, la validation et la signature de Les Claypool lui-même. Pour de nombreux musiciens, la justification d'un tel investissement réside dans la conviction que ces instruments offrent un niveau de performance et une expérience de jeu que les modèles moins coûteux ne peuvent égaler. La rapidité avec laquelle le premier lot a été écoulé — en moins de 30 minutes après son lancement — témoigne de l'énorme demande et du succès de la stratégie d'exclusivité. Cela confirme également son statut de pièce de collection très recherchée.

Cette situation soulève inévitablement la question des rendements décroissants, un concept bien connu dans le monde des instruments haut de gamme. L'argument est souvent que les gains de qualité et de jouabilité entre une basse à 1 000 dollars et une à 2 000 dollars sont significatifs, mais que la différence entre une basse à 2 000 dollars et une à 8 700 dollars est plus subtile. Cette idée est parfaitement illustrée par l'analogie de la voiture de sport : une Honda et une Ferrari vous mèneront toutes deux à destination, mais l'expérience de conduite sera radicalement différente. L'achat de la Sleek Bass n'est pas uniquement un investissement dans un outil fonctionnel ; c'est un investissement dans une expérience de jeu supérieure, un design sans compromis et le prestige d'un instrument lié à un artiste légendaire. Le manque de démonstrations audio ou vidéo par des tiers pour la Sleek Bass est notable. Cependant, pour son public cible, l'ultime et seule "démonstration" nécessaire est l'utilisation de l'instrument par Claypool lui-même sur scène. Pour les fans et les professionnels, cette validation par le maître lui-même est la critique la plus éloquente qui puisse exister.

Elle est l'aboutissement d'une vision artistique et l'incarnation d'une philosophie de conception qui célèbre la simplicité, la pureté et l'expression directe. Par son électronique minimaliste, l'excellence de son artisanat et le choix de ses matériaux, elle a été conçue comme une extension sans entrave de la créativité du musicien. Elle s'inscrit dans la continuité de la quête de Les Claypool pour l'instrument idéal, marquant une évolution de ses célèbres basses Carl Thompson à une ligne de production qui est à la fois authentifiée et intimement liée à sa personnalité. Son positionnement sur le marché, défini par un prix élevé et une disponibilité limitée, la transforme en un objet de collection et un outil de scène pour les professionnels les plus exigeants. La Pachyderm Sleek Bass est une déclaration audacieuse qui résume parfaitement l'artisanat et l'excentricité de son créateur, et sa présence sur le marché témoigne de la demande pour des instruments de caractère qui racontent une histoire unique même si sa ligne n'est pas sans rappeler les créations d'un certain Jens Ritter.

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