STS — Live 98

Le 2 avril 1998, le trio Salmieri – Top – Seva jouait une seule et même œuvre, Spirales, sur la scène du club de la rue des Lombards. Vingt-huit ans plus tard, la bande sort enfin : trois mouvements sont déjà en écoute, l’album complet arrive le 4 décembre.

Né à Marseille en 1947, Jannick Top, formé au piano et au violoncelle, a apporté à Magma, au milieu des années 1970, ce grondement de basse accordée plus bas que la normale qui allait devenir la signature physique du zeuhl. De Futura, sur Üdü Ẁüdü, reste l’un des monuments du genre, et l’une des pièces les plus intimidantes jamais bâties autour d’une quatre-cordes.

Puis le monument est entré en studio, et il y est resté longtemps. Michel Berger, France Gall, Céline Dion, Johnny Hallyday, Starmania : pendant une vingtaine d’années, Top a été l’une des signatures les plus demandées de la variété française, jouant, arrangeant, dirigeant, et mettant sa propre musique entre parenthèses, l’éphémère quartette Fusion avec d’anciens camarades de Magma mis à part. Ce n’est qu’en 1996 qu’il revient à ce qu’il appelle lui-même sa musique « tellurique », avec un trio baptisé STS. Nul besoin d’un dictionnaire kobaïen pour décoder l’acronyme : Salmieri, Top, Seva, trois noms de famille alignés.

Les deux autres lettres n’ont rien de figurants. Claude Salmieri, premier prix de percussion au Conservatoire de Paris, a lui aussi écumé studios et fosses d’orchestre, de Ray Charles à France Gall et Michel Berger, de Starmania à Notre-Dame de Paris, et sa biographie mentionne un passage chez Magma entre 1978 et 1980. Éric Séva, né en 1964, saxophoniste de formation classique, n’a pas encore signé son premier disque de leader : Folklores imaginaires n’arrivera qu’en 2005. Son parcours passe aussi par un long compagnonnage avec le groupe de Didier Lockwood, autre ancien de Magma. On le connaît aujourd’hui surtout au baryton ; ici, c’est à l’alto qu’il tient la ligne de front. Où que l’on tire le fil, il ramène au même point d’origine.

Ce soir-là, pas de répertoire ni de standards : une seule œuvre, Spirales, entièrement signée Jannick Top et découpée en sept parties. Pas de clavier non plus. Dans un trio saxophone-basse-batterie, la basse n’est pas seulement la fondation : elle fait aussi les murs, la charpente et une bonne partie du mobilier harmonique. Pour l’occasion, le guitariste Matthias Desmier est invité à se glisser dans l’édifice. Les trois mouvements déjà en ligne esquissent l’architecture : une première partie de près de neuf minutes, une troisième de moins de deux, véritable charnière, puis une cinquième de huit minutes. Les étiquettes retenues sur la page de l’album, jazz-rock fusion, zeuhl, spiritual jazz, avant-garde, disent assez l’ambition : la transe héritée de Magma, la ferveur coltranienne qui irrigue cette famille depuis ses débuts, et l’écriture au long cours. Il faudra attendre le 4 décembre pour entendre la suite d’un seul tenant, dans l’ordre où elle s’est déroulée.