Matthew Sperry - Smoking Balance- The Complete Recordings

The Complete Recordings — Gelb, Kihlstedt, Shiurba, Sperry

Deux heures trente-sept d'improvisation libre captées à San Francisco et Oakland en 1998 et 1999. Quatre musiciens, pas de batterie, et une seule voix grave pour tenir l'ensemble : la contrebasse de Matthew Sperry, disparu en 2003, à qui cette intégrale rend hommage.

Matthew Sperry, contrebassiste sans frontières

Né le 6 novembre 1968 à Redondo Beach, en Californie, Matthew Sperry découvre l'improvisation en 1990 à Florida State University, où il étudie les musiques d'avant-garde, les musiques du monde et le classique, et où il croise la route de Wadada Leo Smith. Les années 1990 le voient s'ancrer dans le Nord-Ouest. À Seattle, il fait partie d'une petite communauté acharnée à faire découvrir l'improvisation libre à un public grandissant, passe par le Seattle Experimental Opera et le Gamelan Pacifica, et compose avec le Black Cat Orchestra et iv bricoleurs des partitions pour plus de vingt films muets. En 1998, la Seattle Arts Commission soutient un concert de son trio avec Gino Robair et Carla Kihlstedt ; l'année suivante, une bourse Meet the Composer finance ses improvisations en solo. Les années Smoking Balance, de 1997 à 1999, le montrent partagé entre Seattle et la baie de San Francisco, où il s'installe pour de bon en 1999.

Ce qui frappe, à la lecture de son parcours, c'est l'amplitude. Sperry joue du klezmer, tient la basse pendant six mois dans la production san-franciscaine de Hedwig and the Angry Inch, apparaît sur Feelings de David Byrne et côtoie Anthony Braxton. Surtout, il fait partie des musiciens que Tom Waits convoque pour Alice et Blood Money, parus le même jour en 2002. On l'entend notamment sur « Reeperbahn » et « Fawn », avec Carla Kihlstedt au violon et Gino Robair aux percussions. Le genre de CV qui ferait pâlir bien des musiciens de studio, porté par un improvisateur pur et dur.

Chez Sperry, la contrebasse n'était pas faite pour marquer les temps. C'était un territoire à explorer.

Car c'est bien dans l'improvisation qu'il a laissé sa signature. La fiche que le disquaire Soundohm consacre à son Solo Bass Vol. 1, enregistré à Seattle en avril 1998, lui prête une approche absolument originale de la contrebasse préparée, qu'elle ne place que derrière celle de Barry Guy. La référence n'a rien d'anodin. L'East Bay Express, au moment de sa mort, décrivait ce même disque solo comme une suite de « raids aériens hostiles, en apparence aléatoires » sur son instrument. De quoi situer le personnage.