Le walking bass fait partie de ces choses qui paraissent incroyablement compliquées lorsqu'on les entend jouées par un grand musicien : cette ligne fluide et continue qui ne semble jamais s'essouffler. Et la plupart des bassistes partent du principe qu'il faut des années de théorie, une connaissance encyclopédique des gammes et des arpèges, et un diplôme de jazz avant même de pouvoir s'y essayer.
Dans cette leçon, je vais vous montrer la méthode idéale pour débuter : l’étape fondamentale par laquelle presque personne ne commence, mais qui permet pourtant de tout construire par la suite. Nous allons bâtir notre toute première phrase musicale sur huit mesures d’une des progressions de jazz les plus célèbres jamais écrites, et à aucun moment vous n’aurez besoin de vous soucier des gammes ou des arpèges. Pas une seule fois.
Et à la fin, vous comprendrez aussi pourquoi c'est véritablement l'une des meilleures choses que vous puissiez pratiquer pour apprendre tout le manche, quel que soit le style que vous jouez.
Pourquoi la plupart des bassistes commencent de la mauvaise façon
Voici l'erreur que presque tout le monde commet : ils essaient de jouer d'emblée une ligne mélodique complexe et chargée – quatre notes par mesure, en mouvement constant – et ils se retrouvent submergés. Il y a trop d'éléments à gérer simultanément, alors ils se figent ou se rabattent sur la mémorisation d'une ligne apprise par cœur, sans la comprendre.
La solution consiste à ralentir considérablement et à construire la ligne mélodique par couches successives. Avant même de commencer, il faut apprendre à esquisser les accords avec une ou deux notes bien choisies par mesure. C'est la base. Une fois cette base solide, ajouter le mouvement devient facile, car la structure est déjà en place.
Les huit barres que nous utiliserons
Nous travaillons sur l'intro d'un standard de jazz que vous reconnaîtrez sans aucun doute dès la première écoute : c'est un passage obligé pour tout musicien de jazz. C'est un terrain d'entraînement idéal car il repose sur une série d'accords très courants, que l'on retrouve dans de nombreux morceaux. Un accord par mesure :
Cm7 — F7 — B♭Maj7 — E♭Maj7 — Am7♭5 — D7 — Gm7 — G7
Ne vous inquiétez pas pour ces symboles d'accords. Nous n'allons pas les analyser ; ils nous serviront simplement de repères. Chacun nous indique une note finale, et c'est tout ce dont nous avons besoin pour commencer.
Pistes d'accompagnement pour s'entraîner
Jouez à trois tempos différents. Commencez lentement — il n'y a rien à gagner à se précipiter.
130 bpm
150 bpm
180 bpm
Couche 1 : Notes fondamentales uniquement
La première étape consiste à utiliser la ligne mélodique la plus simple : une note par mesure, et cette note est la fondamentale de l’accord, c’est-à-dire la note qui donne son nom à l’accord. Par exemple, pour Cm7, la fondamentale est Do ; pour F7, la fondamentale est Fa ; et ainsi de suite : Do, Fa, Si♭, Mi♭, La, Ré, Sol, Sol.
Voilà pour l'instant toute votre ligne. Une fondamentale par mesure, pile sur le premier temps, et laissez-la résonner. Commencez en position basse — tout dans les cinq premières cases — et cherchez simplement chaque fondamentale sur le manche . C'est le point essentiel que je veux que vous reteniez, même si vous ne jouez jamais de jazz : vous partez d'un symbole d'accord et vous trouvez où se situe la note correspondante. Faites cela sur des dizaines de morceaux et votre connaissance du manche deviendra fulgurante. C'est pourquoi la walking bass est un exercice fantastique pour tout bassiste qui souhaite vraiment maîtriser son instrument.
Les notes naturelles en position basse — utilisez-les pour trouver chaque fondamentale dans les cinq premières cases.
Une fois que vous maîtrisez cela, voici un premier aperçu de ce qu'est réellement la walking bass : le choix . Vous n'êtes pas obligé de jouer chaque fondamentale dans la même octave grave. Pour certaines mesures, vous pouvez monter d'une octave et jouer la fondamentale plus haut. Il n'y a pas de bonne réponse : c'est vous qui décidez : monter ou descendre ? Cette simple décision est l'élément le plus important de la walking bass. Chaque choix que vous ferez par la suite, aussi complexe soit la ligne mélodique, se ramène à cette question.
Couche 2 : Ajout de la cinquième
Ajoutons maintenant une note par mesure : la quinte. Si la théorie musicale vous est étrangère, voici l’essentiel : une quinte juste est la note située sept frettes au-dessus de la fondamentale, ou la même note cinq frettes plus haut sur la corde suivante . Vous n’avez pas besoin de connaître la moindre gamme pour la trouver.
Il y a une exception, et c'est la seule véritable réflexion de toute la leçon. La cinquième mesure est Am7♭5 — ce « ♭5 » signifie que la quinte est abaissée d'un demi-ton, donc on la baisse d'un demi-ton. Partout ailleurs, la quinte est normale ; seule cette mesure a la quinte diminuée.
Le schéma devient donc : fondamentale sur le premier temps, quinte sur le troisième. Deux notes par mesure, et cela sonne tout de suite comme une vraie ligne mélodique. Et là encore, plusieurs options s'offrent à vous : la quinte n'est pas forcément au-dessus de la fondamentale, vous pouvez la jouer en dessous . Parfois, monter sonne bien, parfois descendre permet de garder la ligne mélodique plus fluide. Monter ou descendre ? La question se pose à nouveau.
Couche 3 : Notes sur l'approche chromatique
C'est là que ça commence vraiment à sonner comme du jazz — toujours pas de gammes, toujours pas d'arpèges. L'astuce que les grands musiciens utilisent constamment est d' introduire la tonique suivante par une note située juste un demi-ton plus loin, de sorte qu'elle glisse parfaitement vers la tonique. On appelle cela une note d'approche chromatique, et le plus magique, c'est que peu importe la note ou la tonalité : une note un demi-ton au-dessus ou en dessous de la tonique permettra toujours d'obtenir un son magnifique.
Sur les temps trois et quatre, au lieu de simplement rester sur le cinquième temps, descendez (ou montez) jusqu'à la fondamentale de la mesure suivante : une note deux frettes au-dessus de la cible, puis une frette au-dessus, puis atterrissez sur la fondamentale juste sur le premier temps.
Important : n’en abusez pas ! C’est une erreur fréquente qui rend le rythme monotone et surchargé. Intégrez-en un de temps en temps, là où vous souhaitez dynamiser la ligne mélodique. Laissez-la respirer.
En résumé, tout est mis ensemble
Voilà une véritable ligne de walking bass fonctionnelle, construite à partir de quatre éléments seulement : les fondamentales, les quintes, les notes d'approche sur une seule case et le choix constant entre monter et descendre. Rien que vous n'ayez pu déduire de ce que nous avons vu jusqu'ici. À partir de là, vous pouvez vous déplacer sur tout le manche, utiliser des fondamentales aiguës et graves, varier vos quintes et ajouter ou retirer des approches selon votre inspiration.
Le walking bass ne consiste pas à en savoir plus. Il s'agit de faire des choix avec un nombre restreint d'outils — et plus vous vous entraînez à trouver ces fondamentales et ces quintes sur le manche, mieux vous connaîtrez votre manche, point final.
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