Elle ne dit pas si l’accord est majeur ou mineur, elle ne cherche pas à briller, et pourtant presque toutes les lignes de basse s’appuient sur elle. Après la seconde et la tierce, place à la quinte, l’alliée la plus fidèle de la fondamentale. Une seule forme à retenir, quatre exercices en tablature, du country à la bossa, et une fiche PDF à imprimer.
Trois notes au lever du soleil
Un grondement grave à l’orgue et aux contrebasses, puis les trompettes qui montent : do, sol, do. Vous avez reconnu l’ouverture d’Ainsi parlait Zarathoustra, le poème symphonique de Richard Strauss (1896) que Stanley Kubrick a rendu immortel avec 2001, l’Odyssée de l’espace. Ces trois notes forment ce que les musicologues appellent le motif de la Nature : une fondamentale, sa quinte, puis l’octave. Rien de plus, et c’est pourtant l’un des gestes les plus puissants de toute la musique orchestrale.
Ceux qui ont suivi le tuto sur la tierce remarqueront la suite : juste après, l’orchestre plaque un accord majeur qui bascule aussitôt en mineur. La tierce hésite, change d’humeur. Le do et le sol, eux, ne bougent pas. Tout est dit sur la quinte : elle ne choisit pas la couleur de l’accord, elle en construit les fondations. Et des fondations, c’est exactement ce qu’on attend d’un bassiste.
La quinte, la plus juste des notes
On compte comme d’habitude, en incluant la note de départ et celle d’arrivée : do, ré, mi, fa, sol. Cinq noms de notes, d’où le nom. La distance est de trois tons et demi, soit sept demi-tons, sept cases sur une même corde.
Vous remarquerez qu’on ne parle ici ni de quinte majeure ni de quinte mineure. On dit quinte juste. Et c’est là tout son intérêt pour nous : dans un accord majeur comme dans un accord mineur, la quinte est exactement la même. Do majeur (do, mi, sol) et do mineur (do, mi bémol, sol) partagent la même fondamentale et la même quinte, seule la tierce change. Une ligne construite sur fondamentales et quintes fonctionne donc sous les deux. C’est la ligne passe-partout par excellence, celle qu’on peut jouer en lisant une grille pour la première fois sans risquer la fausse note.
| Intervalle | Distance | Demi-tons | Où on la croise |
|---|---|---|---|
| Quinte diminuée | 3 tons | 6 | accords diminués et m7♭5 (Si° en Do majeur) |
| Quinte juste | 3 tons ½ | 7 | accords majeurs, mineurs, de septième |
| Quinte augmentée | 4 tons | 8 | accords augmentés (Do+) |
| Pourquoi elle sonne si stable |
|---|
| Faites vibrer une corde : elle ne produit pas une seule fréquence, mais une série d’harmoniques. Le troisième vibre exactement trois fois plus vite que la fondamentale, et ce n’est rien d’autre que la quinte, une octave plus haut. Vous pouvez l’entendre : effleurez votre corde de La juste au-dessus de la 7e frette, et c’est un mi qui sonne. La quinte est donc déjà cachée dans le son de chaque note, ce qui explique pourquoi elle s’y marie si naturellement. C’est aussi le principe du vieil accordage aux harmoniques (5e case d’une corde, 7e case de la suivante). Petite nuance : sur un instrument à frettes, accordé en tempérament égal, la quinte est raccourcie d’environ deux centièmes de demi-ton par rapport à la quinte « pure ». L’accordage aux harmoniques reste donc approximatif, et l’accordeur garde le dernier mot. |
Sur le manche : une forme, trois notes
La bonne nouvelle, et Andrew Pouska l’explique très bien dans sa leçon StudyBass, c’est qu’il n’y a qu’une forme à mémoriser. Elle est identique partout sur le manche, quelle que soit la note de départ.
La quinte aiguë se trouve sur la corde voisine plus aiguë, deux cases plus loin. Depuis le do de la corde de La (case 3), sol tombe en case 5 de la corde de Ré. Doigté conseillé : index sur la fondamentale, annulaire sur la quinte.
La quinte grave se trouve sur la corde voisine plus grave, à la même case. Toujours depuis do, sol est en case 3 de la corde de Mi. On la joue avec le même doigt que la fondamentale, en le couchant légèrement pour passer d’une corde à l’autre sans le relever. Ce petit roulé demande quelques minutes d’adaptation, puis il devient l’un des gestes les plus pratiques de la main gauche.
L’octave, enfin, se trouve deux cordes plus haut, deux cases plus loin : case 5 de la corde de Sol pour notre do. Elle se prend à l’annulaire ou à l’auriculaire. Mises ensemble, la quinte grave, la fondamentale, la quinte aiguë et l’octave dessinent une sorte de boîte, compacte et symétrique, que vous allez vite reconnaître les yeux fermés.
Une précision s’impose sur la quinte grave. Le sol de la corde de Mi est bien la quinte de do, mais joué sous la fondamentale, il sonne une quarte plus bas. C’est le principe du renversement : retournez une quinte et vous obtenez une quarte. Souvenez-vous de la règle vue avec la tierce et la sixte : la somme fait toujours neuf (5 + 4 = 9). Le nom de la note ne change pas, sa fonction dans l’accord non plus. Seule la hauteur change, et c’est justement ce qui rend cette position si utile : elle permet de rester dans le grave sans courir après la quinte en haut du manche.
Dernier cas à connaître : quand la fondamentale est sur la corde de Mi, il n’y a pas de quinte grave possible sur une quatre cordes, puisqu’il n’existe pas de corde en dessous. On se contente alors de la quinte aiguë. Les propriétaires de cinq cordes ont ici un avantage, leur corde de Si grave leur offre cette quinte manquante.
Exercice 1 : les deux quintes
Pour installer la forme, on alterne la fondamentale et sa quinte, en noires à 70 BPM. Première mesure, depuis do, avec la quinte aiguë (index, puis annulaire). Deuxième mesure, même fondamentale, mais avec la quinte grave, en couchant l’index. Puis on décale le tout de deux cases pour faire la même chose depuis ré. Les doigts restent les mêmes, seule la position change : c’est toute la beauté d’un instrument accordé en quartes.
Écoutez la différence entre les deux versions. Avec la quinte aiguë, la ligne s’élève et s’éclaire. Avec la quinte grave, elle s’ancre et gagne en poids. Ni l’une ni l’autre n’est meilleure : ce sont deux outils, et vous aurez besoin des deux.
Exercice 2 : la boîte, en majeur comme en mineur
On passe aux croches et on fait tourner toute la boîte : fondamentale, quinte, octave, quinte, puis retour à la fondamentale et deux allers-retours vers la quinte grave. Le motif tourne sur une grille très classique, Do – Lam – Rém – Sol (I – vi – ii – V). Deux accords majeurs, deux accords mineurs, et pourtant la forme ne change pas d’un millimètre : c’est la démonstration concrète que la quinte est la même dans les deux cas.
Sur Lam, tout se joue à vide ou presque, la boîte s’appuie sur les cordes de La et de Mi à vide. Sur Sol, la fondamentale est sur la corde de Mi : pas de quinte grave disponible, donc on reste sur fondamentale, quinte, octave. La dernière note, un ré, ramène naturellement vers le do du début. Gardez un son égal sur toutes les notes, en particulier sur les cordes à vide qui ont tendance à ressortir.
Boom-chicka : la quinte en habit de country
Au milieu des années 1950, à Memphis, trois copains jouent tous de la guitare. Il faut bien que quelqu’un passe à la basse : ce sera Marshall Grant. Il apprend l’instrument sur le tas, et cette inexpérience même donne naissance à un son, ce « boom-chicka-boom » qui deviendra la signature de Johnny Cash et de ses Tennessee Two. Grant tiendra la basse derrière Cash de 1954 à 1980.
Le principe du two-beat, cette pulsation à deux temps chère à la country, est d’une simplicité désarmante. La basse joue le « boom » sur les temps 1 et 3, la guitare répond par le « chicka » sur les temps 2 et 4. Et sur ces temps forts, la basse alterne le plus souvent fondamentale et quinte. On retrouve exactement la même logique dans la polka et dans les fanfares, où le tuba fait le boom pendant que le reste de l’orchestre fait le pa.
Exercice 3 : le boom-chicka
Grille Do – Fa – Sol – Do, en position II : un doigt par case, index en case 2, majeur en case 3, annulaire en case 4, auriculaire en case 5. Presque tout se joue au majeur, à la case 3, en couchant le doigt d’une corde à l’autre. Les quatre premières mesures sont en blanches, fondamentale sur le 1, quinte sur le 3 : c’est le boom à l’état pur. Sur Sol, la fondamentale est sur la corde de Mi, on prend donc la quinte aiguë (case 5 de la corde de La).
Les quatre mesures suivantes doublent la cadence en noires. Avant le retour sur do, la mesure de Sol se termine par un walk-up, cette petite montée sol, la, si qui annonce l’accord suivant, autre grand classique du genre. Commencez à 80 BPM et visez la régularité plus que la vitesse : en country, la basse est une horloge.
Exercice 4 : la bossa des quintes graves
Changement de décor, cap au sud. La ligne de basse typique de la bossa-nova repose elle aussi sur la fondamentale et la quinte, mais avec un balancement différent : une noire pointée, une croche, une noire pointée, une croche. La fondamentale tombe sur le 1, la quinte arrive sur le « et » du 2 et s’installe sur le 3, puis la fondamentale revient sur le « et » du 4.
Ici, toutes les quintes sont graves, à la même case que la fondamentale. Rém et Solm se jouent sans déplacer la main, en couchant un seul doigt, et La7 se joue à vide, la corde de Mi servant de quinte grave à la corde de La. Laissez sonner les notes longues, jouez les croches avec légèreté, et ne cherchez pas à accentuer : la bossa se murmure plus qu’elle ne se martèle. De 70 BPM au départ jusqu’à 100 BPM quand tout est souple.
Les pièges de la quinte
- La quinte qui n’est pas juste. Sur un accord diminué (Si°) ou demi-diminué (Sim7♭5), la quinte est diminuée : une case plus bas que d’habitude. Sur un accord augmenté (Do+), elle est augmentée : une case plus haut. Lisez bien les symboles de la grille avant de dégainer la forme habituelle.
- La quinte sur le temps fort. Remplacer la fondamentale par la quinte sur le premier temps fragilise l’accord, qui se met à flotter. La règle de base : fondamentale sur le 1, quinte ensuite. On ne la transgresse que volontairement.
- La ligne trop sage. Fondamentale et quinte, c’est solide, mais à force, cela peut sonner comme une fanfare de kermesse. La tierce, les notes de passage et le rythme sont là pour donner du relief. La quinte est un point d’appui, pas une prison.
- Les power chords. En rock et en metal, l’accord noté « 5 » (Mi5, La5) n’est rien d’autre qu’une fondamentale et sa quinte. Quand la guitare les joue déjà, la basse n’a pas toujours intérêt à doubler la quinte : souvent, la fondamentale suffit pour donner tout son poids au riff.
Pour aller plus loin
- Vos cordes à vide sont des quintes. Mi est la quinte de La, La celle de Ré, Ré celle de Sol. Chaque corde à vide est la quinte grave de la suivante : c’est la forme « même case, corde voisine » appliquée à la case 0.
- Le cycle des quintes. En enchaînant les quintes (do, sol, ré, la, mi…), on parcourt les douze notes avant de retomber sur do. Ce cercle organise les tonalités et une grande partie des enchaînements d’accords, comme le célèbre ii – V – I du jazz. On lui consacrera un tuto à part entière.
- La septième, prochaine étape. Dans le programme StudyBass, la leçon suivante ajoute la septième mineure à la fondamentale et à la quinte, une combinaison au cœur du blues, du funk et de la soul.
La routine de 10 minutes
- 2 minutes : exercice 1, en nommant chaque note à voix haute.
- 3 minutes : exercice 2, en vérifiant que la forme reste identique en majeur et en mineur.
- 3 minutes : exercice 3, au métronome, en visant une régularité parfaite.
- 2 minutes : exercice 4, en laissant sonner les notes longues.
Travaillez au métronome (Rythmix, sur gravebasse, fait parfaitement l’affaire) [Lien : Rythmix]. Tous les exercices sont réunis sur la fiche PDF à imprimer, avec une grille pour noter votre tempo sur dix séances. [Lien : fiche PDF à télécharger]
Source et remerciements
Ce tuto s’appuie sur la leçon « Roots and Fifths » d’Andrew Pouska, publiée sur StudyBass dans la série « Common Bass Patterns ». La leçon originale, en anglais, est complétée par des exercices, une sélection de morceaux et un quiz : https://www.studybass.com/lessons/common-bass-patterns/roots-and-fifths/. Les exercices, tablatures et exemples de cet article sont des créations originales de gravebasse.com.
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