Funky Times au Blue Note Tokyo : le concert intégral est en ligne

C’est le premier concert filmé en entier pour ce groupe allemand né sur Instagram, avec au programme des inédits du prochain album, un single avec Sam Greenfield le 13 novembre et cinq dates d’hiver entre l’Allemagne et les Pays-Bas. Et au fond de la scène, un bassiste qui a compris que le groove se joue aussi avec les silences.

Il y a six ans, Funky Times tenait dans un téléphone. C’étaient quelques vidéos verticales tournées du côté d’Aschaffenburg, en Basse-Franconie, avec des riffs de guitare d’une précision d’horloger, des survêtements en nylon aux couleurs dignes d’un clip de 1987 et un plaisir de jouer qui crevait l’écran. Les vidéos ont fait le tour d’Instagram et de TikTok, et les invitations ont suivi. En juin dernier, le même groupe montait sur la scène du Blue Note Tokyo, le club de Minami-Aoyama où sont passés depuis 1988 Sarah Vaughan, Chick Corea, Maceo Parker ou Soulive. Ce dimanche, Funky Times a diffusé ce concert en entier en première sur YouTube. C’est une première pour le groupe : il n’avait encore jamais publié de concert complet.

Deux soirs à Aoyama

Le groupe a joué les 2 et 3 juin 2026, deux sets par soir, pour sa toute première venue au Japon. Le club annonçait ces cinq Allemands comme le fer de lance d’une « minimal funk » venue des réseaux sociaux. D’autres salles les présentent déjà comme la réponse du Vieux Continent à Vulfpeck et Scary Pockets. Le Japon faisait partie d’une tournée asiatique qui est aussi passée par le Java Jazz Festival en Indonésie et par le Blue Note de Pékin.

Formé début 2020, le groupe a sorti deux EP, puis un premier album en 2024, Keep On Groovin’, que P-Vine a édité au Japon en 2025 sous le titre We Keep On Groovin’. Entre-temps, il a joué avec du beau monde : Henrik Linder (Dirty Loops), l’ancien trompettiste de Prince Philip Lassiter, le bassiste espagnol Vincen García et le saxophoniste Sam Greenfield. Candy Dulfer les a même classés parmi ses « favourite new bands » avant de les inviter à Amsterdam pour sa série de concerts Candy’s Choice.

À Tokyo, l’accueil a dépassé leurs espérances. Dans la newsletter qui annonce la vidéo, Julia Lange parle d’un rêve devenu réalité et dit que le groupe veut revenir en Asie au plus vite. Selon la biographie officielle du groupe, le guitariste Masayoshi Takanaka, grand nom de la fusion japonaise, est venu les écouter, puis a salué à la radio la précision de leurs rythmiques. Venant de l’auteur de « Blue Lagoon », c’est un compliment qui compte.

Et dans la vidéo...

Le groupe annonce des morceaux inédits de son prochain album et quelques classiques de son répertoire. La setlist publiée par le Blue Note pour le 2 juin donne une bonne idée du programme. Sur quatorze titres et un rappel, cinq portent la seule mention « Untitled » : ce sont des morceaux qui n’ont pas encore de nom. Les fidèles retrouveront aussi des titres déjà connus comme « Funky Times 1.0 », « Groove Window », « Got Ya Movin’ » ou « We Keep On Groovin’ ».

Sebastian Nöcker, l’art de ne pas en faire trop

Dans un groupe où deux guitaristes occupent le devant de la scène, la basse pourrait se contenter d’accompagner. Ce n’est pas le cas avec Sebastian Nöcker. Né en 1994 dans la région de Stuttgart, il commence par une formation classique : piano, clarinette dans un orchestre symphonique et orgue d’église, dont il joue encore de temps en temps. Il se met à la basse en autodidacte vers 13 ou 14 ans, avec une basse et un ampli qui lui ont coûté une centaine de dollars en tout. Sa mère écoute Candy Dulfer et Maceo Parker en boucle, et lui travaille sur School’s In! de Maceo et sur le Live in Rio de Queen, fasciné par le jeu mélodique de John Deacon.

Comme il sait lire la musique grâce à sa formation classique, il entre tout de suite dans le big band de son lycée. Vers 15 ans, il joue de la contrebasse dans un groupe de jazz, puis passe au rock. Il fait ensuite une licence en science des matériaux à l’université de Stuttgart, de quoi savoir de quoi sont faites ses cordes, et la finance en jouant dans des groupes de reprises. Puis il entre à la Popakademie Baden-Württemberg de Mannheim avec la basse électrique comme matière principale, dans la classe de Frank Itt. Entre-temps, il a joué avec Chris Thompson (Manfred Mann’s Earth Band), Max Mutzke et Cassandra Steen, et tenu la basse dans plusieurs comédies musicales.

Il arrive dans Funky Times un peu par hasard. En 2022, le groupe n’a toujours pas de bassiste attitré depuis la pandémie quand il décroche une première partie de Dirty Loops. Julia Lange l’appelle en début de semaine pour un concert le vendredi. Il renonce à un engagement rémunéré, apprend le répertoire en quelques jours, et la soirée se passe si bien qu’il est resté dans le groupe. Pour un baptême du feu, jouer en ouverture de la formation d’Henrik Linder n’avait rien d’une promenade de santé.

Ses influences donnent une idée assez précise de sa conception du groove. Parmi les bassistes actuels, il cite Joe Dart, Vincen García, Henrik Linder, Michael League, Derrick Hodge et Sam Wilkes. Parmi les références historiques, il cite James Jamerson, dont il a étudié les lignes Motown pendant trois ou quatre ans, mais aussi Bob Babbitt, Rocco Prestia, Nathan Watts et Leland Sklar, que nos lecteurs connaissent bien. Il a aussi grandi avec Tower of Power, Bootsy Collins et Larry Graham. Plus récemment, le claviériste Hannes Pries lui a fait découvrir la city pop japonaise et Takanaka, ce qui donne une jolie coïncidence avec l’anecdote de Tokyo. Il avoue aussi aimer les musiques des jeux vidéo de son enfance, de Wave Race 64 à Pokémon.

Il explique très clairement sa façon de jouer dans un entretien accordé pendant la tournée au chroniqueur japonais Dr. Funk Sitteru. Pour lui, dans le funk, le rythme passe avant l’harmonie. Tout se joue sur la longueur des notes, la force de l’attaque, la façon de placer les subdivisions, du shuffle au straight, et le choix de jouer légèrement derrière la grosse caisse ou pile avec elle selon le tempo. Le reste, c’est de la retenue : laisser de la place aux autres, faire sonner le groupe et ne se mettre en avant que quand le morceau le demande. C’est un credo qu’on aimerait voir affiché dans tous les studios de répétition.

Le groupe écrit ses morceaux ensemble. Julius Imhäuser apporte beaucoup de riffs et de lignes de basse, que tout le monde retravaille en répétition. Depuis 2025, le groupe organise des sessions d’écriture, dont plusieurs jours dans un studio loué à Berlin, avec une règle simple : tout essayer au moins une fois, en commençant par la batterie et la basse. En revanche, on ne sait rien de son matériel, car il n’en parle pas publiquement. Si vous voulez savoir quelle basse il joue, la vidéo du Blue Note est l’occasion de jouer les détectives.

Photos : Jona Freigang - droits réservés