Addison Farmer - The Jazztet, Teddy Charles, Mose Allison (1928 - 1963)
Addison Gerald Farmer, frère jumeau du célèbre trompettiste Art Farmer, est une figure incontournable bien que souvent restée dans l'ombre de la prolifique ère hard bop. Initié à la musique à Los Angeles où il côtoie dès l'adolescence des figures historiques telles que Charlie Parker ou Dexter Gordon, il se tourne rapidement vers la contrebasse. Pour perfectionner sa maîtrise technique, il entame des études formelles à la prestigieuse Juilliard School ainsi qu'à la Manhattan School of Music sous la tutelle pointilleuse de Fred Zimmerman. Son approche de l'instrument se caractérise par un son boisé, particulièrement profond, et une assise rythmique d'une fiabilité à toute épreuve. Loin de chercher à être un soliste exubérant, Addison bâtissait des fondations harmoniques solides pour ses formations, naviguant avec une aisance remarquable entre le blues charnu et swingant d'un Jay McShann et les explorations plus modales ou bebop de pianistes comme Mal Waldron et Mose Allison. Membre fondateur de l'excellent Jazztet aux côtés de son frère et de Benny Golson, son « walking bass » fluide et percussif a marqué de très nombreuses sessions d'enregistrement du label Prestige dans les années 50. Malheureusement, sa trajectoire musicale prometteuse s'est brutalement arrêtée en février 1963 lorsqu'il est emporté par un anévrisme cérébral à seulement 34 ans, laissant derrière lui une discographie extrêmement riche en tant que sideman de luxe.
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Emil Tabakov - Orchestre de chambre des solistes de Sofia, Orchestre philharmonique de Sofia (1947)
Principalement reconnu à l'échelle internationale pour sa brillante carrière de chef d'orchestre et de compositeur, le maestro bulgare Emil Tabakov puise pourtant ses racines musicales les plus profondes et techniques dans la contrebasse. Formé à l'Académie nationale de musique de Sofia, il y étudie l'instrument sous la direction de Todor Toshev et obtient son diplôme d'excellence en 1974, parallèlement à ses cursus de direction et de composition. Sa maîtrise absolue de la contrebasse classique lui a octroyé une compréhension viscérale du registre grave, des dynamiques de pupitre et des fondations orchestrales. Cet atout transparaît de manière flagrante dans l'architecture de ses propres symphonies et dans sa direction d'ensembles prestigieux tels que l'Orchestre philharmonique de Belgrade ou l'Orchestre national de la radio bulgare. Tabakov n'a d'ailleurs jamais renié son instrument de prédilection : il a mis un point d'honneur à enrichir le répertoire contemporain de l'instrument. En témoigne sa célèbre composition « Motivy », une pièce pour contrebasse solo extrêmement exigeante qui repousse les limites physiques de l'instrument, explorant des techniques d'archet d'une grande complexité, des sauts de cordes redoutables et des polyphonies ardues. Son parcours illustre à merveille comment la rigueur de l'apprentissage de la contrebasse classique peut constituer le socle idéal pour atteindre les plus hauts sommets de la direction musicale.
Site officiel d'Emil Tabakov
Glenn Hughes - Trapeze, Deep Purple, Black Country Communion (1952)
Surnommé à juste titre « The Voice of Rock » pour ses capacités vocales hors normes et son registre suraigu, le Britannique Glenn Hughes n'en reste pas moins un bassiste redoutable dont le groove a largement contribué à redéfinir le son du hard rock des années 70. Biberonné à la soul vibrante de Détroit et au funk de la Motown, Hughes a toujours cité le légendaire James Jamerson comme l'une de ses influences fondamentales à la basse. Lorsqu'il intègre la mythique formation Deep Purple en 1973 pour succéder à Roger Glover (initiant les fameuses périodes Mark III et Mark IV du groupe), il emmène avec lui cette syncope funk unique. Couplée à l'agressivité de son attaque, que ce soit au médiator ou aux doigts, cette approche va transfigurer la rythmique de la formation britannique. Équipé à l'époque de basses Rickenbacker, puis de Fender Precision et Jazz Bass souvent branchées dans des murs d'amplificateurs surpuissants pour obtenir un grain saturé naturel, son jeu distordu mais incroyablement rebondissant verrouille un groove parfait et novateur avec le batteur Ian Paice. Des albums historiques comme Burn ou Stormbringer sont des cas d'école de son approche percussive et de son placement rythmique en avant du temps. Après avoir traversé les décennies, surmonté ses démons personnels et multiplié les supergroupes (dont Black Country Communion avec Joe Bonamassa, ou plus récemment The Dead Daisies), Glenn Hughes continue aujourd'hui de marteler ses lignes de basse avec la même énergie sauvage. Souvent armé de ses amplis Orange et de ses basses signatures Yamaha, il prouve soir après soir que la chaleur du funk et la puissance du heavy metal peuvent fusionner avec une classe absolue.
Site officiel de Glenn Hughes
Tom Kennedy - Dave Weckl Band, Steps Ahead, Mike Stern (1960)
Originaire de Saint-Louis dans le Missouri, Tom Kennedy est l'un des très rares bassistes à posséder une maîtrise technique et une expressivité absolument équivalentes sur la contrebasse acoustique et sur la basse électrique. Fils d'un trompettiste professionnel, il est immergé dans le jazz dès son plus jeune âge. Il commence l'étude de la contrebasse à neuf ans et se retrouve très vite à accompagner des légendes de passage dans le Midwest comme Dizzy Gillespie, Stan Kenton ou Freddie Hubbard alors qu'il n'est encore qu'un adolescent. C'est à l'âge de dix-sept ans qu'il découvre la basse électrique, un instrument de transition qui va lui permettre de développer et cristalliser son style signature : des grooves organiques au placement millimétré, associés à une capacité de solo vertigineuse s'apparentant souvent au phrasé d'un cuivre. Devenu un pilier incontournable de la scène jazz-fusion new-yorkaise dans les années 80, sa collaboration de longue date avec le virtuose de la batterie Dave Weckl a donné naissance à certaines des sections rythmiques les plus complexes, syncopées et redoutées de la musique instrumentale moderne. Fidèle utilisateur des luthiers de chez Fodera, et jouant principalement sur son modèle signature « Emperor » à cinq cordes, Tom Kennedy allie une technique de slap foudroyante à un jeu aux doigts d'une limpidité absolue, lui permettant des débits de notes hallucinants sans jamais perdre en clarté. Son intelligence harmonique, sa virtuosité qui ne sacrifie jamais la mélodie et sa musicalité hors norme en font une véritable institution pour la communauté des bassistes du monde entier.
Site officiel de Tom Kennedy
Michael Wittig - Pillar, Stars Go Dim (1976)
Mieux connu par ses fans sous son pseudonyme scénique « Kalel », Michael Richard Wittig s'est imposé dans le paysage dense du rock alternatif et du métal chrétien en tant que bassiste et membre fondateur du groupe Pillar. Formé au début des années 90 dans un garage avant de prendre d'assaut les scènes internationales, le groupe a rapidement gravi les échelons grâce à une énergie live débordante et des riffs ravageurs. Le jeu de basse de Wittig se caractérise par une attaque au médiator lourde, frontale et sans concession, essentielle pour soutenir le mur de guitares souvent accordées très bas (drop tuning) typique du son nu-metal et hard rock des années 2000. Naviguant sur des instruments aux sonorités riches en médiums percutants comme les basses Music Man StingRay ou les modèles de la marque ESP, il a bâti des fondations rythmiques massives et implacables sur des albums à succès du groupe tels que Fireproof ou Where Do We Go from Here. Outre son investissement musical intense qui l'a vu tourner de manière ininterrompue pendant plus d'une décennie et participer parallèlement au projet pop-rock Stars Go Dim, Michael Wittig est également célébré pour sa discipline de fer en dehors de la scène. Transposant la rigueur de la pratique instrumentale à son propre corps, il a développé une seconde carrière très prolifique dans le domaine du fitness et du culturisme naturel. Devenu un entraîneur personnel réputé et un compétiteur professionnel multi-récompensé, il démontre au quotidien que l'endurance physique extrême exigée par les tournées rock peut se transformer en une véritable hygiène de vie athlétique.
Site officiel de Michael Wittig
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