Geezer Butler - Black Sabbath, G/Z/R, Heaven & Hell, Deadland Ritual (1949 - )
Terence Michael Joseph "Geezer" Butler est un monument de la basse électrique et l'un des principaux architectes du son heavy metal. Originaire de Birmingham en Angleterre, il commence d'abord par jouer de la guitare rythmique avant de se tourner vers la basse lors de la formation de Polka Tulk Blues Band, qui deviendra rapidement Black Sabbath. Son style de jeu est profondément novateur pour l'époque : il est l'un des premiers à utiliser une pédale wah-wah sur une basse (notamment sur l'introduction légendaire de "N.I.B.") et à sous-accorder son instrument pour s'adapter à la tension réduite des cordes de la guitare de Tony Iommi, créant ainsi la lourdeur poisseuse et caractéristique du groupe. Au-delà de ses lignes de basse massives et de son jeu aux doigts percussif, Geezer Butler est également le principal parolier de Black Sabbath, puisant dans sa fascination pour l'occulte, la religion, la science-fiction et les dystopies pour façonner l'esthétique sombre du groupe. Après plusieurs départs et retours au sein de Black Sabbath, il fonde ses propres projets comme G/Z/R dans les années 1990, explorant des sonorités plus ndustrielles et modernes. Il retrouve ensuite ses anciens acolytes sous le nom de Heaven & Hell, puis participe à l'ultime reformation de Black Sabbath qui s'achève en 2017. Plus récemment, il a continué à faire trembler les amplis au sein du supergroupe Deadland Ritual, prouvant que son influence et son groove restent intacts après des décennies de carrière.
Site officiel de Geezer Butler
Abraham Laboriel Sr. - Koinonia, Friendship, Musicien de session (1947 - )
Abraham Laboriel López est un bassiste d'origine mexico-américaine dont la prolifique carrière de musicien de session en fait l'un des artistes les plus enregistrés de l'histoire de la musique, avec plus de quatre mille albums et bandes originales à son actif. Né à Mexico au sein d'une famille d'immigrés garifunas honduriens, il baigne très tôt dans un environnement musical riche. Il commence par étudier la guitare classique de manière académique avant de se tourner vers la basse électrique lors de son passage au prestigieux Berklee College of Music à la fin des années 1960. Sur les conseils de Henry Mancini, il s'installe à Los Angeles au milieu des années 1970 et devient rapidement incontournable dans les studios d'enregistrement. Son jeu foisonnant, alliant un groove implacable, une maîtrise technique vertigineuse et une musicalité hors pair, lui permet de naviguer avec aisance entre le jazz, la pop, le funk, le rock et la musique chrétienne contemporaine. Il a été un membre fondateur des groupes Koinonia et Friendship, et a prêté ses lignes de basse à une liste vertigineuse de légendes allant d'Al Jarreau à Michael Jackson, en passant par George Benson, Elton John, Ray Charles ou encore Madonna. Il est également une figure très prisée des compositeurs de musique de film, son jeu vibrant et chaleureux habillant les œuvres de compositeurs comme Michael Giacchino sur de nombreux films d'animation à succès.
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Ron Asheton - The Stooges (1948 - 2009)
Ronald Franklin Asheton est une figure fondatrice et emblématique du mouvement punk rock, principalement connu pour son rôle essentiel au sein de The Stooges aux côtés de Iggy Pop. S'il s'est d'abord illustré en tant que guitariste sur les deux premiers albums cultes du groupe (The Stooges en 1969 et Fun House en 1970), façonnant le son brut et sauvage du proto-punk avec ses riffs distordus et minimalistes, son apport à la basse est tout aussi historique. Lors de la reformation du groupe à Londres sous l'impulsion de David Bowie en 1972, le poste de guitariste échoit à James Williamson, et Ron Asheton accepte, avec une certaine réticence initiale, de tenir la basse. C'est dans cette configuration qu'est enregistré l'album Raw Power en 1973, une véritable pierre angulaire du rock. Asheton y déploie un jeu de basse percutant, lourd et direct, qui soutient parfaitement la frénésie électrique de l'album et ancre la violence sonore du groupe. Après la dissolution chaotique des Stooges en 1974, il continue son parcours au sein de diverses formations underground telles que The New Order (le groupe de Los Angeles), Destroy All Monsters ou encore Dark Carnival. Il faudra attendre 2003 pour qu'il retrouve sa place de guitariste au sein d'une reformation triomphale des Stooges, continuant d'enflammer les scènes du monde entier jusqu'à sa disparition tragique au tout début de l'année 2009.
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Wilfred Middlebrooks - Ella Fitzgerald, Paul Smith (1933 - 2008)
Wilfred Roland "Walkin' Willie" Middlebrooks était un éminent contrebassiste de jazz américain dont la solidité rythmique et l'élégance naturelle ont soutenu certaines des plus grandes voix du genre. Né à Chattanooga dans le Tennessee, il grandit dans un foyer de musiciens et s'initie très tôt à la contrebasse, recevant même les leçons du premier contrebassiste de l'orchestre symphonique de sa ville natale. Dès l'âge de quinze ans, il part en tournée avec une troupe de vaudeville à travers les États du Sud, forgeant son expérience sur les routes. Il intègre ensuite la formation du saxophoniste Tab Smith au début des années 1950, puis effectue son service militaire où il joue du tuba et de la contrebasse dans les orchestres de l'armée. Une fois rendu à la vie civile, il s'établit en Californie et s'insère rapidement dans la vibrante scène jazz de la côte Ouest, collaborant avec des pointures comme Eric Dolphy ou Art Pepper. La consécration arrive en 1958 lorsque le producteur Norman Granz l'invite à rejoindre la formation accompagnant la légendaire chanteuse Ella Fitzgerald. Pendant près de cinq ans, Middlebrooks parcourt le monde avec elle et participe à des enregistrements historiques, dont le célèbre concert de Berlin en 1960 où son jeu subtil, d'une intonation impeccable, porte l'improvisation mémorable d'Ella sur "Mack the Knife". Il a par la suite continué une longue et fructueuse carrière dans les clubs de Los Angeles, accompagnant notamment le pianiste Paul Smith durant plus d'une décennie.
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Fran Smith Jr. - The Hooters (1952 - )
Fran Smith Jr. est un bassiste et chanteur américain principalement célèbre pour être l'un des piliers du groupe de rock The Hooters, originaire de Philadelphie. S'il n'est pas un membre fondateur de la toute première heure, son arrivée au sein de la formation correspond à l'explosion de leur notoriété à l'échelle internationale dans les années 1980. En rejoignant les rangs de The Hooters, il apporte une assise rythmique impeccable et des chœurs essentiels qui viennent enrichir le son caractéristique du groupe, un mélange audacieux de rock, de pop, de ska et d'influences folk traditionnelles. Son jeu de basse, à la fois mélodique et profondément ancré dans le groove, participe activement à la dynamique de leurs performances scéniques endiablées et à l'efficacité de leurs nombreux succès radiophoniques (comme "And We Danced"). En dehors de son engagement pérenne avec The Hooters, avec qui il continue inlassablement de tourner et d'enregistrer, Fran Smith Jr. mène une riche carrière en tant qu'artiste solo, sortant plusieurs albums où il démontre ses talents de compositeur et de multi-instrumentiste. Il est également un producteur respecté dans la région de Philadelphie, mettant son expérience studio au service de nombreux autres artistes locaux, et a même eu l'occasion d'incarner Paul McCartney dans le spectacle hommage "Beatlemania", témoignant de sa grande polyvalence musicale.
Paul Hinojos - At the Drive-In, The Mars Volta, Sparta (1975 - )
Pablo J. "Paul" Hinojos-Gonzalez est un musicien américain incontournable des scènes post-hardcore et rock progressif modernes, reconnu pour son approche viscérale et texturée de la basse. Originaire du Texas, il rencontre très jeune Omar Rodríguez-López et Cedric Bixler-Zavala, avec qui il forme à El Paso le groupe At the Drive-In dans la seconde moitié des années 1990. Au sein de cette formation bouillonnante, Hinojos développe un jeu de basse frénétique et incroyablement percutant, fournissant l'énergie motrice indispensable pour canaliser l'urgence punk et les structures complexes qui définissent le son du groupe, culminant avec l'album majeur Relationship of Command en 2000. À la suite de la séparation abrupte d'At the Drive-In, il fonde le groupe Sparta avec ses anciens camarades Jim Ward et Tony Hajjar, y imposant une identité rythmique plus mélodique et alternative. Son cheminement artistique prend un nouveau tournant en 2005 lorsqu'il quitte Sparta pour rejoindre The Mars Volta, le projet expérimental de ses amis Rodríguez-López et Bixler-Zavala. Bien qu'il y endosse initialement le rôle de manipulateur sonore et de second guitariste, cette expérience vient enrichir sa vision globale de l'arrangement. Il a par la suite repris son instrument de prédilection lors des différentes vagues de reformation d'At the Drive-In à partir de 2012, prouvant que son attaque de cordes nerveuse et son sens du placement restent fondamentaux dans l'alchimie du groupe.
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