Tony Jackson - The Searchers, The Vibrations (1938 - 2003)
Anthony Paul Jackson, originaire du quartier populaire de Dingle à Liverpool, est une figure souvent sous-estimée de la British Invasion des années 60. Formé initialement pour devenir électricien au Walton Technical College, il est rapidement happé par la vague skiffle initiée par Lonnie Donegan, puis par le rock and roll américain de Buddy Holly. Après avoir fondé son premier groupe de skiffle, les Martinis, il rejoint en 1959 un duo de guitaristes formé par John McNally et Mike Pender. Ce groupe prendra le nom de The Searchers.
Fait remarquable pour l'époque et qui témoigne de son esprit bricoleur et de sa formation technique, Jackson conçoit et fabrique lui-même sa propre guitare basse personnalisée pour s'adapter au son naissant du groupe. L'apprentissage simultané de ce nouvel instrument à quatre cordes et du chant principal s'avère complexe, ce qui amène le groupe à recruter temporairement un autre chanteur. Cependant, Jackson retrouve rapidement le micro et pose sa voix et ses lignes de basse sur les premiers très grands succès des Searchers au Royaume-Uni, notamment les tubes Sweets for My Sweet et Sugar and Spice.
Malgré ce succès fulgurant, des tensions apparaissent au sein de la formation. Jackson reproche aux Searchers de s'éloigner de l'énergie brute du rock and roll pour s'orienter vers une pop plus douce et mélodique. Frustré par ce changement de cap et par un manque de reconnaissance de son rôle de leader vocal (il ne chante pas sur le tube mondial Needles and Pins), il quitte le groupe avec fracas à l'été 1964. Il s'installe alors à Londres pour fonder The Vibrations, une formation qui délaisse les guitares tintinnabulantes pour un son beaucoup plus ancré dans le rhythm and blues et dominé par l'orgue. Bien que The Vibrations (et plus tard le Tony Jackson Group) aient sorti plusieurs singles salués par la critique, ils n'ont jamais retrouvé le succès commercial massif des Searchers.
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Alan Fitzgerald - Montrose, Gamma, Night Ranger (1949 - )
Francis Alan Fitzgerald possède un parcours musical atypique, naviguant avec une aisance rare entre les rôles de bassiste hard rock de premier plan et de claviériste incontournable de la scène AOR (Album-Oriented Rock). En tant que bassiste, il laisse une empreinte indélébile dans l'histoire du hard rock américain en rejoignant le guitariste prodige Ronnie Montrose pour former le groupe éponyme Montrose, aux côtés du jeune chanteur Sammy Hagar et du batteur Denny Carmassi. Son jeu de basse sur les premiers albums de Montrose (notamment l'album culte de 1973) se caractérise par une solidité rythmique implacable, posant des fondations lourdes et un groove puissant qui permettent aux envolées guitaristiques de Ronnie Montrose de s'exprimer pleinement.
Son partenariat avec Montrose se poursuit au-delà de ce premier groupe, puisqu'il l'accompagne également dans le projet Gamma à la fin des années 70, où il continue d'apporter son assise rythmique tout en commençant à intégrer davantage de claviers, un instrument qu'il maîtrise tout autant.
C'est d'ailleurs en tant que claviériste qu'il connaîtra un succès planétaire retentissant dans les années 80 avec le groupe Night Ranger. S'il délaisse la basse sur scène au profit des synthétiseurs (définissant le son caractéristique de classiques comme Sister Christian), son approche de l'arrangement reste profondément influencée par son passé de bassiste : il construit ses nappes et ses mélodies de claviers avec un placement rythmique d'une grande précision, soutenant l'ossature des morceaux. Par la suite, sa polyvalence et sa fiabilité lui permettront de travailler comme musicien de l'ombre (souvent caché derrière la scène) pour des tournées monumentales, gérant les claviers pour Van Halen dans les années 90 et 2000, ou encore pour Bruce Springsteen.
Découvrir le jeu de basse d'Alan Fitzgerald avec Montrose sur Spotify
Brian Cook - Botch, Russian Circles, Sumac (1977 - )
Natif de Tacoma dans l'État de Washington, Brian Cook est l'un des architectes sonores les plus influents de la scène post-hardcore, mathcore et post-metal de ces trois dernières décennies. Il se fait d'abord connaître à la fin des années 90 en tant que bassiste du groupe séminal Botch. Au sein de cette formation culte, Cook redéfinit le rôle de la basse dans les musiques extrêmes : au lieu de simplement doubler les guitares, il développe un jeu percussif, angulaire et saturé, naviguant à travers des signatures rythmiques complexes avec une agressivité contrôlée qui devient la marque de fabrique du mathcore.
Après la séparation de Botch, il poursuit ses expérimentations sonores avec These Arms Are Snakes, où il intègre des claviers analogiques et des pédales d'effets de plus en plus pointues, transformant sa basse en un véritable synthétiseur bruitiste et texturé. Mais c'est en rejoignant le trio instrumental post-metal Russian Circles en 2007 qu'il trouve le terrain d'expression définitif de sa vision. Dans une formation sans chanteur, son instrument prend une dimension titanesque.
Cook est réputé pour son "tone" massif, obtenu grâce à un chaînage complexe de pédales de distorsion, de fuzz (notamment des modèles Fuzzrocious) et de loopers, amplifiés par d'imposants murs d'amplis (souvent des têtes Ampeg SVT ou Verellen). Il est capable de passer de lignes mélodiques claires et lancinantes évoquant le post-rock atmosphérique à des vagues de distorsion cataclysmiques typiques du sludge et du doom. Toujours en quête d'extrême, il a également fondé le groupe Sumac avec Aaron Turner (Isis), repoussant encore les limites de la lourdeur et de l'improvisation bruitiste. Parallèlement à sa carrière de musicien, il est également auteur et journaliste indépendant.
Découvrir les textures de basse de Brian Cook avec Russian Circles sur Bandcamp
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