Stanley Clarke - Return to Forever, The Stanley Clarke Band (1951 - )
Né à Philadelphie, Stanley Clarke a fondamentalement redéfini le rôle de la basse électrique et de la contrebasse dans le jazz contemporain et la fusion. Encouragé très tôt par sa mère à étudier la musique, il s'essaie à l'accordéon et au violon avant de se tourner vers la contrebasse, instrument plus adapté à ses grandes mains et à sa stature impressionnante. Il ambitionne d'abord de devenir le premier musicien noir de l'Orchestre de Philadelphie, mais sa rencontre avec le pianiste Chick Corea à sa sortie de la Philadelphia Musical Academy en 1971 va bouleverser sa trajectoire. Ensemble, ils fondent Return to Forever, un groupe phare qui propulse le jazz-rock vers de nouveaux sommets.
Techniquement, Clarke a apporté des innovations majeures à la basse électrique. Il a popularisé une approche redoutable de la main droite, percutant les cordes avec une attaque puissante, tout en développant une technique de slap extrêmement rapide et percussive, adaptée aux harmonies complexes du jazz. Il est d'ailleurs indissociable de la lutherie haut de gamme, étant le plus célèbre ambassadeur des basses Alembic, notamment son modèle signature au diapason court et aux bois exotiques qui lui offre ce son clair, claquant et riche en médiums. Pionnier de l'utilisation de la basse piccolo et de la basse ténor pour étendre son registre mélodique, il s'est également illustré en tant que compositeur acclamé pour le cinéma et la télévision (notamment sur Boyz n the Hood et Le Transporteur), prouvant que la virtuosité instrumentale pouvait parfaitement servir la narration visuelle.
Pierre Jacquet - Bratsch, Quartier Libre (1946 - )
Originaire de Cherbourg, Pierre Jacquet est une figure incontournable de la contrebasse dans l'univers des musiques du monde et du jazz en France. Musicien autodidacte, il forge d'abord ses armes dans sa jeunesse en arpentant les puces de Paris, fasciné par les groupes de musique tzigane qui s'y produisent. Cette immersion précoce dans les musiques traditionnelles ne l'empêche pas de s'aventurer dans l'avant-garde, puisqu'il s'intègre brillamment à la scène free-jazz des années 70 et 80. Il officie notamment au sein du groupe Quartier Libre et collabore avec des formations ambitieuses comme le Celestrial Communication Orchestra d'Alan Silva.
C'est toutefois au sein du groupe Bratsch que Pierre Jacquet va marquer le plus durablement le paysage musical européen. Pendant plus de trente ans, jusqu'en 2011, il est le socle rythmique et harmonique de ce quintet mythique qui a su fusionner avec une incroyable ingéniosité la musique yiddish, les influences tziganes et le jazz. Reconnu pour son groove terrien, son intelligence de l'arrangement (notamment ses relectures audacieuses de Django Reinhardt) et son approche très percussive de la contrebasse, Jacquet a su donner à la musique klezmer moderne une assise redoutable. Sa capacité à faire le pont entre l'improvisation libre et la rigueur des folklores d'Europe de l'Est fait de lui un accompagnateur extrêmement recherché, ayant par ailleurs prêté ses graves à des artistes de la chanson française comme Thomas Fersen.
Frédéric B. Briet - Magma, Alien Quartet (1962 - )
Né à Paris, Frédéric B. Briet est un contrebassiste de référence dans les sphères du jazz d'avant-garde, de la musique improvisée et du rock progressif. Il étudie la contrebasse auprès de l'illustre Jean-François Jenny-Clark, dont il hérite d'une rigueur absolue sur la justesse et l'archet, ainsi que d'une grande liberté dans le phrasé. Sa carrière démarre sur les chapeaux de roues au début des années 80 lorsqu'il intègre le Quartet Spiral du batteur Simon Goubert. Son aisance dans les métriques complexes et son assise rythmique massive attirent rapidement l'attention de Christian Vander, qui l'enrôle dans plusieurs de ses projets, dont l'incarnation Magma-Offering et l'Alien Quartet, formations exigeant un engagement physique et mental total de la part du bassiste.
Au-delà de son travail de sideman pour des groupes mythiques, Frédéric B. Briet se distingue par sa vision décloisonnée de l'art. Pédagogue passionné et producteur, il a consacré une grande partie de sa carrière à explorer les interactions entre différentes disciplines artistiques, notamment à travers La Dancing Playing Party, un espace chorégraphique dédié à la relation intime entre la musique improvisée et la danse contemporaine. Son jeu de contrebasse, organique, puissant et toujours à l'écoute des textures environnantes, en fait un acteur majeur du jazz contemporain français, souvent impliqué dans la direction artistique d'ensembles novateurs en Bretagne et ailleurs.
Tom Drummond - Better Than Ezra (1969 - )
Originaire de Shreveport en Louisiane, Tom Drummond est le bassiste cofondateur du groupe de rock alternatif Better Than Ezra, véritable pilier de la scène post-grunge et power pop américaine des années 1990. Formé en 1988 alors que ses membres étudiaient à l'Université de Louisiane, le groupe connaît une ascension fulgurante avec l'album Deluxe en 1993, porté par le tube Good. Dans un genre souvent dominé par les guitares saturées, Drummond a su imposer un jeu de basse mélodique, rond et incroyablement moteur. Il privilégie des lignes qui soutiennent fermement la progression harmonique tout en y glissant des contre-chants accrocheurs qui densifient les refrains.
Seul membre du groupe original à résider encore aujourd'hui à plein temps à la Nouvelle-Orléans, Drummond est profondément attaché à ses racines sudistes. Son matériel reflète parfaitement les besoins du rock alternatif de stade : un son précis, massif et sans artifice, souvent obtenu à l'aide de basses de type Precision ou Jazz Bass branchées dans des amplificateurs à lampes qui assurent une présence phénoménale dans le mix. En plus de son rôle de bassiste, il assure de nombreuses parties de chœurs et s'implique fortement dans la production et les arrangements du groupe, prouvant que la basse, dans un trio rock (ou quatuor selon les époques), est le véritable ciment entre l'énergie rythmique et la mélodie vocale.
Nicole Row - Incubus, Panic! at the Disco (1991 - )
Née à Fresno en Californie, Nicole Row est l'une des bassistes les plus dynamiques et polyvalentes de la scène rock et pop actuelle. Fait intéressant, elle a grandi dans un foyer sans instruments de musique et s'est d'abord tournée vers le chant avant de découvrir la basse à l'âge de 17 ans, fascinée par le jeu d'Eric Wilson de Sublime. Après avoir déménagé à Los Angeles pour étudier au prestigieux Musicians Institute, elle s'immerge dans le funk et le jazz, disséquant les grooves de maîtres comme Larry Graham et Marcus Miller, ce qui va forger sa redoutable technique de main droite et son sens irréprochable du placement.
Sa carrière décolle rapidement en tant que musicienne de session et de tournée. En 2017, elle accompagne Miley Cyrus, s'illustrant aussi bien à la basse électrique qu'à la contrebasse lors d'apparitions télévisées majeures. Elle intègre ensuite la formation live de Panic! at the Disco de 2018 à 2023, où elle brille par son énergie scénique et sa capacité à tenir des lignes de basse très denses tout en assurant des harmonies vocales exigeantes. En mars 2023, elle franchit un nouveau palier en remplaçant Ben Kenney au sein du groupe de rock alternatif Incubus. Sa capacité à intégrer instantanément le répertoire technique du groupe, tout en y apportant son propre groove teinté de funk et de R&B, a fait l'unanimité auprès des fans, conduisant le groupe à l'intégrer en tant que membre officiel au début de l'année 2024.
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