Marcus Miller - Miles Davis, Luther Vandross, S.M.V. (1959 - )
William Henry Marcus Miller Jr., né à Brooklyn, est l'un des bassistes, compositeurs et producteurs les plus influents de l'histoire du jazz fusion et du funk. Multi-instrumentiste de grand talent, il a d'abord étudié la clarinette avant de se tourner vers la guitare basse, instrument qu'il a contribué à révolutionner grâce à son approche percussive et harmonique. Sa carrière prend une ampleur internationale lorsqu'il devient le bassiste, producteur et principal compositeur de Miles Davis dans les années 1980, façonnant notamment le son de l'album légendaire Tutu. Marcus Miller est particulièrement reconnu pour sa technique de slap millimétrée, à la fois puissante, mélodique et d'une précision rythmique redoutable, souvent imitée mais rarement égalée. En tant que musicien de studio de premier plan, il a posé ses lignes de basse sur plus de 500 albums pour des artistes d'envergure mondiale tels que Luther Vandross, David Sanborn, Eric Clapton ou encore Jean-Michel Jarre. Côté matériel, son identité sonore est indissociable de sa Fender Jazz Bass de 1977, lourdement modifiée avec une électronique active (comprenant un préampli Bartolini) qui lui confère cette brillance et cette attaque si caractéristiques. Désireux de transmettre sa passion et de rendre les instruments de qualité plus accessibles, il s'est récemment associé à la marque Sire pour développer une ligne de basses très populaires portant son nom, de la série d'entrée de gamme jusqu'aux modèles professionnels.
Chris Chaney - Jane's Addiction, Alanis Morissette, AC/DC (1970 - )
Christopher A. Chaney, né à Mill Valley en Californie, est un redoutable bassiste de rock alternatif dont l'empreinte s'étend sur plusieurs décennies de musique électrique. Après avoir fait ses armes et peaufiné sa théorie au prestigieux Berklee College of Music, il déménage à Los Angeles au début des années 1990 pour se forger une solide réputation dans le circuit des clubs locaux. Sa carrière décolle de façon spectaculaire lorsqu'il est recruté pour assurer la basse lors de la gigantesque tournée Jagged Little Pill d'Alanis Morissette en 1995, entamant une collaboration fructueuse de six ans avec la chanteuse. Il cimente par la suite son statut de pointure du rock en remplaçant Eric Avery au sein du groupe culte Jane's Addiction, avec lequel il enregistre plusieurs albums studio et impose un jeu au médiator lourd et incisif. Musicien de l'ombre incroyablement prolifique, Chris Chaney a été sollicité pour des sessions d'enregistrement par une multitude d'artistes majeurs, de Slash à Eddie Vedder, tout en participant à plus de vingt-cinq bandes originales de films. En 2024, il franchit une nouvelle étape magistrale dans sa carrière de sideman de luxe en étant choisi pour soutenir la section rythmique d'AC/DC lors de leur tournée européenne, succédant ainsi au légendaire Cliff Williams. Sur scène comme en studio, Chaney privilégie des instruments dotés d'un fort caractère, s'appuyant très souvent sur des basses Fender Precision et Jazz Bass vintage ou des modèles signature Duesenberg, le tout couplé à une solide amplification Aguilar pour percer les mix rock les plus denses.
Chuck Berghofer - The Wrecking Crew, Frank Sinatra, The Beach Boys (1937 - )
Charles Curtis Berghofer, originaire de Denver au Colorado, est un véritable monument de la contrebasse jazz et de la basse électrique, dont le travail intensif en studio a discrètement façonné le son de la musique populaire américaine des années 60 et 70. Issu d'une famille comptant plusieurs musiciens professionnels, il se tourne vers la contrebasse en s'imprégnant du swing de géants comme Ray Brown et Paul Chambers. Après avoir fait ses preuves dans les clubs de jazz effervescents de Los Angeles aux côtés de solistes renommés, il intègre rapidement le cercle très fermé des musiciens de studio hollywoodiens, le mythique collectif informel connu sous le nom de The Wrecking Crew. Sa discographie est littéralement vertigineuse : il a participé à plus de 400 bandes originales de films (dont Rocky II et le Bird de Clint Eastwood) et à d'innombrables sessions pour la télévision. Son coup d'archet et son sens du groove sont gravés dans l'inconscient collectif puisqu'il est l'auteur de la célèbre ligne de contrebasse descendante sur le tube interplanétaire These Boots Are Made for Walkin' de Nancy Sinatra. Il a également composé et joué la ligne de basse électrique ultra-funky du générique de la série télévisée Barney Miller, une piste instrumentale qui a d'ailleurs notoirement inspiré le jeune Cliff Burton (futur bassiste de Metallica) à ses débuts. Sa polyvalence exceptionnelle lui a permis d'enregistrer et de groover pour des artistes aussi variés que Frank Sinatra, The Beach Boys (notamment sur le chef-d'œuvre Pet Sounds), Joni Mitchell ou The Everly Brothers.
Keith Brammer - Die Kreuzen, Wreck, Boy Dirt Car (1962 - )
Keith Brammer, né à Milwaukee dans le Wisconsin, est une figure centrale de la scène underground américaine, ayant largement contribué à redéfinir les frontières entre le punk hardcore, le post-punk et le rock alternatif naissant. En grandissant dans les banlieues isolées du Midwest, il se passionne pour le rock expérimental et s'imprègne de l'énergie brute du mouvement punk dès la fin des années 70. Au début de la décennie suivante, il devient le bassiste du groupe Die Kreuzen, une formation fondatrice qui a rapidement évolué d'un hardcore fulgurant et agressif vers une musique beaucoup plus sombre, texturée et aux confins de l'avant-garde. Les lignes de basse de Brammer se distinguent par une inventivité rare dans le circuit punk de l'époque : il évite soigneusement de doubler de façon primaire les riffs de guitare, préférant offrir un contrepoint mélodique et rythmique complexe, fortement influencé par le jeu de basse de groupes britanniques comme Wire. Die Kreuzen sortira plusieurs albums cultes, dont l'incontournable October File sur le label indépendant Touch and Go Records, inspirant toute une génération de groupes alternatifs, de Sonic Youth à Nirvana. Après la séparation du groupe au début des années 1990, Keith Brammer a refusé de stagner et a poursuivi son exploration sonore audacieuse au sein d'autres formations exigeantes, comme le groupe noise-rock Wreck (produit par Steve Albini) et le collectif de musique industrielle viscérale Boy Dirt Car, confirmant une vie dédiée aux musiques sans concession.
John Simmons - Louis Armstrong, Duke Ellington, Erroll Garner (1918 - 1979)
John Jacob Simmons, né à Haskell dans l'Oklahoma, fut l'un des contrebassistes de jazz les plus recherchés et les plus solides des années 1940 et 1950. Son parcours musical a débuté de manière totalement fortuite : initialement trompettiste prometteur, il se blesse gravement lors d'un match de football américain, un accident qui l'empêche définitivement de continuer à souffler dans un cuivre. Ne voulant pas abandonner la musique, il se rabat sur la contrebasse et démontre des dispositions si instinctives et exceptionnelles qu'il décroche ses premiers engagements professionnels à peine quatre mois après avoir posé les doigts sur l'instrument. Dans les années 1940, il s'impose comme un pilier fondamental de la transition entre l'ère du swing et le bebop naissant, accompagnant tour à tour Nat King Cole, Benny Goodman et Cootie Williams. Son assise rythmique impeccable, sa justesse et la fluidité rebondissante de ses walking bass lui valent d'être embauché par les prestigieux orchestres de Louis Armstrong et de Duke Ellington. Devenu un musicien de studio incontournable la décennie suivante, il va ainsi ancrer la section rythmique de géants absolus du piano jazz tels qu'Erroll Garner, avec qui il collabore étroitement de 1950 à 1952, ou encore Art Tatum et Phineas Newborn. Bien que des problèmes de santé chroniques l'aient contraint à une retraite anticipée et discrète au début des années 1960, la rigueur du placement et le swing intemporel de John Simmons demeurent gravés sur des dizaines de disques historiques qui ont façonné l'évolution de la section rythmique jazz.
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