William David Gould, né le 24 avril 1963 à Los Angeles, est un innovateur radical dont la flexibilité technique a redéfini le rôle de la basse dans les musiques extrêmes des années 1980 et 1990. En tant que membre fondateur de Faith No More, Gould a opéré la synthèse improbable entre le heavy metal, le funk, le punk hardcore et l'avant-garde, créant ainsi les fondations du funk metal et du metal alternatif.
L'odyssée musicale de Gould commence à Los Angeles avec le groupe new wave expérimental The Animated, qu'il forme avec le claviériste Roddy Bottum et le chanteur Chuck Mosley. Transféré à San Francisco pour ses études (sciences politiques à Berkeley, puis cinéma), il s'immerge dans la bouillonnante scène punk underground. Il y rencontre le batteur Mike Bordin, avec qui il forme Faith No Man, un groupe qui, après des changements de personnel, mute pour devenir le légendaire Faith No More.
Le son de Faith No More s'appuie massivement sur la section rythmique Bordin-Gould. Le style de Billy Gould est un modèle d'éclectisme technico-rythmique. Afin de s'adapter aux atmosphères très disparates des compositions du groupe (passant du death metal à la soul en l'espace d'une chanson), Gould a développé la capacité de naviguer instantanément entre trois approches de la basse : le jeu au médiator (pour une attaque thrash, agressive et brillante), le jeu en "slap" percussif (héritage de Larry Graham et du funk) et le jeu aux doigts traditionnel ("fingerstyle"). Sur des albums monumentaux comme The Real Thing (1989) et l'avant-gardiste Angel Dust (1992), la basse de Gould, souvent traitée avec de la distorsion, est propulsée au premier plan du mixage. Cette proéminence percussive et métallique de la basse a influencé une génération entière de musiciens du nu-metal, dont Fieldy du groupe Korn et Kevin Feazey de The Fierce and the Dead, qui citent Gould comme une influence majeure.
Prouvant que sa vision artistique dépassait la simple exécution instrumentale, Gould a évolué vers la production, co-produisant notamment l'album Album of the Year (1997) de Faith No More avec Roli Mosimann. Il a également fondé en 1999 son propre label indépendant, Koolarrow Records. Ce label reflète son appétence pour l'internationalisme et les esthétiques radicales, signant des artistes allant de la fanfare balkanique (Dubioza Kolektiv) au punk mexicain (La Plebe, Brujeria) et au metal (Flattbush). Outre ses productions pour d'autres groupes européens (CMX, Beatsteaks), il poursuit des projets collaboratifs insolites, comme l'album de "spoken word" expérimental The Talking Book (2011), et gère même la production d'une eau-de-vie serbe (Yebiga). Toujours actif, il participe aux tournées de reformation de Faith No More (album Sol Invictus en 2015) et accompagne la tournée hommage MC50 avec Wayne Kramer.
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